俊秀挺拔的山峰，重峦叠嶂，绵延百里。两山之间，一条清澈的小河碧波盈盈，蜿蜒流淌，奔向远方。小河两岸，一畦畦稻田，依山傍水，或大或小的凑在一起。 山环水抱，芳草萋萋；绿水潺潺，水美稻香。姜家老庄虽说不上人间仙境，倒也是宜居养人的灵秀之地。
清水河畔，一条小路从幽幽葱葱的斑竹园中穿过，高大挺拔的翠竹，遮天蔽日。竹园尽头，一堵高一丈五尺，长百十丈的青石高墙呈现在眼前。石墙正中，一条条匀称宽一尺六寸、高六寸八分、长九尺八寸的大青石条垒起的台阶，径直向高墙上延伸。拾阶而上九十八级，眼前豁然开朗，数十亩地的黄土大坪呈现在眼前，黄土大坪正中位置，一个诺大院坝呈现在眼前。院坝左边，一字排开，立着九颗桂花树，每颗树径都在两尺以上，枝繁叶茂，像六个翠绿的大伞，笼罩在院坝左侧。大院右边九颗老石榴树，也是一字排列，粗大的树杆上枯皮翻鳞，夹杂着苔藓，记录着它经过的岁月之沧桑。再往院坝右边，靠近村头小溪，是一个半亩地的鱼塘，清澈的溪水，携带着哗哗的欢唱声涌入塘中，犹如流动的碧玉；流水跌落塘中溅起的浪花，又像洒落的粒粒珍珠，洁白无瑕，跳跃翻滚。鱼塘中间栽种着一畦莲藕，夏季叶绿花红，鱼塘中的鱼儿上窜下跳，一群红鲤鱼点缀其中，简直就是一副浓墨艳彩地山水画。
沿着院坝正中九级青石台阶走到古色古香的正厅堂，八根粗二尺八寸，高九尺八寸的红榔木柱头，支撑住宽大气派，描龙画凤的正厅房架。每个柱头下都垫着一个周围二尺八寸，一尺八寸高，四周分作八方，每个方位都雕刻着狮子滚绣球图案的石鼓。正厅四面墙壁，装嵌着檀香木雕刻的松、竹、梅、蝙蝠、梅花鹿等花草动物图案的屏风。房顶正中，六尺见方的天窗上，覆盖着玻璃亮瓦，整个正厅醇香扑鼻，窗明几亮，富丽堂皇，是姜府待客会友之地，马虎不得！
从正厅下三步台阶到天井房，三座一丈二尺高，两丈六尺宽，二尺四寸厚的四个大影壁墙，把天井房分隔成左、中、右三部分，中间面积较大，左右两个稍小。三个小天井对应排列于左、中、右三个厅房之后，天井的影壁墙上，油漆描绘着姜氏烈祖列宗历代做官者画像，一个个威武霸气，令观者索然起敬。三堵影壁墙都是外实内空结构，墙体被分割为九九八十一个用桐油、石灰加糯米熬粥，密封而成的小砖匣，每个小砖匣里面都装进一些鸡蛋大小的鹅卵石，占着砖匣三分之一体积。小天井地面全部用大青石板铺就，桐油石灰合缝。站在天井一说话，清晰的回声并不走调，一声变四声，四声回八声，回声激荡，更显神秘。
从天井上五步台阶，进入后堂，也是姜家祠堂，这里供奉着姜氏宗族，世代引以为荣的，姜氏始祖鄂国公当年征战沙场的头盔、铠甲，和一柄锈迹斑斑的大砍刀，还有姜氏列祖列宗之灵位。宽大的供桌正中，放着一个两尺口径的青铜香炉，常年香火不断。供桌两边，放着两盏肚大如坛的香油灯，四季长明。
院坝通往左、右厅堂的台阶也是九级，只是比正厅堂台阶要窄、要短了许多。整个建筑以左、中、右三个厅堂为中轴线分为三部分，互相之间设门联络，关上联络门，又是三个独立的建筑群。每一部分不包括厅房、天井房，各有十八间青砖瓦房相互呼应。
