时光飞逝，眼看快到七月半中元节，又到姜氏家族一年一度祭祖日子，今年适逢十年大祭祀。一清早，女仆李金莲拿铜盆盛了温水，侍候田县令洗罢脸，嗽了口。田县令叫来四个儿子说：“再过几日就是中元节，尔等老大不小矣。吾已年逾花甲，按说祭祖该尔等操持，然尔等小辈在族中，人微言轻，恐难服众。今年大祭，吾还出面主持，尔等学着点，日后族中大事，还得有人操持，族长也不是谁想当，就能当得好的！”眼见自己垂垂老矣，一心想在四个儿子中培养一个新族长。吩咐儿子们，请族中几个年老长辈来祠堂仪事，两个老翁姜开仁、姜明德叔侄俩，听说族长有请议事，不敢怠慢，杵了拐棍，立马赶到祠堂。见了姜明祖，姜开仁唱了一声：“大老爷安好”！就要下跪行礼，被姜明祖一把拽住：“开仁叔，你年龄比我大，又是长辈，如何行得大礼！快别折杀愚侄了！”姜开仁说：“你是朝廷封过的县令老爷，礼数还是要的！”弯腰九十度鞠了躬，方肯罢休。听了姜开仁的言语，身为族兄的姜明德赶忙跪下行了大礼，磕完头挣扎转了一圈，才在姜明祖牵扶下，战战兢兢立了起来，又矮又胖的姜明德像半截木缸杵在地上，气喘不止。姜明祖拍打着明德的后背边说：“明德哥，都是自家兄弟，多礼了。”上了茶闲聊，姜正富进来对着姜明祖小声说：“二爹一大早上地里干活去了，二婶叫正经兄弟去喊他去。三爹昨晚赌牌一晚没睡觉，现在睡地正香，说有啥事你们看着办，他就不过来了。四爹说给正康兄弟熬了药就过来。”姜明祖听了脸露愠色，说了一句：“怕是要我亲自去请吧！二位喝茶稍候”，起身走出祠堂，怒气冲冲闯入姜明福家，毛氏招呼：“大爷来了，稀客。”道了万福，见过礼。喊闺女给大爹上茶，田明祖摆摆手，话也懒得说，径直闯入姜明福睡房，见姜明福赤裸着上身，下身盖着薄被，倒在床上，正在吞云吐雾的烧着大烟枪做神仙呢。姜明祖顾不得斯文，大声吼叫起来：“不知死活的东西，你就抽，抽死算球了！好好一个家，快被你败完，也不顾及老祖宗的脸，我都懒得说你！”姜明福吐了一个烟圈，打了一个哈欠，慢条斯理的说：“大爷，不说就对了，我这一个闺女，早晚长大嫁了人，一两银子的家产还不都是别人的！哪像大爷你，命好，膝下四个都是带把儿的，活的有奔头！”边说边擦眼泪，说的姜明祖也觉得好像欠下他的，语气软了下来：“老三，我也知道你的苦处，你我是亲兄弟，都是一颗藤上吊下的瓜。几个侄子和你亲生一样，不要想的太多。族里几千号人，章法不能废，祠堂议事还得要去，三弟在大汉口做事多年，是见过大世面、通情达理的人，不能让哥哥难堪。”见大哥话说到这份上，姜明福也不好意思再拗扯，起床穿好衣服，洗脸、嗽口，兄弟二人手拉手走进祠堂，看着甚是亲热。四十多岁的姜明荫人未到，咳嗽声先到，气喘嘘嘘，抱着水烟袋，摇摇晃晃走了进来。互相问候，几个人中，姜明荫年龄最小，身体却最差，姜明祖直说：“老三，咳嗽的狠，烟就别抽了，身体要紧，烟不抽又要不了命！”姜明荫喘着气说：“也不怪烟，有时咳嗽不停，吃一袋水烟还止住咳嗽了，就是喘气难受。”姜明宗风风火火的跑进门就说：“大爷不种地，不知道做农人的苦楚，有啥事放在晚上说不行，非得要大白天议事。