最近几个月，大隋的形势变化实在叫人有一种目不暇接的感觉。
本来，在民间已经有残暴不仁名声流传的杨广，忽然下令停止了各地行宫和龙船的建造，并且让所有征召的民夫返乡，还用雷霆手段处置了一大批在运河开挖过程中手段残酷、肆意敛财的监官，又处置朝中奸臣，一改往日奢靡习气。这些变化已经能够让许多自诩嗅觉灵敏的钻营人物大为头疼。
不久前，皇帝又下令整肃佛门，独孤、宇文、李三大门阀打头阵，第一天就抄了净念禅院。这一次行动，却不是灭佛，而是限寺，听说还有佛门清规印刷分发下去，也有印刷成告示张贴在各地城门，由衙门安排识字的人每天定时朗读，让普通民众也知道朝廷分发的佛门清规是怎么样的命令。
反响嘛，普通百姓没多少关心的，大多数僧人如丧考妣，甚至暴力抗法，不过随着朝廷从洛阳派人监察、各地官衙毫不留情的查抄，更多的寺院懂得了主动上交，保全自身。
然后就在这场限寺令下达还不足十天，又听说皇帝要出巡。
这次出巡不同以往，除了必要的帝王仪仗之外，一切从简，别说像往常一样龙舟出巡，莺歌燕舞了，这次出巡，甚至都不在各地官衙停留，常宿于山野之间，据说整个队伍里就只有四名宫女，还是专门负责饮食洗漱方面的。
而这支队伍在出行三日之后，朝中是个人都能看得出来了，这目标直指岭南。当天就有一帮老臣上书，加急送过来奏请皇帝莫入岭南。
之所以会有这样的反应，只因为这岭南在当今的中土，是一个极为特殊的地区。
称雄于这片地区的是当今天下四大门阀之一的宋阀。
早年间，雄才大略的宋缺登上阀主之位，即整顿岭南，平定夷乱，联结南僚诸雄。时隋帝杨坚扫荡南方，以十万大军欲征岭南，宋缺率一万精兵对阵，双方决战於苍梧，宋缺十战十胜，杨坚遂采怀柔政策封宋缺为镇南公，又称谯国公。
岭南，毕竟只是中土一角，不可能在当初大隋兵锋最盛之时反攻称帝。宋缺权衡利弊，接受封号，但是从未上朝，把岭南打造的铁桶一般，几乎可以等同于自立为王，杨坚的一生，都以未能真正收服岭南为憾。
在很多朝廷忠臣心目中，岭南那块地方的人跟一帮乱臣贼子没有区别，皇帝去往岭南，先不提是不是有失身份，只带了几百人，这在安全上就毫无保障。
虽说宋缺还不至于敢直接在岭南害了皇帝，但到了人家的地盘上，如果下点什么暗手让皇帝变得短命，却是很有可能的。
那些奏章都被杨广随意敷衍过去，出行的队伍方向不变。
皇帝去岭南的消息传播愈广。
岭南地界中，宋阀所在的宋家山城，是当之无愧的首重之地。宋家山城位于郁水河流交汇处，三面临水，雄山耸峙，石城就由山腰起依随山势磊河而筑，顺山婉蜓，主建筑物群雄踞山岭开拓出来的大片平地上，形势险峻，有一夫当关的气概，君临附近山野平原，与郁林郡遥相对望，象征着对整个岭南区的安危的主宰力量。
沿郁河还建设了数十座大货仓和以百计的大小码头，人们乘舟渡河时可见，码头上泊满大小船舶，河道上交通往来不绝，那种繁荣兴盛的气势，教人大感壮观。
这一日，码头上却清净了许多，见不到多少客商苦力，只有岭南的士兵把守在岸边，一群衣着讲究的男子在岸边等候着。
这些人中站在主位的一个，姿容英伟，恍如穷尽一切想象方可雕琢成的天神之像，玉冠长袍，正是镇南公、宋阀之主，享誉武林数十年的——“天刀”，宋缺。
他并没有散发出什么夺人的气势，却足以令周围的人都自惭形秽，旁边站的最接近他的两个人也在一米以外，分别是他的二弟宋智，族弟宋鲁，都是岭南的重要人物。
宋智说道：“按照之前的日程推算，皇帝应该今日下午才会抵达这里，为何大哥让我们现在就在这里等待？”
宋缺双目沧桑又好像时刻焕发着活力，漫不经心的望着流水奔泄，道：“只是感觉这位皇帝或许又会有一些出人意表的行为，他，应该快到了。”
宋智和宋鲁对视一眼，有些困惑也有些释然。这世间但凡是卓绝的人物，除了依赖寻常的五感获取情报以外，总也会有一些敏锐的超出常人的直觉，可能是先天的禀赋，也可能是后天锻炼出来的，往往在极少数的关键时刻，会发挥出一锤定音的效果，那也就是他们最不凡的地方。
只是，皇帝出巡而已。算得上是让宋缺都要触发这种直觉的重要事件吗？
似乎不至于有这么重要，但是想一想这个皇帝最近的作为，又让人觉得无论怎样应对，都不算是高估了他。
事实证明，宋缺的直觉没有出错，太阳还没有升到中天，上游处已经能够看到天子的舰船。
几刻钟后，舰船上的一行人登上码头，宋家的众人亲自迎接。
杨广踏上了地面的一刻，最先看到的就是宋缺，轻声道：“镇南公？”
宋缺的衣袍无风自动，双眼神采湛然，看见杨广的第一眼，心中已经油然而生一个念头。
这人，怎么更像是个独踞孤峰的道士？
这样的念头一闪而逝，留下更深刻印象的，是这个皇帝跟过往情报中完全不符的一身渊渟气息。
“宋缺，见过陛下。”
宋缺行礼，他身后的人和把守在岸边的士兵也都随之行礼，恭敬之声，惊动水中游鱼。
“都起来吧！”杨广道。
“陛下，我已经让人安排了陛下的住所，是否要先去看看？”宋缺平淡的伸手虚引，不卑不亢。
“好啊，走吧。”
杨广等人也不用车驾，便在宋阀众人指引下入了山城。