尊照姜家先祖立下的三大房长子不离香火堂的规矩，三个厅房一直住着姜氏宗族三大房的嫡系后代。到了明字辈，正厅住着是老大房的嫡系老大候补县令姜明祖，左厅是做了老二房传人的姜明宗，右厅是顶了老三房传人的姜明福。一母同胞的三兄弟，为了续上祖上三大房的香火，又分别做了三大房的独传后代。围着姜家老宅，错落有致的排列着三间一院，或两间一搭的两百多处土墙石板房，居住着二百来户人家，大多是姜族旁系本家，还有姜家的佃户，也有姜家历代恩赐姜姓，成家立业的奴仆，还有几户投靠姜家的穷亲戚。大部分都是宗亲，东拉西扯，拖筋带骨都算亲人。
姜氏家族祖上也曾有过光辉的历史，自元末明初躲避战乱流落到金竹县锦屏乡，历时几百年。锦屏乡方圆几百里，一条最大的河流叫姜家河，一座最高、最大、最俊美的山也叫姜家山。还有姜家火纸厂、姜家酒坊、姜家油坊，也包括金竹县最大的姜记米行，都姓姜。可惜的是姜姓家族至满清统治中期，家道中落。现在这些纸厂、酒坊、油坊米行的，延续老店铺号，姜依然姓姜，早已都换了东家，和姜家没有啥关系。山水依旧姓姜，没有人过问，又是姜家的，也有不是姜家的。从这些山水地名，作坊商号，可以看出姜氏家族曾经的繁荣昌盛，灿烂辉煌。姜氏家族一代代老人口传下来，始祖鄂国公以下，哪朝哪代出了几个文臣武将；某朝某代又放了几任道台府台的。至于几个县令，官太小就更不用说了。有年轻人质疑，老年人会说：“那些做官祖先官像、官印都在《姜氏宗谱》上印着，还能有假？影壁墙上也有画像的！”可活着，大家见过的连小小的县令也没有。
姜氏宗谱上排在后十四位的字辈：“开、明、正、志、玉、金、堂，富、贵、吉、昌、万、年、春。”到了开字辈，守住姜族香火堂的老大房嫡系独传人，姜族族长姜开盛，做了一辈子老秀才，也没有谋得朝廷一官半职，深感愧对先祖。把光宗耀祖的希望全寄托在四个儿子身上。大儿子姜明祖，聪敏俊秀，从六岁念三字经，到二十八岁院试取了秀才，更是出脱得风流倜傥，颜如冠玉，天庭饱满，地阁方圆。外加一双浓眉大眼，在四兄弟中最显为官之像。取了秀才的田明祖跪在祠堂对祖宗发誓，不取功名决不娶妻。又连考了三届一十二年，四十岁勉强中了举人，田府上下张灯结彩庆贺了几天，同年娶本地王大户之女王氏为妻。
等了五年，祖坟冒出青烟，吏部喜报文书下来，放了青化县县令，远亲近邻齐来恭贺，只待吉日走马上任。庆贺第六天，客人还未走完，吏部第二道文书，快马加鞭的送到姜家庄，姜明祖稀里糊涂又成了候补县令，姜家人目瞪口呆，想不出原委。原来姜家只顾在家里大摆酒席庆贺，忘了使银子打点，只道自己考下的功名，应得的县令，没想到做个小县令，能有这么多曲折。有懂事的人向巡抚使了银子，巡抚得了好处，在吏部做了手脚，青华县实缺县令被人顶替了，让姜明祖在家做候补县令。正欢天喜地接受众人恭贺的老族长姜开盛，看了二报文书，瘫倒在地，一口浓痰堵住喉咙，当场昏死过去。慌得家人又是捶背，又是掐人中，扶到床上，气若游丝，浓痰一会上，一会下，憋得嘴发青，脸发白，眼珠瞪得快爆了出来，就是咽不下一口气。做郎中的四儿子姜明荫也束手无策，请轿子抬了师傅董半仙过府把脉，说是没救了，三两天的客。家人哭的、嚎的乱作一团，老族长说不出话，拼尽力气伸出右手摆了几摆。姜明祖说：“都别哭闹了，爹要说话呐。”只见张嘴，哪有声音，老族长急得眼泪都流了出来，右手握成拳头伸出大拇指，眼珠直盯着姜明祖，姜明祖说：“爹是说我是老大，让我照顾好兄弟吧？”老族长摇头，姜明祖又说：“那就是百年后，让我们给你修一座全村寨最好看的大墓了。”姜明祖记得以前爹和自己说过这事。