洛水以南，南山之北，一支流域，会经泾水向东入河，谓之渭水。大周都城长京，分东西两个城区，即是渭水支流贯穿所致。
都城庙宇宏大、布局齐整，方九里，旁三门，九经九纬，可九轨同行，颇为恢弘。
大兴之初，四方既平，王国庶定。
至二十八年，因连年征战，国力耗损，积弱初显，然盛况犹存。
时至白露，国人忙于秋实。
东都，市井繁华之所在。畿道经途两侧，坊牌形态各异，不胜枚举。其中一坊门尤阔，雕栏玉砌，十分惹眼，门头高悬匾额，书“三里乐坊”四字。坊外行人车马络绎不绝，却是各顾营生，不曾驻足。
坊内大围，看官们三五一群，划拳猜酒的，低声耳语的，进出吆喝的，好不热闹。坊上有雅间七八，自雅间向外俯视，直抵一二层间坊台，左右均有上下行梯，曰小围。在此消遣的俱衣着光鲜，概是长京名门望族或商界巨贾，只需丢上数个刀币，下人乐女呼喝即来。
此地原是京都上流听曲评弹之地，不知何时，已成权贵淫逸之所。今日来消遣的看官们，多半是在等那三曲花魁。
城北四里，城关处。
百夫长逐人盘问，查验严苛。入城方向排起的长龙，数倍多于出城百姓，一队六七人马的官爷马不勒缰，执令牌疾驰而入。
奔在最前的男子约莫三十岁余，身着窄袖青黑长衫，腰间紧束刺金蟒纹带，佩墨玉，蹬素靴，气宇不凡。
男子奔至城东三里处下马，令身后兵卒先行，后独入乐坊，自左梯急步上了甲七。
雅间内已有两人恭候，一主一仆，仆人东西张望了一下，快速将门掩上。
“见过少傅！”
候主双手合揖，行了一礼，行礼之人为大司徒，左之初。
“莒（读如举）韫万不敢受！”男子及时回礼，处之自若。
照常理，官级对等，亦非朝堂公务，左之初年长十岁，自不必如此客气，可莒韫的长姐却是当朝王后。
两人行礼后均未落座，左之初神色疑虑，开门见山道：“三日前，北戎使者至京。”
左之初口中的北戎，正是大周北境邻国，令支。因位置极北，为戎族，好游猎，大周蔑称其北戎。
大兴八年，大周挥师北境，后骤然收兵。此后二十年间，北境虽无大战，亦未与外邦建交，但频有令支轻袭，盗抢粮谷之事。
莒韫敛目而思，继而问道：“来者何人，所为何事？”
恰时坊内一阵聒噪，乐人击鼓三声，坊内外围渐才安静。只见主母欣笑站于坊台，婉言道：“诸位看官莫急，绾青姑娘正在梳妆。”
这一招呼，引的看官们更是急躁了。
乐坊每逢月初便设花魁舞乐答谢，而此次舞乐之人，更是名噪京都的“三曲花魁”。
“就来，就来，只管饮酒便是。”主母作势安抚，匆匆下了台，许是去催那花魁。
与甲七对正的是甲一，房内几名下女与侍从正小心侍候着一位年轻小爷。
“绾青姑娘再不出来舞乐，我便命主母将她送与府上！”小爷忿忿的端起酒杯一饮而下，掷于几上。
下人们恭敬而立，不敢作声。
甲七内，左之初踱步上前，向莒韫耳语道：“令支王王弟，支刑王羌屠，商求两国通商开市。”
言罢，二人四目相对，心里均是一个趄趔，两国二十年不交，今次使者却如此高属。
京都朝堂本早已传开消息，令支王羌盍邪（读如耶）入秋后渐感身体不能久持，恐有变天。精捕些的大臣也料到令支会派使者前来，却不曾想，所谓之事竟是通商开市。
通商本利于百姓生计，开市也并无调度难处。难却难在开市之地的选取及通商后的防务设置。即便天子允诺，这通商关口所属封地的诸侯怕也多有微言，故天子以“两国要事，待需从长计议”为由，先行安置了来使。
天子对由，莒韫已然猜了十之八九，遂反口一问：“司徒大人，如陛下召集诸卿商议，大人作何策应对？”
看似信口一言，左之初岂不明白其中的玄妙，公子笙与公子醴均已及冠，但彼此政见不合。近几年，朝堂时局随时变幻，这位能稳坐朝局的大员自是看在眼里。
“通商开市之首要在诸侯，诸侯之首要在燕国。在绍公的管治下，燕国国力富足，农耕与兵甲皆是诸侯国之首，虽是宗周同姓方国，却位置要冲，北接令支，东连齐鲁，又与长京相距甚远，管控已现乏力。”
