瑞嫔彻底死了心，既然汪施鬟不肯以此交换，她便直接动手去抢。汪施鬟身手还算快，把那盒子一扔，后头山茶就稳稳接住了。瑞嫔发动她的下人们一起来抢，却也没抢到，还把香粉洒得一地都是。汪施鬟才不在乎洒了多少，哪怕剩下一点儿，能闻出味儿就行！一屋子人磕来撞去，人人都成愣头青，汪施鬟与山茶趁机溜了出去，此战告捷！
回去之后，汪施鬟忽然想到什么，问：“皇贵妃遇害那天晚上，来过什么人没有？”
山茶说：“那天您把我们都叫下去了，说要一个人喝酒，恕奴婢不知。”
汪施鬟点点头：“哦...”
山茶问：“娘娘，咱们是直接禀报皇上还是先告诉皇后娘娘？”
“皇上正为战事心烦呢，还是别去打扰他。”
前两天陵岚收到一封信，清风说她和肃风在一家店里当了伙计，赚不了多少钱但好歹管吃住。陵岚很是欣慰，清风他们不必受自己连累，怎么想都是好事情。她一高兴，中午还多吃了点饭，下午打算美美的睡个午觉。正欲躺下，那张纸条不知怎地自己从枕头底下出来了，静静地躺在本该属于陵岚的位置。也许是陵岚睡觉的时候翻来覆去，把它给撵得快烂掉了。丁巳辰月壬寅戌时...这几天光顾着想那个噩梦的结局，差点忘了这关键的一点！
“丁巳年三月初六戌时生！她...她是汪施鬟！”
陵岚大惊失色，汪施鬟的生辰八字怎会在那间屋子里？冷静过后，陵岚仔细想了想，这里是她的老家也说不定。也许是他们一家曾经住在这儿，后来搬到了天津卫，汪施鬟不可能一个人搬家，听说她是个孤儿，就是说她的父母是在搬家以后才去世的...汪施鬟的父母怎会没来由的双双死亡呢？里头一定有蹊跷！陵岚捏着那张纸条，深感无力，困在牢狱中什么也做不了。
第二天，到了挨打的时辰，狱卒却没了动作，陵岚心想奇怪，等了一会儿，有人告诉她：“你别等了，听说布尔察让他爹带走了！这些狱卒只是奉命行事，他们跟你也没过节，何必继续打你呢？”
陵岚谢过他，回头准备休息，忽然又转回来，问他：“大哥，你还知道别的关于布尔察的事情么？方不方便告诉我？”
罪犯大哥说：“这家伙在这儿老有名了！他爹是顺天府府尹你知道吧？投胎投得好就是牛气！真想揍他...”
“这个我知道，还有呢？”
“姑娘啊，你是外地来的，不知道，他在这地儿吃喝嫖赌好多年了...哎哟，不知道糟蹋多少清白姑娘...老子都没娶媳妇呢，这孙子小妾都不知道多少房了。”
陵岚心想，他还真是臭名昭著！于是又问：“那你知道他多大岁数不？在这儿混了多少年了？有儿女吗？”
罪犯大哥说：“不清楚，跟我差不多大吧。三十有五的样子。多少年不记得了，私生子挺多的，哦，家妹差点让他占便宜，老子当时就上去教训他，这不就进来了？”
陵岚哭笑不得，原来这位大哥是为此进的牢狱！布尔察算得上一手遮天了，这里头不晓得多少人是为了他进来的！不过他刚才说布尔察大约三十有五，他的私生子最大的可能有十七八岁了。当初汪施鬟一家搬迁，说不定与此有关。“大哥真是太威武了！嗯...刚才你说他让府尹大人抓走了是怎么回事啊？”
“好像是你捅他的事情让他爹知道了。”
“啊...”陵岚心中有些忌惮，面露担忧。不过布尔察的事情她大概了解了，知己知彼百战不殆嘛，这样想想也没什么好担忧的，再说府尹大人未必向着他。陵岚在心中给自己打气，谢过大哥，回头坐在床边。
