深思熟虑之后，李洪涛对士兵、士官、军官的基本服役年限进行了不同的设定：士兵为五年，士官为八年，军官为十年。
设定官兵的基本服役年限主要考虑三个方面的因素。
一是官兵的培养成本，主要就是食宿、衣着、医疗、以及装备的费用。
士兵的训练周期在两个月到半年之间，主要成本是食宿与衣着，平均每名士兵需要五两白银。士官与军官的训练周期至少需要半年，考虑到今后开设军事学院，普及军事知识教育，训练周期还将延长，并且需要加上教育成本。这样一来，士官的训练成本不会低于十五两白银，军官则不会低于二十五两白银。
二是军队的结构。军官为核心，士官为骨干，士兵则是主力。
士兵服役五年，可以保证所有士兵都能够获得足够的立功机会，让那些积极上进的士兵获得成为士官与军官的机会。士官服役八年，可以保证军队在较长时间内稳定发展，并且将其丰富的战斗经验传授给新招募的士兵。军官服役十年，可以保证军队的核心掌握在李洪涛的手里，并且使新晋升的军官需要更多的努力才能够成为高级军官。
三是军队在社会中的地位，这个问题更为复杂。
李洪涛订下的征兵年龄为十八到二十五岁。士兵服役五年之后，将在二十三到三十岁之间退役。士兵退役之后，仍然是社会的主要劳动力，在五十岁失去劳动力之前，有二十到二十七年的劳动时间。这样一来，在一个成年男性十八到五十岁的劳动生命期间，只有六分之一到五分之一的时间用于服兵役，用于劳动生产的时间是服役时间的四到五倍。加上身体条件不适合服兵役的成年男性，成年女性等社会劳动力。参加社会劳动的生产力是服兵役的生产力的十倍到二十倍之间。也就是说，由十到二十个劳动力供养一名军人。按照李洪涛的计算，这是社会为军队提供足够的物资保障，与保证社会正常发展的基本条件。
一支强大的军队必须要建立在群众的基础之上。五年的时间，足以让任何一个人发生本质性的变化，当这些有着强大的组织纪律性，对军队忠心耿耿的士兵回到社会之后，必然会成为社会劳动力的骨干力量。最受李洪涛重视的是：这些人会对军队的宣传工作提供巨大的帮助，让更多的百姓认识到李洪涛这支部队的先进性，并且忠心的拥戴军队，为军队打下坚实的社会基础。
退役军人对社会的影响并不仅仅只有这么两点。很多是李洪涛当时所无法考虑到的，他也不需要考虑，他只需要知道，这绝对能够带来好处。
“可问题是……”听完李洪涛的解释，蒋晟有所理解，却并不完全。“如果所有的士兵都在完成兵役后选择退役，我们又招不到新兵的话，那队伍的战斗力怎么保证？”
李洪涛摸了摸下巴，笑着说道：“这个问题我没有考虑过。”
蒋晟与水辛逸都是一惊，这么重大的问题怎么会不考虑？
“从根本上，我不认为今后招不到新兵，也许，我们应该担心的是，有太多的人愿意加入军队，愿意为我们作战，军队却不需要这么多人。”
“可是……”
水辛逸踢了蒋晟一脚，示意李洪涛的话还没有说完呢。
“蒋晟，你仔细想一想，现在百姓的生活怎么样？”未等蒋晟开口，李洪涛又说道，“用‘苦不堪言’，‘民不聊生’，‘水深火热’这些词汇恐怕还不足以形容。现在我们这里的生活怎么样？虽然我还没有给任何一名官兵发军饷，但是能够保证一日三餐，餐餐管饱，早餐有一个鸡蛋，中餐与晚餐都有肉可吃。虽然还算不上丰衣足食，但是也至少可以算得上是衣食无忧。相对比一下，是军人的生活好，还是百姓的生活好？再者，前段时间我们在难民中招募新兵的时候，有多少人报名？”
蒋晟哑口无言，这都是事实，没有办法反驳。