地里的草疯长的厉害，庄稼苗都快荒死了。”寒暄过后，商议正事，姜明祖说：“吾姜氏一族，赖于祖宗庇护，人丁兴旺，百业兴隆！中元节将至，又逢吾族十年一度祭祖大典，特请诸公共议相关事宜。”还没说上几句，就被急性的姜明福打断：“都是自家人，大哥就不要咬文爵字了，叫人听着不舒服！”姜明祖白了三弟一眼，也不好发作，接着说：“在外散居的都是同族晚辈，议事叫来也不方便，我们几个老人商量一下，看怎么个操办法，叫人通知一下好了。”姜明德接个话说：“还照往年一样，一切都按老族长的意思办，我是没啥意见。”姜明祖心里暗骂:“以往，以往老爹在世的时候，都是我四兄弟花银子操办，你有个屁的意见，不就是近两年家道中落，操办不下来，才找你们商量，你个老狐狸还在装糊涂！”姜明福性子急，不待大哥回话，抢着说：“大爷说话就爱含糊，直说了吧，往年祭祖都是我们一家操办，今年银子紧张，恐怕张罗不下来，再说我家银子也是起早摸黑赚的血汗钱，又不是大水漂来的！祖宗又不光是我们兄弟四人的，祖上产业同族都是均分过的，叫大家来就是商量祭祖花费，族人公摊点银子！”姜明祖讪讪的说：“事情虽是这么个事情，都是一家人，老三不要说的太难听，今年确实是······老二种地靠天吃饭，连着两年闹灾，一年辛辛苦苦也攒不下几两银子。老三前几年也还富足，如今的状况，我不说大家也知道，没有一分地的田产，就靠一个小铺子租金吃饭。老四身体不好，一年四季吃药，正康侄子又有病。我吧，一大家，就靠收点地稞过日子，今年遭灾，地稞也难讨要，所以这个事，还得请大家伙帮衬帮衬”。姜开仁接着说：“自开盛哥任族长，历年祭祖都是老大房一家操办。不是没办法，贤侄大老爷也不会跌面子让同族筹银子。祭祖本是同族公事，众人拾柴火焰高，二百来户，没有多的拿少的，凑一下就过去了，先合计合计得花多少银子再说！”。众人商议，还请当地有名的胡家班子唱七天大戏，置办宴席三百六十五桌；大小三牲供品：黄牛三头、山羊六只、肥猪九头、鸡鸭各一百只、大鲤鱼一百尾。外加香油一百斤、印钱火纸五百块、香、烛各二百包、祭礼爆竹一千万响；更有孝敬祖宗的纸扎楼宇宫殿、金山银山、奴才仆人。姜明祖拿算盘拨拉了一会，由于所需物品市价上涨，比历年大祭花费都要多，大概要花银子五百多两。摊到姜族二百来户，每户要出将近二两银子。姜开仁听了面露难色，皱着眉头说：“祭奠祖宗，族中子孙都应出钱出力，奈何去年到今年，连逢灾年，许多家缴过地租、官税，吃饭都是问题，一下让拿二两银子，还不要人命！不如酒宴不置办，来看热闹的外村人就不招待了，本族人吃喝在自家家里，只参加祭奠就是，能省下不少银子！”姜明德、姜明荫都赞成，姜明福未置可否，姜明祖立马否定：“我姜氏一族，在本地也是大户人家，十年大祭祖连四乡邻居也不招待，岂不是让外人笑掉大牙。我姜明祖丢不起这个脸！我出五十两好了。”姜明福爱赌牌也爱赌气，姜明祖出五十两，他就出五十一两，也不考虑在那筹钱，只管说了心里畅快。老二姜明宗说：“既是祭奠祖宗的大事情，我就是砸锅卖铁，也不能忘了根本，不行先和别人借点应急，待到明年卖了袜子还账，五十两也应该出的！”