煊帝二十二年，三皇子刘熙垣被立为太子，从宫外常胜将军府邸迁入东宫，册封大典在六月十五日举行。
如果说此事是所有人预料之中的话，那么太子老师——太傅——的选定则让满朝文武百官始料未及。煊帝没有选定被几乎一半官员举荐的太师林汝光，也没有选定去年高进的状元，而是在某天秘密召见了辞官已十九年之久的苏达后，昭告天下，太傅的人选为苏达。
一时间，朝野之中议论声纷纷，也有不少臣子递上反对的折子，但煊帝却心意已决，充耳不闻。百姓皆是赞赏不绝，但一些本身就和苏达没有过节，且摇摆不定的官员，此时此刻也慌了神，不知该不该去苏宅拜访祝贺。
而就在这个特殊时段，苏家大小姐的教养嬷嬷却往上都各个达官显贵家递了生辰帖，邀请府上夫人和小姐来参加自家苏小姐的生辰宴。众官员看着这烫手的帖子，不知是接，还是不接。
护国公府上，徐大将军徐远帅在前厅踱了半个时辰的圈还没有要停下来的迹象，坐在一旁的徐夫人眼睛都看晕了。
“我说当家的，你到底要绕到什么时辰才算完呀？”
徐夫人手撑着额头，似乎头痛得很。
“哎呀，我这不烦着吗！”徐远帅焦躁地一甩衣袖。
“有什么可烦的。要我说呀，当家的不希望我和媛儿去，我就推脱说身体抱恙来不了，这不就得了？”徐夫人也是武将出身，说话做事大大咧咧，向来是想做什么就做什么，想说什么就说什么，即便因此得罪了不少官员太太也不见得收敛，她向来瞧不起那些太太们的口蜜腹剑争来争去的做派，这种扎堆的场合也是能避免就避免。
徐远帅一听自己夫人说不去，又急了：“谁给你说我不希望你和媛儿去啦？”
“那你要是不希望我们娘俩去你在这儿转个屁！老娘看着还觉得烦呢！”徐夫人一掌拍在桌面上，震得徐远帅一愣。
“我这不是，为难嘛。”被夫人吼了一通，徐远帅的音量也小了几分，“苏达这个人我从未接触过，不知底细。虽说有官员称赞他文采绝佳，两袖清风，但是也有人说他固执已见刚愎自用。更重要的一点是，林汝光似乎和他是死对头，我可不想把他给得罪了……”
“瞧你那无出息的样子，不知道的人怕还以为你是那林汝光的儿子！”徐夫人翻了个白眼，瘪瘪嘴。
徐远帅吸溜一口气，坐在椅子上，有些为难地说：“我这还不是，为了咱们徐家考虑嘛。你也晓得，我本身就是农民出身，从一平头小兵一步步爬到这个位置的。得罪林太师，我倒是无所谓，但我不想害得你和媛儿、冲儿又过之前的日子，这护国公府咱们才住了几年呀……”
“竟是为了这事儿。”徐夫人随手捶了徐远帅一拳，“你放心，不管是住这护国公府还是住茅草屋，我觉着都差不多，吃饭都端着一个碗，睡觉都躺着一张床，没差的。至于你说媛儿和冲儿，你看他俩那样，像是嫌贫爱富的主儿吗？就算他俩真敢嫌弃，我一巴掌呼过去，谁还敢在我面前挑剔。倒是你，心中想的是什么，你就随心而动就行，畏首畏尾的，可不是我王胜兰嫁的男人！”
虽说王胜兰这一拳力道可不轻，徐远帅都有些坐不稳，但是听着她刚才一席话，徐远帅觉得多挨几拳都值得。
“想不到我家夫人心思如此通透。有妻如此，夫复何求啊。”徐远帅摸了摸下巴，“既然如此，夫人，下月初八，你带着媛儿去苏宅赴约吧。”
陈嬷嬷数了三遍各家夫人的回帖，告知苏达，答应来赴宴的不足五户。
