万寿佳节，举族同庆。
妖族境内，不论是民间还是皇城，都是一片张灯结彩、欢乐祥和的景象。
长乐街，堪称是全族最繁华的商贾旺地。此时，大红灯笼挂满了街边的茶楼，走街串巷的小贩有的举着糖葫芦、有的扛着花灯、有的背着纸鸢，都在卖力地吆喝；几个卖胭脂水粉、珠翠钗环的小摊都被围得水泄不通，摊主们喜笑颜开地忙着推销、卖货、收银子，不亦乐乎；那些卖酒的、卖花的人们不得不把货物高高举过头顶，以防被热情的族民们压坏；几辆华贵的马车或是运货的板车都被堵在路上，车夫们连声呼喊着让路，却被鼎沸的人声淹没了下去，气得无可奈何，涨红了脸。皇城侍卫们也早早地来到街上，挂起了一串串长长的彩灯。这是妖族万寿节的民俗，老妖王将在今晚这些华灯璀璨夜空的时候，选出他最喜欢的一串，予以匠人重赏。街上的族民们都巴巴地望着，既是看不够威风凛凛的侍卫，也是贪看流光溢彩的灯串。
皇城沉重又硕大的宫门循例被缓缓打开，一车车新鲜鱼肉、一缸缸陈酿美酒、一盒盒珠翠宝玉源源不断地被运向宫内。守门的武士们逐辆车拦下，检查运输人的手令以及货物，然后才放行。因此宫门也一直被打开着，引得不少族民驻足观看。是了，街道都是这番盛景，何况豪华的宫内？他们的眼里都透着好奇，这也是少有的他们聚集门前而不被武士驱赶的时候。
“干什么的！”一个武士对某个壮汉轻喝。壮汉身后跟着黑压压的一大片同行人，大多是男子，身材结实得犹如钢板，少说也有百十号人。
“军爷，小的们是大皇子召的戏班子，特来庆万寿节，为大王庆生的~”被喝的汉子显然是这群人的头领，他恭敬地道。
“这么多人，可有大皇子的手令？”
“有的有的，您看。”说着，他掏出了一块青玉手令，上面镶着四爪的金蟒。那金蟒栩栩如生，仿佛要从手令里跳出来一般。
武士接过手令，青玉的触感是那么独特又温和，只有皇族才能有这样的手笔。
“拿着。”武士把手令还给了为首的壮汉：“你叫什么名字，是哪个戏班子的？共带了多少人来？他们的姓名可有造册？不怪我多问，就算你们是大皇子殿下请来的戏班子，这百十号人我也不得不查验。”
那位武士已有四五十岁，脸上的条条沟壑都写满了沧桑，看着就是个经验老道的人。
“军爷，小人姓白，名白靖枫；这是小人带的戏班子，叫和歌班，是桃溪一带的，有七十六人。”说罢，白凌枫取出一本姓名册，交予武士：“军爷，这是班子里全部人的名册，还请您过目。”
“那是自然，但是大皇子怎么会跑到你们鸟不拉屎的桃溪一带？和歌班？本督怎么从未听过？”
“军爷，您把守宫门，咱们桃溪只是个小地方，没什么可看的，您去得大概也不多；昔年大皇子征战的时候来过咱们桃溪，那时候班子刚刚成立，又被山匪打劫，正是一筹莫展的时候，幸而遇上了大皇子拔刀相助。班子里人的命都是大皇子给的呀！咱们那时候也没什么好东西答谢大皇子搭救，就只好献上些雕虫小技，希望博得大皇子一笑。没想到大皇子也不嫌弃咱们粗鄙，还很是亲切，让咱们好好练功，将来争取来皇城看看，庆祝咱们的万寿节！咱们承了大皇子的情，涌泉之恩，只愿滴水能报得分毫了！”
武士回想了一下，先年大皇子确实有去过一个叫桃溪的地方，这事在民间知道的人不多，想必面前人说的是真话。
“好，你们一个个对着名册进来，身上也是要搜查的！”说罢，武士招呼了身后几个兄弟，开始对戏班子的人搜身。
“叫什么名字？”“李无羡...““身上没有剑刃，可以放行了！”“谢谢军爷！”“少贫！快走，下一个！叫什么名字！”
人一个个地进了皇城，直到皇城的门关上，某辆简朴马车上的人才放下轿帘，欣慰地笑了。
“靖风啊，本官今晚能否成大事，南风家族是兴是亡，就靠你了！不管你此去是生是死，本官都保你们白家人一世无虞！”
说罢，他心情大悦，遂摆道回府，享受地听着街上的一声声欢呼。夜幕已静悄悄降临，灿烂的灯光照透了轿帘，把轿子里连同他的心一并照得敞亮。
街上——
一个八九岁的小童歪歪头，咽下了嘴里化成蜜水的糖葫芦，问他的母亲：“阿娘，咱们桃溪有个叫和歌班的戏班子吗？怎么好像从没听过？”
“傻孩子，你定是记错了！大皇子请的戏班子，在咱们桃溪定是赫赫有名的！也是，咱都多少年没回去了，等过完眼下这个年，咱们就回去桃溪看看，看看你姥姥，听听这和歌班的戏！”
“嗯，谢谢阿娘！”
母子俩亲切地依偎着，期待今晚的晚饭，期待着明年能回去的故乡。