姜明荫看看老大，瞅瞅老二、老三，喘着粗气说：“我也出五十两吧，要不是家里两个药罐子，还能多拿点。”姜开仁一个独子，三十几岁就病故了，儿媳改嫁出门，老两口带着一个孙子生活，日子过的苦寒，叹了一口气：“银子老朽实在拿不出，家里的老黄牛就献了贡品吧！姜明祖说：“开仁叔，万万不可。谁不知道你们祖孙三人，还指着老牛换工干活，养家糊口呢。你户下二两银子，我替你出就是了。”姜明祖望了望一直没有表态的姜明德，问道：“明德哥有何高见？”见问到自己，胖乎乎姜明德抹了抹肥厚的下巴，吞吞吐吐的说：“要不，我，我出四两，出两户的银子。”姜明祖扶了扶眼镜，嘿嘿冷笑：“明德哥，你好歹也吃着百十几石地稞，四两也太寒酸了吧？你只出四两银子，这祖还怎么祭？”姜开仁也说：“明德，不是穷老叔说你，在姜氏一族中你也是数一数二的大户，明祖虽是族长，日子还没你好过，他都出五十两银子。你只拿四两，怎么好意思说出口？”。姜明德讨价还价，从四两涨到十两，又从十两加到十五两，婆婆妈妈，只管哭穷喊难。惹恼了姜明祖，也不喊哥了：“姜明德，别多说了，族人中就你家底厚，也不让你出八十、一百的，还和我一样出五十两银子，少一钱，祭祖我不让你进祠堂！”。见姜明祖发了火，姜明德只得哭丧着老脸连连点头应允。见姜明德答应，姜明祖又细声劝道：“明德哥，族中其他人都过的紧巴，一棵树发的枝桠，也就我们几户好过点，也是依赖祖宗庇荫，多出点银子也是应该的嘛。”四家就出了二百多两。商定其他族人，按家景每户收一至二两银子，家里有三牲者，也可献供品低折银两，太贫穷困难的只出工出力，银子就免了。商议妥当姜明祖发话：“庄外四里八乡百十户姜氏后裔，由正荣、正华负责送信传话，只要还认祖归宗，务必于七月初十前带着捐银赶回姜家庄，参加祭祖大典。最好是族中子弟都能到场，考虑异地不便，也可选派德高望重者为代表，请来后辈名册参加祭奠。本庄就有劳开仁老叔和明德哥、明宗兄弟告知组织，明荫兄弟身体无大碍也帮着点，我带正富、正贵制理大典要用的幡帐、文书以及三牲贡品，明福贤弟事务最重，请胡家戏班和做道场的道士，就由贤弟费心了！希望大家齐心协力，给祖宗长脸！”。议事完毕，田明祖家里已经备好酒菜，姜开仁、姜明德客气几句：“又让大老爷破费！怪不好意思的”客套之后坐下喝酒吃饭，酒足饭饱，喝茶闲聊一会儿，各自回家准备银子办事。
姜明祖把钱匣子抖了个底朝天，只有三十余两现银。今年地租一两银子还未收回，打发张金柱上门催了几家，都是叫苦连天，张金柱跑路穿破的草鞋钱都未讨回来。一家十几口吃饭成都快没着落了，又要办祭祖，实在没办法，还得自己亲自走一遭。田明祖穿上黑绸子大褂，杵着拐杖，叫上张金柱带路，小儿子正贵牵扶着就走，不到一里路就气喘吁吁，热的冒汗，也不顾了斯文，干脆脱了大褂搭在肩膀上继续朝前晃悠。走了五六里山路来到李满囤家，只见三间土房，门前用竹片和树棍围成一个小院子，还是自己几十年前看到的老样子，一点没变，只是不见院里拴着的老黄牛，多了一条两尺长小黄狗。小狗见有生人，远远占着“汪汪”狂吠，又不敢近前。正贵抓起一块石头，就要打狗，姜明祖斥责说：“狗又没有咬到你，狗是通灵的动物，打它干啥，打狗欺主呢！”