明州府，海曙卖鱼桥东韩宅。
此时正是初春三月，韩家院子里一架蔷薇花开得正旺，遒劲的藤蔓蜿蜒占据了东面的半个围墙，枝繁叶茂爬过院墙，延伸到了隔壁的虞家。蝶舞蜂闹，氤氤氲氲，在暮色的静谧中更显生机，蔷薇的淡淡清香飘满了整个小院。
男主人韩幸端着杯茶在看花想心事，只见院墙那边探出一个脑袋往这边张了一张，连忙又缩下去了。韩老爷看得分明，便说道：“虞朗，躲躲藏藏的，有什么事？”虞朗只得又露出个脑袋来，说道：“我娘让我送东西过来，我先看看景溪在不在家，图方便，就爬墙了，嘿嘿—嘿嘿--。”一边笑着解释，一边又缩下脑袋去了。
这韩老爷中等身材，面皮白净，五十来岁年纪，鬓角有点花白上来了。一双眼睛精明有神，于世路实务上去得。蓄须有几年了，养得一部美须，不时捋一捋，自以为增添不少汉唐风采。韩家在出了东城门四五里的甬江边经营一家修船坊--平乘船坊，每年春季猎鱼结束那些黄鱼、带鱼、海蟹售卖了之后，那些肤色黝黑的渔民便把船泊到船坊来；更有从大食、高丽、占城回来的商船，商人们便忙着变卖贩来的犀角、象牙、珍珠、玳瑁，也把大船靠到韩家船坊的湾里。平乘船坊的师傅们便忙着查勘、上漆、补漏、挂新帆、上漆，妥妥地揽整好了以便下次出海。
韩老爷从事这个营生七八年，这几年日子太平，船坊生意日渐渐兴旺，买了卖鱼桥这所宅子之后更是诸事顺心，虽然不是大富大贵，倒也家道丰足。
韩家的隔壁就是虞家，虞老爷在明州府的市舶司做个郎官，是个小之又小的八品，连个芝麻官还要七品呢！不过这个官油水不小，见识的都是大买卖的头面人物，有商船从外洋回来，他也不时淘弄些新鲜珍品来变卖，日子久了也积累下不少的产业来。家里只得虞朗这一个独子，两夫妻视若珍宝，只是督促他读书习文，将来得个功名，好给虞家光耀门楣。谁知这虞朗品性诙谐、爱说爱笑、爬墙弄瓦，愣是静不下心来做学问。
韩老爷见惯了虞朗这个样子，也便一笑而已。从别人家的孩子想到了自己的大儿子景溪。这孩子稳重沉静、文章写字都不错，白沙书院的吴夫子对他总是赞许有加，心中暗自得意，二十二岁该是说亲的年龄，韩老爷的私心，等过了秋试得个功名，便可配得官家的小姐，岂不美哉。
“老爷你这么入神，想什么呢？”韩家娘子拿了一件半旧的袍子给他披上，“这虽说开春了，傍晚时分天气还是凉津津的，就不披件大衣裳站在风地里。”
“哦，哦，刚刚看花看住了。才三月份，这花开得这么旺，这不正应了云儿的喜事嘛？”韩老爷收回目光，对娘子韩白氏笑道。
“今天上午她们两姐妹去采了些青艾叶来，刚冒头鲜嫩鲜嫩的。刚刚我和刘妈做了艾青麻糍，甜豆沙馅儿，外面滚了黄豆粉，香着呢，老爷你趁热进去吃一点，我收拾一下让景溪给隔壁虞家送一盒过去。”韩太太说着便欲进去。
“婶子，不用送啦，我自己来吃了！”虞朗大大咧咧地走进来，手里也拿着两个盒子，笑道：“景溪呢？又在写字？云溪妹妹和言溪妹妹呢？我爹从司里得了好东西来，保准他们喜欢，我就给他们拿过来了。”说着便往内院走去。
韩老爷只得一个娘子，并无讨妾。夫妻膝下三个儿女，一个赛一个长得俊，而且韩家家风，对孩子们从不娇生惯养，也经常被使唤着做些家常事，虽不似穷人家儿女整日抛头露面，倒也不像大户人家娇生惯养、足不出户、丫鬟仆从围绕。遇着家里人手紧张，买布取药、去船坊送饭传话也是平常事。
这明州府地处浙东沿海，自古物阜人丰，崇尚读书习礼，不管达官贵人还是乡绅氏族，都好送家下子弟学文习字；更喜这韩老爷前半辈子江海浮沉，经历磨难，常云书剑傍身才是正道，于是孩子们除了每日去公学学堂学习之外，在家里又请了一位北地南渡过来的武师不时教些拳脚刀剑骑射。
韩家娘子范氏更是明州府内男人的理想模版，贤惠勤谨、温和可亲，再加上相貌不俗，近年已不大出门只在院内做管家娘子，但凡见过她的人，即使是早三五年见过的男子，心里都会在念想：要是我讨到个这样的婆娘，我拼死也要像韩老爷这样挣出个六间两进的大房子来，不能让她受苦。
韩老爷披衣服踱步走进内堂堂屋，这里是日常孩子们读书写字做事的地方。看到虞朗正拿着个盒子大说大笑，云溪和言溪喜气洋洋站在一边。
“言溪妹妹，你看这是你上次说的安息香，只有马来国产的。我家只得一瓶，我连忙分了半瓶子拿给你，你不是喜欢捣鼓这些草药香料嘛，你阿朗哥哥对你怎样？”虞朗一副得意的神情，等着韩家小女儿言溪的表扬。
又拿着另一个盒子看着云溪道：“当当当----，你看这是什么？”一脸期待地等待着云溪喜出望外的样子。云溪今年正月里刚定亲，便不像小时候那样大说大笑，看到是一只船的模型，做工十分精致，便笑道：“好东西，你从哪里得来的？”“我爹从司上得的，据说这叫“灵飞顺济神舟”的模型，你看这是舱房，两边窗户都能打开呢，你看这锚…..”
云溪喜滋滋地接过来看着，爱不释手，笑道：“谢谢你。”
虞朗又笑道：“你说的那套书我也帮你打听到了，确实在范家书阁里。不如你自己跟范老头的孙女儿偷偷借出来看看就还回去好了，你不是跟她要好么？问范老头去借，他把书看得性命一样，估计没戏。也就是你了，喜欢这些船啊、舰啊，怪怪的。”
云溪笑得更开心了，虞朗看着她美丽的笑容，呆呆的。一时又不开心起来，叹口气说：“哎，我娘叫我早点送了东西就回去呢！晚了又得刮噪我，走啦走啦，景溪，明日去书院喊我一起，我走啦。”说着便跟韩老爷行个礼走了。
回到家里，便听他母亲嗔道：“有点好东西就拿去献宝，一去就是老半天，不知道回家。这么大个人了，也不知道收收心。”