还是摇头，大家又七嘴八舌，猜了一通，老族长只是摇头，急得咬牙流泪。五岁的孙子姜正荣指着姜明祖说：“爷爷要你做大官呐。”姜开盛点头收回指头。都夸小子聪明，也是爷爷自小教的好！歇息了一会儿，老族长又伸出手，比了个八字，瞪着四个儿媳看，又是一阵胡猜，姜明福讲：“爹该不是要我们给他老人家娶八个儿媳吧？”姜明福老婆毛氏骂道：“死赌鬼，净想好事，爹是让我们四个儿媳，每人生养八个小子，给老姜家开枝散叶呢，一个个蠢蛋，连这都看不出来！”。老族长满意的点点头，放下了抬起的右手。眼看人要走，四个儿子跪在床头，姜开盛费劲的把四个儿子手摞在一起，一双已经不能转动眼珠，死盯着四个儿子，只听“咕嘟”一声痰响再没气息。家人哭作一团，四个儿子伤心归伤心，一点不糊涂，抹了眼泪，烧送行钱、穿寿衣、奉派放信报丧、请念经超度的道士、吹唢喇、闹喜丧的戏班子，一样也不能马虎！姜家同族又忙活了七天，热热闹闹的把老族长送上了山。姜明祖做官喜报，接着老族长喜丧，闹了半个月。
姜明祖精神颓唐，昏昏沉沉睡了两个月。家人亲戚都劝慰：“候补县令也是县令！功名职位都有了，总是给祖宗长了脸！不上任也罢，乐得清闲。”还好王氏肚子争气，一口气又生了三个儿子，也算是给姜明祖的一点安慰。老大还在王氏肚中，做爷的老族长，就照着荣、华、富、贵，金、银、宝、玉之意，取了姜正荣、姜正华、姜正富、姜正贵、姜正金、姜正银、姜正宝、姜正玉八个名字，用红绸布写好供在祠堂，要祖宗保佑，成就姜家八大金刚。王氏十年生了荣、华、富、贵四个儿子。候补县令一候又候了一十八年，县令终未候上，倒是老子姜开盛去世后，姜族公推补了族长。
姜明祖闲得发慌，在厢房摆了几张桌子，教授大大小小，二十几个姜氏子弟识文断字，更学孔孟之道等做人礼仪。外姓一概不教，姜县令有自己做人的原则，如果收了外姓子弟，自己就沦为私塾先生，岂不是辱没了自己候补县令的身份！姜正荣二十六岁取了秀才，姜正华、姜正富、姜正贵，三个全被姜明祖教成没及第的秀才，斯文嗲气，文不能文，武不能武。三个大的正荣、正华、正富先后都已娶妻生子，做官做不了，干粗活又又怕掉面子，惹人笑话。六十多岁的姜明祖，渐渐淡薄了做官的欲望，身体还算结实，腰不弯，背不驼，身材挺拔，戴着一副金丝眼镜，胖乎乎的脸上，总是堆满笑容，出口就是之乎也者，给人一种高深莫测之感。一家一十四口，靠着五十余石地稞，日子过得紧紧巴巴，捉肩见肘。王大户经常叹息，原指望田举人谋个一官半职，好光宗耀祖，没想到混的如此狼狈，饭都快吃不下去了，不时还要搭银子接济，又心痛闺女，又心痛银子，后悔把闺女扔进了火坑。姜明祖家，连喂猪煮饭的女佣人李金莲，和她在田府打更守夜做粗活的丈夫张金柱都养不起，要辞了，张金柱两口也没处着落，苦苦哀求老爷，只管吃住，不要工钱，无奈只得留下两张吃饭的嘴巴。
老二姜明宗小老大十岁，人最实诚，也还聪明，跟老子一起识了八年字，到了县里选拔秀才时间，兄弟几个都去，唯独他，打死都不去赴考，偏偏喜爱庄稼活，说农人快活自在。见着种地的在田间地头锄草种地，看得就发呆，发誓要做农人，老族长让他跪过香不算，还吊起来打过，也不改初衷。还和老子辩解说：“你不是常说，咱们姜家世代耕读传家吗，连耕田种地的都没有了，家还咋传下去？”老族长看着身强体壮，五大三粗的姜明宗，心里安慰自己：“也是生就一副种地的身子，没办法只得由他去了。