过后陵岚再也没有挨过打，但牢也得照蹲，肃风与清风二人没有被追究，在外头过着普通的生活，时不时给她寄一封信。对她来说，牢里的日子苦闷无聊，收收信件是唯一能解闷的事情。另一头汪施鬟碰了壁，心灰意冷，从此又把自己关在永和宫，对外界充耳不闻。时间就这样流水一般地过了两年，皇上平了回部的叛乱，又延设了伊犁将军统辖各部。这新官上任三把火，其中一把便是进献了一名美艳女子，据说是叛贼之女，族人大多都在动乱中被剿灭了，只有她和几位年龄尚小的弟妹逃过一劫。如今国家安定，山河稳固，皇上大赦天下，除罪孽深重者通通释放回家。
离开大牢，陵岚找到了清风和肃风，没想到两年不见，二人都消了宫女太监的卑微气儿，简直就是一普通大姑娘、大小伙子！清风告诉她，两年来他们赚了些钱，不多不少的，望她收下。
陵岚不肯收，清风又说：“要不是您当初执意逃出来，哪来我们的今日？您的恩德如同再造，这点钱不算什么，权当我们孝敬您的。”
说来也是，在外头随便做点什么差事，也好过给人家为奴为婢。两年中陵岚困在狱中，两耳难闻天下事，都不知道边疆平定了，自己竟被提前放了出来，一时不知到何处去做何事。最后还是收下了，她口袋里干净得一根儿羽毛飘进来，都瞧得真真儿的，不允许她死要面子。陵岚宿在清风的小屋里头，可总也不能一直赖着，出去找找事干，又找不到合适的。
终于决定跟着一个包子铺老板当学徒，这天她正在后厨揉面，忽然来了一群人。领头的那个年纪不太大的样子，眉目俊朗，腰上还配着一柄长剑。陵岚一眼就认出了他，只是没想到是他来找自己的。永荣的脚步在陵岚面前停下了，他打开一幅画卷，对着陵岚比了比，说：“是你没错！”
原来永荣求了皇上，非要领头去寻人，为此挨了好一顿骂。当时边疆库车、叶尔羌、合阗等地急需军事人才，他倒好，不上前线杀敌，死活要去寻一个女人，旁人都笑他没出息，唯有清莲觉得他是英雄！
“六阿哥，皇上怎么让你来？”
永荣自嘲道：“我没出息呗！原定不是我，我还非求着来！”
没想到这么快就要做出抉择了，陵岚有点踌躇。
“怎么，还不想走啊。”
“那倒不是...”永荣挥挥手，陵岚只好跟着他的手下离开了。永荣安排她到一处旅店住下，说要去找辆马车送她回京。陵岚趁这个空档，溜出去同清风他们告了个别，她想二人应该不会再愿意回宫了，便没有多问。其实她自己也不知如何是好，只能顺着天意，天要她走她便走，天若不让她走她也走不了。到傍晚乘上马车，陵岚不认得路，由着永荣带队走。
“陆小姐，你的清莲在我这儿。”
陵岚又惊又喜，说：“她怎么样了？还有，你当初为什么抓她啊？”
永荣自在地勒着缰绳，马儿跑得不快，颇有逍遥王爷的气质。“我告诉你她是为了钱财向福晋献丹，被我撞破了诡计你信吗？”
陵岚不信。
“哈哈，我也不信。放心吧，她现在在我那儿好得很，下月回了京城，我准备封她做我的侧福晋。”
陵岚问：“你不是有两个侧福晋了？”
永荣的回答令人惋惜，可他并没有太悲伤的样子。“半年前黎袖因病过世了，皇阿玛说钮祜禄氏较为持重，赐了她嫡福晋。所以她原先的侧福晋之位空了出来。”
“真是可惜。不过听你的口气，好像两位嫡福晋你都不太喜欢啊。”
永荣无奈地说：“你说对了，可惜小王做不得主。封她做侧福晋是有些委屈，但总好过没有名分。这已经是我能给的全部了。”
最后一句颇为心酸，她被打入冷宫的时候，曾经怨恨过承业，如今细想来，背负两条人命的嫌犯，不赐死已经格外开恩了。现在还肯接她回宫，旁人看来就是分外优待。
“清莲能嫁给你，是她的福气，她有了好归宿我也放心。”
“你是不知道，她嘴上三句不离你，动不动就来‘我们小姐’‘我们主儿’‘小姐就是我亲姐’...”