。院内丝瓜架下面的猪圈里，一头百十来斤瘦壳子黑猪，正在哄叽着埋头拱土，三只大鸡引着十几只半大小鸡，围着猪儿拱出的新土找食。一个十岁左右小姑娘，带一个六七岁小男孩正在院里戏耍，看到生人，小女孩拉了男孩的手，一溜烟跑进土房。听到狗叫，李满囤老婆穿着一身肩膀打了补丁的蓝底白碎花褂子，灰麻色老布裤子，大脚丫子捅着一双黑麻鞋，从土房跑出来，虽是穿着朴素，倒也干净利落。女人只认得张金柱，忙打招呼。张金柱喊：“满囤家的，还不见过姜大老爷，李满囤不在家吗？”李满囤老婆只知道租地的东家是姜大老爷，从未见过面。慌忙道了万福，座也不知道看。张金柱自己从土房提了仅有的俩把破椅子，扯下李家洗脸布擦了个遍，还嫌不干净，又拿自己的衣服袖子擦了擦，请姜明祖父子坐下。满囤老婆烧了茶水，只有一只李满囤平时喝茶的茶盅，洗涮干净，倒上茶水，双手给姜明祖奉上，张金柱和正贵一人泡了一陶碗茶水递上。张金柱吩咐：“你也别张忙了，快去地里叫回李满囤要紧，大老爷忙的很，要收的帐又不是你一家！”。女人忙不跌的跑到地头，叫回李满囤。李满囤回到家，扔掉草帽朝姜明祖跪下就磕头：“害得大老爷亲自上门，满囤罪大了”。姜明祖说：“贤侄不必客气，你爹生前没有和你讲过吗？我们还是世亲呢，我的祖奶奶是你爹的祖姑奶奶，也就是你的曾姑奶奶！还是小时候和你爹一起来家耍过。我也不是专门讨租子，几十年没到你家了，走走亲戚嘛。”问了李满囤近况，满囤愁容不展的说：“老爹、老娘五年前先后得病，瘫痪在床上，老爹前年去世安葬就欠了债，老娘现在还要人接屎端尿，两个孩子小。就靠我种东家八九亩地，赶上风调雨顺，每年收的粮食，除过卖了交二两银子地稞钱，勉强够吃。去年到今年连着大旱，饭都快吃不上了。”姜明祖听着也伤感问：“你娘还活在？咋不见吱声呢？带我看看你娘吧。”李满囤在前，几个人一起走进土房，两个孩子怯生生藏在墙角，田老爷拉着李满囤一双儿女的手细细端详，穿的破烂、长的瘦弱，还算清秀机灵，指着男孩问：“几岁了？叫个啥名？”李满囤回答：“五岁了，叫李庆福，小名叫牛娃子”。姜明祖又说：“姑娘就不说了，儿子要有出息，还是要上个学识点字好。李满囤答道：“唉，穷的这个样子，喂活就不错了，那上得起学。”田明祖说：“不行明年送我那吧，我顺带教着”。也不顾自己立下不教外姓孩子的规矩。李满囤又要跪下磕头道谢，姜明祖拉住说：“八字还没一撇的事情，你着急磕头干啥。”走进里屋，打开老娘房门，一股骚臭味熏得人恶心，姜正贵捂住鼻子跑了出去。屋里昏暗，李满囤点亮油灯，只见一副蒙了皮的骨架倒在床上，除了微微颤动的嘴巴和深陷在眼眶里转动的眼珠，还感觉人活着[F1-F2-Y701]，简直和死人无异。田明祖喊：“老嫂子，你这是咋的了？”老妇人无有动静。李满囤说：“去年还能说话，今年就只能出气吃饭，啥也不知道了，造孽呀！生不能生，死又不得死，也不知前世做错了什么过恶事，受这样的罪，生不如死啊！”。张金柱见姜明祖被臭气熏得受不了，赶忙牵扶到院里。姜明祖问张金柱：“李家如此境况，我怎么没有听你说起过？”