苏达也不气馁，他看着苏孟，问她有没有什么主意可以邀约更多的人。
在广告公司待了半年的苏孟想了个法子：反向营销。如果说各个官员因为惧怕林汝光的缘故和苏达划清界限，那他们肯定巴不得看苏达出丑，如果放出消息，说苏达之女苏孟长相极为丑陋，膀大腰圆，不学无术毫无长处，且最爱花痴美男子，那在这样一位小姐的生辰宴上若是故意放几个美男子，她肯定会出尽洋相，连带着苏达也会颜面尽失。一想到这个结果，那些官员肯定会让家眷来赴宴，甚至巴不得人越多越好。
“是个办法。”苏达微笑颔首。
陈嬷嬷有些迟疑，她觉得这个办法不妥，有伤苏孟的名声。
“那倒不会，前面传得越是粗鄙，越能衬托出孟儿的清秀脱俗，见过孟儿真人的人，只会觉得之前的传闻都是无稽之谈，自然也就不会损伤孟儿的名声。孟儿，明日你就让你那些小鸽子们把有关你的描述传出去吧。”苏孟看着苏孟。
“小鸽子？”苏孟瞪圆眼睛。
苏达微微一笑：“那些帮孟儿收集消息的小鸽子，也能帮忙放消息。孟儿之前这个行为，非常聪明。”
苏孟得到了苏达的夸奖，心里是十二分的开心，不过还是假装满不在乎地点点头，脑子里已经在编辑一会要放的消息文案了。
生辰日前一天，苏达特意叫瑟尔指挥家丁将苏宅里里外外清洗了一番，园林里的植被也被修剪得整整齐齐，原本荒废的建筑修葺一新，完全看不出被烧毁过的痕迹。宴席上的菜品苏达也亲自看过，确保食材新鲜，菜肴精致却不浮夸，要靠新意取胜，而不靠昂贵。因着苏达这亲力亲为的举动，整个苏宅上上下下都十分重视，瑟尔带着家仆们将流程走了好几遍，就怕出任何纰漏。
陈嬷嬷只说苏孟晚上睡好即可，其他的事，就交给她的双手就行。
许是太兴奋，苏孟在床上翻来滚去折腾到四更天才睡着，待她第二日卯时睁开眼起身，竟没有半点困意，还觉得精神抖擞。一边感叹着“年轻就是好”，一边沐浴完，小桃正帮她擦着头发，看到陈嬷嬷捧了一件鹅黄色的纱裙进来，瞧着被热气熏得小脸通红的苏孟，陈嬷嬷眼角含泪地笑了：
“过了今日，我家孟娘就及笄了，是个大姑娘了。”
“这都要感谢嬷嬷您多年的教导。”苏孟坐在板凳上伏身行了个礼。
“小桃，来，咱们帮姑娘把衣服换上。”陈嬷嬷招呼小桃过来帮忙。
一看到那条薄如蝉翼轻似羽毛的鹅黄色纱裙，小桃眼睛就亮了：“这个颜色小姐可是从来没有穿过，小姐皮肤这么白，穿起来肯定好看！”
陈嬷嬷给苏孟套上衣衫，自豪地说：“待会儿可叫外面那些人看看，咱们苏家的小姐何等貌美！”
正厅里，坐满了一群等着看戏的夫人小姐，他们大多磕着瓜子说着最近上都新上的胭脂水粉有什么，霓虹坊又推出了哪款裙子，自家孩子最近如何乖巧懂事被先生夸奖，基本无人讨论这个突然来到国都且传闻极为丑陋的苏家小姐，不过他们都心照不宣地反复提起“不好看”这个词，似乎这个词成了苏孟的指代一般。开宴的时辰快到了，苏孟还没有出现，有个年龄尚小的小姐等得不耐烦，直接吼了句“丑八怪什么时候才亮相”，小姐的母亲轻声责怪她没有耐心，倒也没有否定“丑八怪”这话说得不对。人群的好奇心膨胀到快要到达临界点时，听到后院有一阵琴声传出。
这琴声一听就是技艺高超，好似玉珠落盘一般清脆，又如山间流水一般连贯，偶尔还有长河奔腾入海口的气势滂沱，余音袅袅，引人神往。