陵岚被他搞怪的语气逗笑了，仿佛真的听到清莲说话一样，咋咋呼呼的...笑过之后，陵岚问他：“既然你说要回去册封她，那她现在是什么身份啊？”
“她是尤槿女的婢子。”
“她是？好像没听说过。”
“是我一个侍妾，原先很喜欢她，现在渐渐觉得...”永荣开始含糊其辞，陵岚看他不太愿意讲，就没追问。
“你要不愿说就算了，我不喜欢强求人。”
永荣却说：“不，只是...不太懂女人的性子，为什么能变得那么快。”
“你是说，她不再是你刚喜欢她时的样子了？”
“差不多吧，她变得...说不清楚，就是给人一种工于心计的感觉。当然，也许是我想多了。”
陵岚见他为感情困扰，就主动说：“发生什么了？你愿意的话，我可以替你分析分析。虽然我懂得不多，好歹我是个女人。”
永荣见陵岚与清莲一般胸无城府，放下了防备，告诉她：
数月前。尤氏正坐堂中，等待着一人的到来。清莲欢欢喜喜穿过池塘，见房门紧锁，心底升起一股焦虑。她轻轻试探着推了推门，谁知正好来了一阵风，‘当’一声两扇门迅速分开，撞在一旁的墙壁上，映入眼帘一女子，头发上指、目眦尽裂！清莲吓坏了，整个院中能见到的人不是脚下的影子就是她。尤氏站起来，一步一个脚印的向清莲走过来，她的步伐很慢很慢，却足见威胁。
“你——”
清莲不住地后退。
“去·哪·了！”
清莲有口难辩，不等她想好回话，尤氏便自问自答：“你又去找贝勒爷。贝勒爷...和你有什么关系？告诉你，我的卧榻，绝不容他人酣睡！你，只配睡在地上。”
说完冲着清莲啐了一口。
清莲承认，自己确实喜欢永荣，她也知道面前的是什么主儿，事到如今只能认栽了。
“对不起，对不起...我以后不去找贝勒爷了。”
她一个劲地鞠躬。尤氏并不理会，返回去便关上了门，还说：“给我跪在这儿，不到天黑不许起！”
清莲只好一直跪着，终于熬到天黑，四下无人，她起身踉跄着敲门：“开门...天黑了，放我进去...”
屋内什么动静也没有。尤氏堵了耳朵，正香甜的大睡呢！清莲等了半天不见有人来，就用力地拍打着，谁知还是没人出来。其实白莲院除了清莲还有别的下人，怎么都不见了？清莲这才知道，尤氏是要她睡外边啊！跪也乖乖跪了，可惜别人执意捉弄，根本没法子，防不胜防。初春的夜晚湿冷湿冷的，阴风一吹裹得再紧都能从缝隙里头钻进来，凉你的心儿。清莲坐在外边冻得缩成一团，瑟瑟发抖，她除了白莲院没地方可去。尽管这样她还是努力想要睡着，闭着眼睛，嘴巴打着颤颤说：“小姐...小姐快回来救我...”估计是冻傻了，说出这样不切实际的话。后来清莲不知不觉睡着了，不过不是在这儿，是在永荣的床上。
次日早尤氏来请安，不出意料地撞上清莲出来，顿时怒火中烧，抽出一根发簪刺去，清莲学聪明了点，眼疾手快躲了过去。而这一簪，正正好好刺中了永荣。尤氏吓破了胆，哆哆嗦嗦后退几步，脚下一滑摔了个踉跄！后来永荣念及旧情没有惩罚她，却令她更加胆大妄为，处处针对清莲...
陵岚听完后震怒无比，说：“这哪里叫‘好得很’，分明就是受尽屈辱！算了，果然还是指望不上别人，凡事都要我自己动手才好！”
永荣吓了一跳，以为陵岚面相温和，最多责怪他两句。
“陆小姐，别激动...凡事和为贵，动手就不好了...”
陵岚不理会他了，坐在车中闷闷不乐。夜里队伍行至一处山林，这儿是入直隶最近的路，林中开设有正规的旅店，是专为两省间往来的路人开设的。一行人在此休息。