左之初轻捋胡须，欲言又止。
“大人但说无妨。”
“天子之忧，亦是我等臣子之虑。绍公已三年不朝，其才能远胜其他诸侯，可这远胜他国之才，最不可测呀！”左之初感慨道。
“正是此要害！”莒韫赞同道。
雅间外，大围登时喧嚣大作，喧嚣中琴鸣回转，如潺潺清流，丝毫不为喧嚣湮没。
坊台现一女子，侧身掩面，一袭华服婀娜娇俏，随琴声渐回正身。只见其簪发髙髻，唇注乌膏，巧笑嫣然。再一瞧，明眸皓目，甚是姣美。
从大围望去，女子和琴吟唱，仪态翩跹，婉若流云。喧嚣声快速的随吟唱褪了去。
女子接连舞乐三曲，均是乐坊招牌。因其舞乐尚佳，得了个三曲花魁美名。
“绾青见过各位大人。”
舞乐毕，坊内上下再次喧嚣，喝彩者起身不绝。花魁注意到，大围右角处一人，不似京都惯常装束，只在一旁饮酒，似乎对舞乐并无兴致。
甲一的小爷甚是欢心，接连赏了主母些钱币。主母得了好处，满是欣喜，尽力侍候着。
“主母，绾青姑娘既已舞乐完毕，可否...”，小爷一下子恭敬了些，以致语塞。
“可否引来一见？”
主母岂是不谙世故之人，瞧出小爷的心意，便嬉笑道：“盖（读如葛）小爷，您稍候，奴这就去引。”
甲七间，一通传模样的小卒伏腰禀道：“大人，公子手书密信！”报毕恭呈。
听闻“公子”字眼，左之初有意作揖后退半步。莒韫却不避讳，拉着左之初一同拆阅。
“哈，司徒大人，信中所提，便是你我商议之事啊！”
莒韫快速阅毕，将密信传于左之初。左之初佯作几番推辞，才将信接过手，阅后折好，心有旁音。
“速去回禀公子，待我更衣便至。”
小卒得令退去。
“大人，若陛下不日召见，共抛适才商议之策当可。公子那里，莒韫禀明后，必不致遗错，否则权且不曾言及。”
“如陛下召臣商议，有公子同助，左某也多了几分底气。”
莒韫就将直言，二人相互抱了一礼，起身欲先后离去。
行梯间，主母在前，花魁在后，先后进了甲一。
京都皆知，绾青只作舞乐。然此女不只是花魁，亦是权势者的结交手段之一，京都各方权势与绾青有交者不在少数。
然而在权贵眼中，花魁不过是信息交散的一枚棋子，作乐之余，并无深交厚用。
绾青亦自知，身处京都，需依附这花魁身份结交权贵，以此关系网来保护自己，所以主母前去引她并无阻碍。
主母也心想：“这差事的钱是赚定了”。
“绾青姑娘，快请就座！”小爷喜道。
绾青应了一礼。
“盖小爷，有吩咐尽管唤我。”
主母见二人并无嫌隙，使了几个眼色，下女侍从悉数退出，自己也哂笑着退了出去。
京都之中，权贵者只一人为盖姓，便是大司空，盖丘。可京都皆知，盖丘并无子嗣。
花魁暗暗思索：“眼前这纨绔子弟，莫不是司空大人的藏子”，却也不敢多言，只抱以笑面。
“素闻绾青姑娘舞乐高雅，今日一见，实乃幸会！”小爷言语中透着欢喜。
“不敢，小女子不过是迫于生计，这舞乐，通其一二罢了，怎敢受此高赞！”绾青斟酒以谢，款款饮毕，婉言道：“初识便得厚爱，敢问公子是？”
“姓盖，名堂，司空盖丘是在下叔父。”
这一回答逗得绾青掩嘴噗笑，权贵子弟中少有这等憨直的，哪曾想，竟直报家门。如若歹人此刻有心加害于他，岂不是易如反掌。
盖堂意识到失言，竟有几分羞涩，忙支吾着解释道：“我是真心交你，姑娘莫要耻笑，如若...如若今后...”
绾青见其面红耳赤，手足无措，更觉好笑。为解尴尬，欲借酒表意，执杯相邀。然娇笑未了，只觉胸腔燥热，瞬时全身酥散，瘫倚至几角。
盖堂纨绔，惯常也只是对几个侍从吆五喝六，哪里见过此等情形。顿时一惊，忙丢下酒杯，上前扶住花魁，慌道：“绾青姑娘，绾青姑娘！”
绾青已难作声，只死死拽着盖堂的襟袖，双目紧盯其身后。
盖堂眼见绾青口鼻流血，双眸黯淡，一时吓得四肢顿麻，竟不知呼救。惊恐中顾盼左右，忽瞥见一人立于窗前。
只见那人身着黑色披风，辫发拂面而下，面色冷峻，抱臂而立，腰间一把少见的短青剑透着寒意。
盖堂此时已顾不得花魁，夺门而出。