后稷老爷也曾种地，还成了农神呢，也不辱没祖宗。”兄弟分家后，姜明宗分了三十多亩土地，一分地也不出租，全靠自己打理，常年伙计也不要，养了一头老黄牛，自己的地耕罢，就忙不跌的给人耕地换工，换工干活中，结识了庄后吴清云家大闺女吴彩霞，这吴彩霞人长的漂亮还泼辣能干。自从父亲吴清云砍柴摔断了腿，刚二十岁的大姑娘，也不顾人说闲话，带着一个十八岁、一个十六岁的弟弟和人换工种地。俨然顶替父亲做了家长，和姜明宗一接触，两人都有似曾相识、相见恨晚的感觉。一来二往，两人谁也离不开谁。姜开盛想，老二只知道耕地种田，功名上没有指望，大家闺秀也是难以讨娶，看吴彩凤人也利落漂亮，和儿子也算是志同道合的庄稼汉，就请了媒婆去吴家提亲，吴清云早就相中了的好女婿，正苦于门不当，户不对，干着急。不用媒婆费神，走个过程，双方一拍即合，选个吉日成了亲。婚后两家几乎合作一家，夫妻两个带着两个弟弟，加上一头老黄牛，姜明宗三十多亩地，吴家四五亩地合在一起，也不请工，除了种粮食，也种苎麻卖钱，每年还种几亩棉花。吴彩凤老娘做不了重活，就拿棉花纺线，吴彩凤抽空也帮忙纺线卖钱。听人说汉口棉纱线价钱好，姜明宗就着农闲去汉口看弟弟，带了几十斤碰运气，见自家卖的纱线被人织成袜子，价钱翻了几十多倍，脑袋一机灵，买了两台手摇织袜机，教授手不方便的老岳父和岳母学织线袜，庄里庄外人穿过后，都说暖和、结实耐穿，比起小贩卖的洋袜子便宜、实惠。一传十十传百，买的人越来越多，连金竹县城都卖了不少，姜明宗大喜，连着又买了两台，夫妻俩就着油灯晚上加班，也忙乎着织起来。两家六口人，日子越过越红火，庄子里的人都夸姜明宗脑袋好使会赚钱，姜明宗总是憨厚的笑笑说：“都是土地的功劳，黄土变金子呐！”。结婚第三年，吴彩凤生了一个大胖小子，爷爷取好的名字不用，姜明宗自己给取了一个名字叫姜正经，意思是只有种田才是正经事，正经人。姜明宗看着活泼可爱的小正经，浑身就有使不完得劲，没日没夜的干活，在四兄弟中日子过的最红火，姜开盛也放下了心。
老三姜明福，小了老大姜明祖整整二十岁，从小不爱圣贤书，脾气暴躁，勉强读得千字文，打死也不读书，到二十多岁个头也不见长，五短身材，脸小眼睛大，生就一张油嘴滑舌，被老爹视为异类，甚不待见。却不知老三心眼灵活，很会倒腾，兄弟几个分了家，田明福田产全部变卖，加上现钱，凑足五百两银子，到汉口开了酒楼。天生好算计，靠精明与勤劳，经营十年，银子翻了好几十倍，三十二岁上，娶了个美人胚子毛氏为妻，揣了厚踏踏一叠银票，荣归故里。镇里买下铺面租出去，只收房租，不做生意，享个清闲福。不如人意的是，毛氏四年生了一个女儿，肚子再没有动静。怪毛氏肚子不争气，后娶二房李氏，三年肚子还是空瘪瘪的。一赌气再娶三房刘氏，五年也未养下一儿半女。姜毛氏骂姜明福：“以前说我只会养女儿，现在咋样，换了田地，连女儿都养不出来。都怪自己种不好，总赖地不行，这下死心了吧，白瞎了几块肥田沃土。”快把姜明福活活气死。姜明福不到五十岁就心灰意冷，恋上赌牌，还染上大烟瘾，眼看快败光了家产，三个老婆，一个小千金玉凤跟着受罪，大老婆毛氏性格刚烈，生在大汉口见过大世面，又养了一个女儿壮胆，整天咒骂大烟鬼，该死的赌徒，害得自己和女儿跟着受罪。李氏、刘氏生性懦弱，不好意思吵闹，只怪自己肚子不争气，没生养，总感到有愧于姜明福。