张金柱说：“大老爷这几年不是把收地稞交给二少老爷打理嘛，去年我就和二少老爷说了，二少老爷说家家都有困难，都不缴地租，让姜家老小喝西北风呀，去年就少收了他五钱银子。”姜明祖骂道：“这个混帐东西，有辱祖宗，我姜家历来是讲仁义道德的，这样困难，又是远亲，受了灾，地租就应该免了！”，也忘了自己来干啥。正贵自己不敢开口，悄悄拉了拉张金柱衣角，用眼神示意张金柱开口讨帐，张金柱装做不知道。心想既然大老爷都发话了，顺水人情，自己何必作恶人。李满囤捉了大公鸡要杀，请大老爷吃饭，姜明祖坚辞要走，想起李满囤老娘，那里还吃得下。李满囤又抓了一只母鸡，和公鸡凑了一对捆了，要张金柱提上。又从在家里摸索半天，拿出一包碎银子，递给姜明祖说：“害得大老爷白跑一趟，饭也没吃上一口，家里就这几钱碎银子，待年底卖了猪和几只鸡，凑点再送到府上。”姜明祖说：“贤侄快把银子收了，今日走得匆忙身上没带银子，这点银子就当我给娃儿的，拿去给娃买两斤点心吃吧。鸡也留下，炖了孝顺你老娘吧。”李满囤说：“鸡是一定要带着的，就是瘦了点，杀了啃骨头下几盅酒，算是孝敬你老的一点心意。”田明祖见盛情难却，两只鸡推辞不掉，就让张金柱提了走。正贵一路咕叨老子糊涂，到手的银子不要。姜明祖教训儿子说：“我们家自打我记事，你太爷爷手里就是这样，灾年减租，大灾年免租还救灾呢，要不人都逼死了，谁还租地种？难不成自家种？你们谁会种地？谁又种得了地？再说积德行善也是福荫子孙的大事。你爷爷不是行善，会有你二爹、三爹、四爹和你爹我？我不积德行善哪有你们兄弟四个？你三爹在汉口明面是开酒楼，暗地做着烟馆生意，不知害了多少人。只知道赚钱、赌牌、抽大烟，不修身行善，眼看绝了香火。”说完瞥了瞥张金柱，警告说：“嘴巴放稳当点，今天说的话只有你听见，要是传到三爷那里，看我怎么收拾你！”。张金柱喏喏连声：“大老爷把我当成三岁孩子了，跟了大老爷几十年，几时见奴才乱传过话。”
姜明祖问还有几家欠稞银都有谁，张金柱扳起指头，挨个数了一遍几家欠稞银的：“刘富贵去年砍柴摔折了腰，到现在瘫痪在床，老婆也和人跑了，七十好几岁的老爹老娘带一个八岁，一个六岁的孙子，比李满囤家还惨，去也是白跑。张五儿当年贪便宜少出地租，全租的靠近山梁、土脚薄、没有水源的山坡地，两年干旱几乎颗粒无收。今年干脆一把锁锁了门，带上老婆、孩子，一家三口出门逃荒去了。其实破土房门锁不锁都一样，家里除了四堵墙，就剩下一张破八仙桌加两把烂椅子，还有黄泥灶上架的一口破锅。只有张发财，地租了几十亩，还全是好田好地，每年十两稞银。自家又不种，转租给十几家小户，每户收二三两稞银不等，早几年张发财老爹在世，奴才和大少老爷去收租，好酒好菜招待，十两稞银都选上等成色好银，多付三五钱也是常事。自从前年他老爹过世，张发财就拖拖拉拉总不想给，逼得急了，只拿一二两碎银应付，今年上门讨了几次，总也见不着张发财，就指他那个母老虎婆娘支乎，二少老爷也拿她一点办法没有。”姜明祖听了说：“别家就不去了，只上他家看看，真穷拿不出也就算了，转租当二东家，又赖租子，让一介山民这等戏耍，传出去姜家脸都无处放！”