后来省政协换届，迟胜愚当选省政协常委，享受副省级待遇。上届祁北集团董事长兼总经理到了退休年龄才给了一个副省级待遇，还没有具体职务，所以，迟胜愚当上省政协常委是破天荒的，“大人物”显然起了决定性作用。近两年，祁北集团上缴利税大幅度提高，为省财政做出了巨大贡献，给祁北集团一把手一个政协常委，似乎也顺理成章，别人无话可说。当上省政协常委，迟胜愚心里很滋润，因为副省级干部可以工作到65岁退休，他有可能在祁北集团一把手的岗位上多待几年，或者等到快退休弄一个省政协副主席甚至省人大副主任也未可知。
寻找出路
叶毛又成了无业游民。打了几十天工却没挣到钱，回到家理不直气不壮，吃妈妈做的饭心里会涌起丝丝缕缕的愧疚。老爸给个白眼，老妈一声轻叹，对叶毛来说都是思想压力。怎么办呢？
“毛毛，你再出去找找活儿，挣多挣少总比待在家里强。”寇粉英说，“无论找到啥活儿，你要踏踏实实干，千万不能跟人打架。打架哪儿有个好，自己伤了受疼，把别人打伤更不得了，咱哪里有钱给人治伤赔钱？弄不好还犯法。”
“知道了，妈，您都说多少遍了。”妈妈的絮叨让叶毛更加心烦。
被妈妈一顿数落，叶毛垂头丧气到街上溜达，看能不能找到活儿，可是，找个挣钱的差事哪儿有那么容易？饭馆端盘子不想干了，酒吧跑堂的服务生被人吆来喝去，想来也好不到哪儿去；许多机关单位门口站着保安，穿上制服看起来挺神气，一问，人家都是保安公司经过训练才派出来的，找不着门路也干不成；饭馆的厨师自然是技术活儿，洗浴中心搓澡的也要健康证和资格证，并不是想干就能干……
叶毛正发愁，忽然碰见程剑。
“剑哥！”叶毛喜出望外。
“我正琢磨开个酒吧。”程剑说。看来他的伤好了，脸上气色不错，正在研究一家酒吧的转让广告。
“开酒吧？那好啊，晚上没事儿我去给你帮忙，不要工资，只要能跟你在一起就成。”叶毛说。
“八字还没一撇呢，没找着合适的地方，启动资金也没着落，干啥事情都不容易啊。兄弟，哥好久没见你，也不知道飞飞兄弟这段时间干啥，我打电话找他，咱哥仨儿吃羊肉、喝啤酒去，哥也闷得慌。”程剑说。
程剑约了黎飞飞，三人来到城乡交界处一家卖本地传统羊肉系列食品、农家乐性质的饭馆小酌。
“来，干一杯。”程剑提议，“飞飞、毛毛，大哥对不起你俩。上次跟人打架，都吃亏了，受疼遭罪不说，还给家里大人添麻烦。我先自罚一杯，给两位弟弟赔罪。”
“不不不，大哥对我俩像亲哥一样，咱弟兄有福同享，有难同当，剑哥你说的这叫啥话？跟上你吃亏占便宜都没有怨言，别说受伤，就是把命搭上也心甘情愿。”黎飞飞豪情万丈地说。
“飞飞哥说得对，剑哥你不用客气，你永远是我俩的大哥！”叶毛觉得也应该表个态。
“都是好兄弟！”程剑慨叹，又饮进一大杯酒，“咱哥们儿光靠义气也不行啊，我们得吃饭穿衣，也得有酒喝有烟抽，将来成家娶媳妇，还得买房子？都成大小伙了，不能再靠父母养活，而且应该赡养老人。可我们现在没工作，没班上，也没有其他挣钱的门路，这样下去怎么能行？想一想都要愁死了。”
“都怪迟胜愚这个狗日的不招工，弄得我们这些祁北集团子女游走社会。我听说前段请愿的那些人愿意凑钱，雇人把迟胜愚干掉，我就想挣这份钱，杀了那狗日的。我不知道毛毛兄弟怎样，我反正没钱花，回到家老爹老娘也不给好脸。”黎飞飞说。
“我爸得了癌症，做手术、化疗，把家里钱都花光了，还借债。我在餐馆端盘子，干了快一个月，结果让人开了，也没给钱——有个光头在‘浪漫时光’跟我们打过架，我跟那狗日的干架了。”叶毛说。
“剑哥，卖手机的生意咋样，你的店还开着没？”黎飞飞问程剑。
“前段时间我养伤，手机专卖店靠我一个表妹打理，做得不死不活，差不多该关张了，要么我琢磨想开个酒吧。手机生意要是有资金投入，多弄些新款，价位宁可低些，微利多销，也可以做，不过我没有资金注入，这一行也做烦了，心劲儿稍微差点儿，就被挤兑得难以生存。别看咱哥们儿穷，祁北市有钱的人也不少，餐饮、娱乐、休闲保健，都可以做，关键是比服务质量，比物美价廉，我很想挤进去拼搏一番，现在就缺资金，正想办法呢。”