“当然，你说我们今后可能招不到新兵，这个可能性确实存在，却必须得满足一个前提条件。”李洪涛竖起了一根手指头，“那就是百姓都丰衣足食，都能过上安定、幸福、富足的生活，到时候肯定没有人愿意当兵。我再问你一句，如果百姓都能够过上了这么好的生活，天下还有战乱吗？既然天下没有战乱，我们还需要养着一支庞大的军队吗？当然，军队是不会消亡的，至少我们都见不到军队消亡的那一天。只是，当百姓都能过上丰衣足食的生活后，我们还怕没有足够的钱粮招募新兵吗？到时候，我们可以开出更高的待遇，自然会有人报名参军。因此，你说我们可能招不到新兵，至少在我们的有生之年，甚至在我们数十代子孙之后，这种情况都不会出现。”
蒋晟微微一愣，他根本就没有想到，李洪涛有这么长远的目光，竟然考虑到了几十代之后的事情了。
水辛逸也微微吃惊。他并不怀疑李洪涛拥有成为“霸主”的潜力，可现在李洪涛表现出来的不是一个“霸主”的本色，而是一个“王者”的远见，是那种注定将平定天下，抚慰苍生的帝王才应该具有的远见与意识。
“还有一点，你们得明白。”李洪涛还没有说过瘾。“官兵退役之后，他们并没有与军队完全断绝关系，任何在军队里呆了五年以上的军人都不可能与军队完全断绝关系。不说别的，退役军人靠什么生活？靠的是战功授田，靠的是战功奖赏，靠的是军队提供的福利待遇。虽然我现在还没有想好应该提供什么样的福利待遇，但是迟早我都会制定出相关的制度。也就是说，军人在退役之后的生活来源仍然是由军队提供的。他们都是既得利益者，如果有一天，他们的利益受到了威胁，他们会袖手旁观吗？自然不会，他们的利益就是军队的利益，当军队需要他们放下锄头，离开田地；需要他们拿起武器，冲锋陷阵的时候，他们会毫不犹豫的回到军队，会毫不迟疑的与我们并肩作战。这不仅仅是他们忠诚的表现，也是他们在捍卫自己的利益！”
这次，蒋晟都不住的点头。水辛逸对李洪涛更是佩服不已，能把问题看得这么透彻，别说是一个山民，恐怕节治使都办不到。
“再把视野放宽广一点，如果我们将捍卫百姓的利益当作自己的义务，当作自己的本职，也就是说，我们这支军队是百姓的军队，不是某个狗屁节治使，也不是我李洪涛的军队，那么当我们为百姓利益而战的时候，别说那些离开军队，转变为百姓的退役军人会纷纷返回军营，就连普通的百姓也会与我们一起作战，与我们一起杀敌。到时候，还需要担心兵源，需要担心招不到新兵吗？”
“李大哥这番话真如醍醐灌顶！”蒋晟叹了口气，“看来，在见识，目光方面，我连李大哥的万分之一都不到。”
水辛逸也收起了冷笑的神色，暗暗想道：看来，这次没有跟错人。
“只是……”蒋晟揉了揉额头，“如果我们的队伍是百姓的队伍，那李大哥又是什么呢？”
“蒋晟，我想你要说的是：以后队伍听百姓的，不听我李洪涛的，那怎么办？是不是？”
蒋晟尴尬的笑着点了下头。
“实际上，你这就有点狭隘了。百姓是什么？百姓是个统称，是万千劳动者，难道军队需要万千个统帅？当然不行，既然军队是捍卫百姓的利益，那我们就要为百姓服务，为百姓着想。只要我们能为百姓做想，军队就是我们的军队，官兵就得听我们的指挥。现在，明白了？”
蒋晟沉思了一会，说道：“李大哥，我确实狭隘了，看来……”
“好了，这些话留着说给自己听吧。”李洪涛压了压手，说道，“现在，你要帮我做好一件事。尽量把设定军人服役年限的事情解释清楚，让兄弟们觉得这是在为他们着想，不是我们在几年之后要赶走他们。让兄弟们明白，不管是离开军队，还是留在军队里，他们都是我李洪涛的部下，都能够过上好日子，不是说，离开了军队，他们就被抛弃了。他们永远不会被抛弃，只要是我李洪涛的部下，就永远不会被我抛弃！”
“李大哥，你放心，这事我会处理好的，明天我就去给兄弟们做工作。”
“我不是让你去做思想工作，而是要你把这个写成制度，对每一个人，包括我都适用的制度。”
蒋晟眨了眨眼睛，这才明白了过来。