。转了一个山梁，到了张发财家门口，土坯垒砌的院墙抱着三间青砖黑瓦房围了一圈，朱红色院门紧闭。张金柱敲门，只听院里狗叫，没人应声。张金柱用力砸了几下，狗叫的更凶了，院门终于打开。一个穿着红绸子大褂，耳朵上吊着一副大金耳环，沉得耳朵皮子变了形，戴着一副翡翠手镯，嘴上涂的胭脂像喝了人血一样，打扮妖艳的四五十岁肥胖女人破口大骂：“敲，敲啥敲？家里死人了报丧啊，这么急火？”怕她再骂下去更难听，张金柱忙说：“张嫂，我啊，张金柱，前几天还来过府上，这是我东家姜大老爷和姜少爷”胖女人提高嗓门吼叫：“我说嘛，这么霸道，原来是讨帐的，门都砸破了，当家不在，给人杀猪去了，我一个妇道人家不管事，改天再来吧。”说着就要关门，姜明祖被骂得一肚子气，让正贵扶了就往院里闯，女人胡吵乱骂：“没王法了，几个臭男人，欺负女人，等我告你几个贼头，私闯民宅，调戏良家妇女的罪名！”姜明祖恼道：“遇上这个泼妇，真实有辱斯文。我还是候补县令呐，等着你告！”进到院里婆娘还要解了拴大黑狗的绳子，放狗咬人，被张金柱拼命拦住。女人进里屋关了门，把姜明祖三人凉在院里听狗叫。张金柱直晃着脑袋说：“来了几回都是这样，总也会不着张发財，婆娘不讲理，只管胡搅蛮缠，拿她一点办法都没有！”正贵拿起院里锄头就往门上捣。姜明祖有了主意，大声吼叫：“费那力气干啥，张金柱，找一些能烧的物件，一把火烧了院子，老爷我也犯一回王法！”说着就架起院里柴禾，找了引火的马粪纸，怀中掏出火镰敲打火种，点草放火，点着柴禾刚冒烟，不等到起火焰，里屋门“哐当”一声，张发财冒了出来，跪下磕头：“给大老爷赔罪了，小人偶感风寒，卧病在床。贱内不知分寸，失了礼数，还望大老爷恕罪。”姜明祖说：“你又不是病入膏肓起不来了，鸡鸣狗叫你都听不见？使唤个疯婆子只管骂人。闲话就不说了，今天你把几年欠的地稞全清了，地我是不敢再让你租了。租地的都像你一样耍赖，我一家老小早饿死了。我又不是不知道，你把地转租出去，光加的地稞，一年就净赚十多两银子，还好意思拖着我的稞银不给？你租的都是好田好地，我自己又不是租不出去，凭啥要你从中插一杠子赚利钱！还不是看着和你老子几十年交情的份上。做人还是要凭点良心！”一番言语训得张发財面红耳赤，吼叫老婆赶快给大老爷看茶。又吩咐煮肉、烧菜、温酒，天大的事吃了饭再说。田老爷也是饿了，并不推辞。不大功夫烧了四个菜：粉条炖肉、韭菜炒鸡蛋、炒萝卜丝、炒土豆片。张发财直说：“惭愧，惭愧，没啥好菜款待大老爷。”只是说，院里一大群鸡、鸭、鹅又不舍得杀。能装半斤酒的陶瓷酒壶，还没有烫满的一壶高粱酒，一人没喝几盅就完了，张发财起身还想烫酒，被胖老婆鼓起牛眼瞪了几眼。姜明祖年纪虽大，眼睛好使，看出端倪，忙说：“酒不喝了，还有事，盛饭吃吧。”吃罢饭，姜明祖让张金柱取出褡裢里的账本和算盘，戴上老花镜，抱起算盘“噼里啪啦”一阵敲，历年统共欠稞银二十五两零八钱。姜明祖说道：“我也不让你吃亏，今天吃了你的酒菜，八钱银子就顶了，你把二十五两清了，把租地合约拿出来当面毁了，赶五天内把田地给我交回就是。”