“剑哥，你真有宏才大略！”黎飞飞朝程剑竖大拇指。
“咱哥儿们之间来实在的，你少奉承我。等真正做出点儿事情，有钱花了，我还能忘了你们两个小兄弟？”
“那是一定的。”叶毛说，他认为程剑绝对够哥们儿，讲义气！
“剑哥，你要开酒吧，启动资金从哪儿来？”黎飞飞问。
“我后妈手里倒有几个钱，恐怕她不给我。我还有个杨叔，是我爸生前最亲密的朋友，他提前办了内退，下海做生意，手里一二百万还是有的，我想试试看他能不能借给我钱。不过咱这几年在社会上瞎混，没名堂，就怕杨叔不信任我。万一不行就贷款，我想找杨叔做担保人还可以吧？他不给我面子还有我老爸的面子呢。”
“嗯，剑哥你办法大。”黎飞飞口吻中不无奉承，“剑哥我有个想法，说出来你看合适不合适。我想，哥哥你要是开酒吧，能不能把手机那一块转让给兄弟我来做？我说这话有点儿厚脸皮，不过我实在找不到别的出路，就请哥哥帮个忙。剑哥你要是觉得不合适，就当我没说。”黎飞飞硬着头皮说出他的想法。
“嗯，也行。本来我想把手机店盘出去，给酒吧筹集资金，添不了斤添个两，既然飞飞兄弟想要，我啥话不说，给你就是了。我表妹要愿意继续干，就让她给你打工。”程剑说。
“剑哥，亲兄弟明算账，你把手机店转让给我，咱也要把存货盘清，起码要按进价、成本价折成钱。即使我现在给不了你，等做生意挣回来了，我会还给你。”
“行了吧，也没几个钱。你接手以后要是能挣钱，咱再说，要是赔了，就算我把那个店送你了，不过房租水电费你要出。”
“剑哥，看你说哪儿去了！我迟早都要还你，要不要是你的事。”
“这么一来咱俩有事干了，剩下毛毛怎么办？我的酒吧还在筹备阶段，能不能弄成还在两可之间，即使弄成了，我也不想让毛毛兄弟成天待在酒吧，在那里面跑腿伺候人，有啥出息？”程剑说。
“叫毛毛跟我卖手机，合伙做也成，自家兄弟怎么都好说。”黎飞飞说。
叶毛心里很温暖，觉得还是哥们儿对自己好。
“你还知道上我这儿来？我以为你上天了入地了，毛毛虫让鸡鹐着吃了！”叶毛去找张秋秋，女孩儿一见面连声抱怨。
“我这不是来了嘛。”叶毛一脸羞涩的笑容。百无聊赖的时候，他需要精神的慰藉。
“你想来就来，想不来连人影也不见，叶毛你应该弄个手机。你家该有电话吧？也不告诉我。小毛毛虫，臭毛毛虫，故意弄得这么神秘？”
“嘿嘿，我饭都吃不上，哪里有钱买手机？我家的固定电话也停了，交不起话费。为给我爸治病借了不少债，穷得要尿血了。”
“哼！”张秋秋撇嘴，“要么我给你弄个小灵通，咱就能随时联系。前段时间闹地震我家房子倒了，我把攒下的钱都寄给家里了，要不然给你买手机。”
“算啦算啦，我家穷成那样，我还用手机？我爸妈看见还不得给摔了。再说，怎么能叫你给我买电话，我一个大小伙子脸往哪儿搁？”
“哼，臭毛毛虫，本事不大，还非要装男子汉。我是你姐嘛，给你弄个小灵通有啥不行？你悄悄用，别让你爸你妈知道，不就行了？”
“算了吧，你也不富裕，你买来我也不用。”
“德性！不买就不买呗，我也不是钱多得没地方花。人家有事找不着你，着急嘛。你以后常来，间隔时间不许超过两天，行不行？”
“干啥，还给我规定期限？我经常到你这儿来算咋回事儿，你又不是我女朋友。”叶毛话赶话说出“女朋友”三个字，脸唰一下红了。
“啥，你说啥？我没听见，再说一遍！”张秋秋却很兴奋，追问道。
“没听见算了，我说过的话不重复第二遍。”
“毛毛，你就经常来吧。我不管你把我当你的什么人，朋友也行，姐姐也行，当然，你要认为我能做你的女朋友，我也不反对。嘿嘿……”张秋秋作出满不在乎的样子，她的脸也红了。
“不开玩笑。咱说正经的，你想见我有什么事？”
“我给你买了一样东西。”张秋秋递给叶毛一个药盒，里面是瓶装膏状的东西。
“这是啥？”
“这叫‘疤痕灵’，专治你脸上的伤疤。抹一抹，额头上那道疤就不明显了，这伤疤很显眼，把你弄得不好看，将来找媳妇都困难。嘻嘻。”