好几个按耐不住好奇心的小少爷挣脱母亲的手跑到了后院，去看看弹琴的人是何方神圣，待他们前脚刚踏进后院，就听到一阵惊叹声。其他的夫人小姐也坐不住了，他们纷纷站起来，朝那后院走去。
当他们刚到后院，看清楚那立在湖中央的亭子里弹琴的少女时，无不惊叹到说不出话来。
一身让人眼前一亮的鹅黄色纱裙，腰束纯白锦缎，盈盈一握，衬出少女婀娜的身段，外面罩着一层裸粉色银丝勾边的轻纱衫，又将鹅黄色纱裙的轻快稚嫩减去三分，显露出几分成熟稳重，袖子上用金线绣的燕子小巧可爱，随着手臂的舞动而翩翩飞舞，乌黑的秀发绾成别致的飞云髻，紫色水晶点缀的青木簪插在轻拢慢捻的云鬓里，在泛着金光的湖面上闪烁交映。最让人移不开眼睛的还是少女的那张脸，柳叶眉弯弯似月牙，一双杏眼抬眸间巧笑倩兮，长而密的睫毛衬得眼中似有烟雨般朦胧，又挺又翘的鼻子下面，樱桃小嘴嫣如红果，俏皮中带有一丝引诱的气息，十指如削葱根，在琴弦上翻飞，忽而双眉轻蹙，流露出少女的忧愁。
“这位是？”
有一跟着母亲来凑热闹的公子哥问站在一旁看着不像是南国人士的高个男人。
“这位便是我们苏府的大小姐，苏孟。”
“啊？这位小姐竟然是苏孟？”
“怎么回事，不是说苏孟长得很丑吗？”
“苏家是故意找了个美女来耍我们开心吗？这明明和传言中不一样呀！”
听到瑟尔说的话后，人群中炸开了锅，那些打着看苏府笑话的宾客无不在震惊中议论纷纷，有几个家中有尚未娶妻儿郎的阔太太甚至开始问瑟尔苏小姐的生辰八字了，似乎动了和未来太子太傅结为亲家的念头。
弹完最后一个音，苏孟在小桃的搀扶下走向人群，看着一张张写满震惊或者不满或者嫉妒的脸，苏孟唇绛一抿，莞尔一笑。
“孟娘见过各位夫人，姐姐，妹妹。孟娘刚才沉溺于练琴而忘记时间，还请各位原谅，不要怪罪于孟娘。”为了配合这句话，苏孟还左腿屈膝行了个礼。
“原谅，原谅，怎么会怪罪呢！”有一个心急的公子哥直接抢白，惹得好几个夫人皱着眉瞟了一眼。
苏孟羞赧一笑，拿袖子遮住半张脸，只露出那双含情脉脉的杏眼，看得人心头一软，只想宠爱她，哪里舍得怪罪她。
“既然时候也不早了，那就请大家随孟娘一起回正厅，准备开宴吧。”
得到苏孟的指令，瑟尔拍拍手，很快，十多个小厮端着硕大的托盘从长廊大步迈向正厅，众人看着托盘上摆着的食色生香的菜肴忍不住咽起口水，哪里还有心思去纠结苏孟真人和传闻中的长相大相径庭一事，都被那美味佳肴的香味给勾走了。
躲在里屋的陈嬷嬷看到众人随苏孟离去的身影，忍不住松了口气，手指摸上自己脸上那道疤，陈嬷嬷无可奈何地叹了口气，推开门走了出去。
同一时刻，凤栖宫里，慵懒躺在一整张白虎皮上的美丽女子睁开眼睛，将水晶杯里的葡萄摘下一粒，含进嘴里。
软榻下面跪着一个小太监，他垂着头，等着主子发话。
“你是说，苏达的女儿非但不丑陋，还是个小美人儿？”
“回娘娘，千真万确，朝中多位大臣的妻女都去苏府上祝贺了，也都瞧着那苏小姐的长相，确实是沉鱼落雁。”
小太监依旧不敢抬头，说出的话也再三斟酌，生怕说错。
“噢，有意思。”
美人儿眼睛半眯，瞧着用朱蔻染得红红的指甲，兀自笑出声。
离开上都快二十年的那个男人，他竟然回来了，而且，一回来就唱了一台好戏。