张发财一听真要收地，慌了神说：“好我的大老爷了，你也知道，我爹手上就是靠租老爷你的地转租，中间赚点利钱过日子。你把地收回去，那不是要了我一家的性命。你大人不计小人过，别和我们一般见识。家里有多少银子先给你凑着，地还让我租着吗。”说完把胖老婆一把拽进房中，叽咕了许久，拿了十多两碎银子递给田老爷，姜明祖不接：“地你要是还想租，二十五两银子今天就一厘不少的给我清了，你不见李满囤家那么穷，还和老爷我是亲戚，不交租子，我照样让张金柱连鸡都抓了顶租子。你又不缺银子，要是不想租，银子又不想拿，那我们就只有县衙见！”张发财无奈又转身进屋，只听一阵砸箱子、掼椅子声后，传出婆娘连哭带骂声：“挨千刀的啊，跟了你快三十年了，一天福没有享，攒点私房钱，也叫你个没良心的东西全掏了，叫我以后可咋活呀”张发财又拢了一包大大小小的银锭，和先前的并拢一称，竟有三十多两，多出五六两，胖女人也顾不上哭了，三步并作两步从里屋蹿出，一把夺过多出的银子抱在怀里。
收了二十五两银子，心情好了，走路也轻松。三人一路有说有笑，张金柱说：“还是大老爷有办法，张发财家我讨了不下十回，同着二少老爷也来了两次，每次都让他藏了猫，只让臭婆娘应付。茶水也没讨着喝的，更别说银子”。姜正贵说：“讨了银子是好事，也够惊险，张发财今天要真没在家，爹发怒一时性起烧了张家老婆、房子，为二十来两银子惹上人命官司也不值当！”姜明祖教训儿子：“你个榆木疙瘩脑袋，难怪连秀才也中不了。这不年不节的杀哪门子猪？张发财没在家，他老婆关门干啥？我们又不会抢银子，明摆着撒谎都看不穿。就是真没在家，那堆柴火几脚不就踹灭了？还能活人叫尿憋死，活活把他婆娘烧死？张金柱奉承：“还是大老爷英明，不做巡抚都亏了！”天色不早，急忙往家赶。
再说姜明福从祠堂回到家，愁眉不展，只顾嘴快活，应了五十一两银子，一时想不下着落。得知老大都亲自收稞银去了，急得没了办法，招齐三个老婆到前厅训话：“想我姜明福娶了你们三个，都不知道给我争气。六十好几的人，连个承嗣的都没有，弄的我在同族面前都抬不起头。今年大祭祖，我不想在老大跟前掉面子，他出五十两银子，我断不能出四十两。我知道你们都或多或少有点私房钱，先借老爷我应个急，来年老爷我收了房租，加利钱返还你们若何？”刘氏、李氏没有说话，姜毛氏急了：“老不死的大烟鬼，万贯家产都让你败光，连祭祖份子钱都拿不出来，倒是惦记起家眷的私房钱了，羞先人，磕不起头就不磕了，反正我是没有！”说完起身就要回房，姜明福气得七窍生烟，毛氏走了不到三步，赶上揪住头发，劈脸就是两耳刮子，打得毛氏眼冒金星，鼻子鲜血直流。毛氏也非善茬，顺手抓住姜明福脑后大辫子子，一用力揪掉了绞在头发上的丝线假辫子，只剩下一条尺把长猪尾巴似的花白小辫，毛氏还要揪，跳了一把没抓上。被揪掉假辫子的姜明福恼羞成怒，提起毛氏衣领一把掼在地上，骑在身上抡起拳头就捶，边捶边骂：“打死你个不识礼数的泼妇，害得老爷我绝了后不算，还要让我在族人面前做不起人吗。”毛氏虽然生得牛高马大，到底是女人，又肥胖，被压在地上，使尽力气挣扎也无济于事，只能杀猪似的拼命哭嚎。