“管用不？”叶毛把那药盒拿过来，看上面的说明文字。说有“镇痛止痒、疏络活血、破瘀软坚、消炎去疤、滋皮润肤”的功效，用法是“每日涂软膏于病患部位或整个面部，轻轻按摩5～10分钟，保留于面部，使皮肤充分吸收其有效成分。疤痕大、硬的可延长保留时间。疤痕灵使用时可根据疤痕大小外涂药膏2～3mm厚。非暴露部位可以24小时或48小时去除已硬药膏，使皮肤休息1～2天后再重复使用”。说明书上还说，“一般15天可明显见效”。
叶毛心里觉得温暖：“秋秋，谢谢你。这药多少钱？”
“你问这干什么，要给我钱？”
“不，我现在没钱，不过我要把账记下来，等挣钱了加倍偿还你。”
“没钱还说大话。谁要你还了？”
“不是说大话。我总不能没脸没皮，在你和枫姐这儿占便宜。我叶毛总还是个男子汉，本来应该我帮你，现在弄颠倒了，这是啥事情嘛！”
“得啦，以后和我不许分那么清，我的就是你的，我有就是你有，给你点儿小零碎不要挂在嘴上。”
“关键是我要找到活儿干，有活儿干才能挣钱，挣下钱了才能说别的事情。一寸光阴一寸金，我再不能这样晃荡下去了。”
“你想干啥？”
“我不知道能干啥，也不知道哪儿有适合我干的事情。”
“要么咱俩去找郭枫姐，她的路子比咱俩宽，办法比咱俩大。”
“也行。”
郭枫对张秋秋和叶毛来访喜不自胜，沏茶倒水洗水果，忙乎了一阵儿。
“龟儿子又出远门了。这回跑得远，不光去省城，还要去深圳、海南。”郭枫说。
“哪个是龟儿子唦？”张秋秋摹仿郭枫的川渝口音，调侃她。
“还有哪个龟儿子？就是给我当老公的龟儿子唦。”
“你的老公做啥子又成龟儿子了唦？”
“他本来就是龟儿子唦！哈哈哈哈哈哈……”郭枫竟然笑出了眼泪，不知她高声朗笑的背后是不是也有酸楚。
“嘿嘿嘿……”叶毛莫名其妙跟着傻笑。
“说是去采风。鬼知道他是采啥子。采野花去喽，格老子的，我懒得管他龟儿子！有钱花就成，你俩好不容易来了，姐请你们去吃正宗的重庆火锅，好不好？”
“好好好，姐姐发财了，你说吃就吃，毛毛也甭客气。”
“发啥子财哟，姐不就是个‘二奶’、就是个‘小’、就是个卖的唦！”郭枫说话是她一贯的风格。
“枫姐，看你胡说八道，不知道少儿不宜呀？”张秋秋嗔怪道。
“嘁，哪个是少儿？毛毛虫那么大的人，你还把他当小娃儿？他啥子不晓得，啥子不会？不信的话，你天黑了把娃儿留下，看他是不是啥都会！”
“枫姐！”叶毛羞红了脸。
三人到“重庆人”火锅店吃了一顿。那里的火锅底料真叫辣，叶毛觉得从食管到肠胃，上上下下都烧乎乎的，嘴唇几乎要爆起皮来了。
“过瘾，过瘾。”郭枫说。
“只顾你过瘾，把人家辣死了。你没看见毛毛虫吸溜吸溜，肯定辣坏了。”张秋秋说。
张秋秋对郭枫说起叶毛无事可干，想让她给琢磨琢磨，看能干点儿啥，挣几个钱。
郭枫想了想说：“你俩知不知道‘蜀人坊’？店老板是我老乡。实在不行的话，叫毛毛虫到那里去做足浴技师。”
“蜀人坊”是祁北市一家生意很火爆的足浴中心。
“足浴我知道，不就是洗脚嘛。那里头还有技师？”叶毛说。
“你这个娃儿，啥子都不懂，技师就是给人洗脚的嘛。那里头做正规的保健足疗，那也是学问，是一门技术，学会了才能当技师。”郭枫说。
“洗脚的技师还有男的？我以为都是女娃。”叶毛真的不明白。
“去做足疗男人多，女人也不少，正规的保健足浴，女人去享受一下也很正常。”张秋秋给叶毛做解释，“男人去了，一般要小姐做，女人去了，专门点男技师呢。”
“哦。我要是听枫姐的话去做洗脚工，就是专门伺候女人的？干活就是抱着女人的臭脚又揉又捏？”
“女人怎么就是臭脚？男人的脚才臭！你就是臭脚，我跟枫姐的脚都是香的，不信你闻闻。”张秋秋调侃叶毛。
“我才不去呢，整天给女人洗脚，丢死人了。”叶毛表态说。
“那有啥丢人的，只要能挣钱就好嘛。我的老乡，有好多女娃儿就在‘蜀人坊’洗脚，一个月挣一千好几接近两千块。毛毛虫，姐领你到蜀人坊看看，你就知道足浴是咋回事。看过了，你实在不想去，就算了。好不好唦？”
叶毛看着张秋秋，秋秋给他支持鼓励的目光，于是朝郭枫点点头。