刘氏、李氏平日被毛氏欺负的苦，也不拉架，只管老远的喊：“老爷别打了，大娘也别骂了。”顶个屁用。只有毛氏亲生的女儿玉凤，扑在老娘身上，挡住老爹的拳头，哭喊：“爹呵，甭打娘啦，要打把女儿也一块打死算了”。姜明福怕伤着女儿，一松手放了老婆，毛氏得空拽着女儿站了起来，瞅着姜明福没注意，拿脑袋猛撞男人胸口，把姜明福撞的站不住脚，倒退两步，一屁股蹲在地上，毛氏扑上去，顺手在姜明福脸上挠了几条血印。彻底激怒了姜明福，也不顾毛氏死活，抓起客厅里摆放的花架，直往毛氏头上捫，只一下，毛氏“嗵”的一声，肥胖的身体，像放老树桩一样跌倒在地，不哭也不闹了，头顶直渗血。玉凤近前哇的大哭：“爹呀，妈真让你打死了哇！”刘氏、李氏也觉得姜明福过分，碍不过眼，一起帮着往起扶，毛氏浑身像软面条，那还扶得起。张氏伸手一探鼻息，慌得哭喊起来：“老爷，祸事来了，大娘断了气，老爷下手也忒狠了。”兔死狐悲，张氏、李氏也齐声嚎了起来。姜明福傻了眼，没想毛氏这么不禁打，老牛似的哭吼起来，一时哭声震天，惊动了大房姜王氏，不知道姜明福家出了啥事，小脚走不快，忙叫二儿姜正华背过来一看究竟。见这么大排场，也顾不上问缘由，忙解开毛氏上衣，摸了摸胸口，热着，还在跳，忙嚷：“莫干嚎了，还有救，只是打憋了气”。吩咐正华，快叫四爷姜明荫过来。姜正华还未出门，四爷姜明荫已经气喘呼呼的进了屋，一看忙说：“快找锥子！”拿锥子刺了毛氏人中、耳垂，又锥破十指指尖放血，吩咐女眷，揉胸的揉胸，拍背的拍背。折腾了好一会儿，毛氏轻轻叹了几声气，慢慢睁开眼睛，左瞄右瞅，嘴里自言自语：“我这是到了哪里，些许怪人围着我弄啥。”摇摇晃晃占起来，就要往外走，玉凤上前牵扶老娘，毛氏竟说：“我与小姐素不相识，拉我作甚？”姜明福挡在面前不让走，毛氏骂道：“看你已是白发老翁，想来应该儿孙满堂，怎的为老不尊，恬不知耻。只管拦着小姐我干啥？”姜王氏近前说：“弟妹，你莫吓人，要哭要闹，你就发泄一下，别气坏了身子！”毛氏笑答：“老太婆也是稀奇，比我老娘年龄都大，称我弟妹，套啥近乎”。姜王氏脸都气黑了。大伙围住，毛氏不停厮打要走，众人没了主意，还是四爷瞧病见的多了，忙吩咐：“脑袋被三爷打浆糊了，一时半会儿记不起人，先在房里关住，别跑丢了要紧！待我回家开了醒脑药方，催催再看。”姜王氏说：“我娘家侄儿也是胡乱跑不识人，灌了一个月童子尿就好了”。四爷讲：“再莫胡整！不一样的，你娘家侄子是失心疯，二嫂是脑伤疯，灌尿还不灌死人”。姜明荫又数落姜明福：“三爷也是的，下手不知轻重。姜家也是书香门第，传出去让人笑话，倘若三嫂娘家知晓，闹起来如何是好？”正说着，刚回家的姜明祖，也顾不上一天劳累，捣着拐棍走了进来，接着就嚷：“老三，你也是读过圣贤书的人，赌牌、抽大烟都把先人羞的够呛。咋还打起老婆来了，鸡不和狗斗，男不和女斗的道理也不懂？你看这事闹的！”姜明福自觉理亏，听着老大、老三数落不好还嘴，埋头生闷气。姜明荫又劝：“三爷也不要太着急上火，事已至此，三嫂待我开了方子慢慢将息，祭祖银子我给你凑一点”。姜明祖也说：“我也帮你一点，都是亲兄弟，断不会让你在族人面前丢丑！”
