1978年，将要接近了春节，城里的大街小巷都在喜气洋洋地度过春节，农村也不例外，位于林南市的东北边缘，有一个村子，叫做窑沟村，窑沟村一共有四个生产队，这四个生产队都在一年前相继实施了生产责任制，每个人都在有当时比在生产队还丰厚的粮食，人人都能吃上白面馍，乐得人人乐开了花。
窑沟村的最大的特点就是一个：窑洞多！每家每户都有几孔窑洞，甚至最多的也有六七八孔窑，但那是村委会，一个人有一线三孔窑，大晚上睡觉都能乐开了花，在责任生产制实行之后，人们就不再像之前那样，把自己日日夜夜捆在地里，连点搞副业的时候都没有。现在不同了，地里只有在农忙的时候才能看见来来往往的人们走着。
在这样一个充满了喜庆的日子里，只有一户家里充满了悲哀。
这家的主人姓方，最大的是方老先生，方老先生今年有七十八岁，是整个窑沟村年纪最大的老先生，至于其他的老先生，大多数是先他而去世，也就是说，村里只剩下了老先生是年纪最大的了，可是这样一个充满喜庆的日子，方老先生却永远离开了人间，对于这一家来说，犹如五雷轰顶！
方老先生一共生养下三个儿子，大儿子方永福，今年五十五岁，二儿子方永禄，今年五十岁，三儿子方永寿，今年四十八岁，方永福和方永禄都是窑沟村里出了名的精明鬼，他们可以是将一分钱掰成两分花，永寿老汉则没有他们这么精明，是整个村子里最老实的，可说也奇怪，老先生只肯住在三儿子家，方永福和方永禄先后请老父亲住进去，结果却被老先生给狠狠骂了一顿，老先生说：“过分精明的人是要以后吃大亏的！”
也正因为方永寿老实，所以整个村子里都对她是十分尊重的，连书记马俊成和副书记王正山都对他十分尊敬，他只是种植自家几亩的自营地，永寿老汉和方老先生就爱好两口旱烟，所以还开了三亩的旱烟地。大儿子方正贵是因为家里条件太差所以才回家务了农的。二儿子方正富在高阳县城读高中，只有放假才回来一次。而永寿老汉的老伴也是因为自小体弱多病，也是离开了人世。所以，方永寿共打四孔窑洞，两孔用来住人，另外两孔则用来贮藏食物。
这天，方正富刚好坐着从高阳到窑沟的汽车回到家，在学校放假的时候，他还没有回家，他通常在这个时候给家里置办点年货才回家。
可今天他连年货都没来得及置办，赶紧坐车回家。
永寿老汉已经把事情的前因后果告诉了他，方正富一听见自己的爷爷去世的消息，脑袋只听见“轰”的一声响，他的眼泪就流下来了。要知道，爷爷可是从小到大最疼他的人了。母亲自打去世后，那两孔窑洞里就只住下祖孙三代人了。除了母亲，最疼他的就是爷爷了。
所以，自己最尊敬的人去世了，自己立刻要赶回去奔丧！哪怕是有多重大的事也不行！
回到家里，永寿老汉和方正贵已经一身丧服，等着自己的儿子回来了。方正富立刻换上丧服，他只顾听着那凄惨的唢呐声，也没注意到来的客人。
首先来的是大队书记马俊成和副书记王正川，他俩先给老先生的灵前上了一炷香。然后安慰永寿老汉去了，接着方永福和方永禄也来了，他们领着妻子和自己的儿女一起给老先生守灵来了......
就这样闹腾了三天，方永福、方永禄，方永寿兄弟仨抬着老先生的棺材以及那些儿女们一起向帮扶着棺材，前往马俊成和王正川给他们选的墓地里去埋葬老先生的地方。
在几个阴阳先生的叫嚷下，老先生终于顺利下葬了。
就在老先生葬后没几天，村里又发生了一件大事，不过，这件事的主角却是王生德！
同其他村里一样，窑沟村，这个村子里也有一两家大姓，窑沟村里的大姓是姓马的和姓王的，姓马的是住在东沟河那边，这其中也掺杂了几家杂姓，就包括方正富一家和方永福和方永禄一家。而过了东沟河再走两里路就是西沟溪了，过了西沟溪，就是王家的天下了。
王家湾有两个生产队，第一生产队的主力就是王正川和王正江，还有王成文，王成武还有王成兵，以及一些村民。第二生产队主要是王生德、王生辉和王生强兄弟仨个。他们一直和马家沟那里的人不合。
事情的起因源于王生德。
在国家实行了生产责任制之后，农民的空闲时间也不由得多了起来，于是，搞副业，就成了许多农民度过时光的唯一办法。
在城里工作的王生强，是一个老实巴交的人，妻子樊淑玲是村子里的公派教师，他本来在城里做他的运输的营生，大哥来信说嘱托他看能不能给他搞点副业做，所以，王生强来到乐土蜜蜂养殖公司，那里有他的一个熟人，商量定了以后，王生强给王生德买了三箱蜜蜂，随后，他又来信，说让王生德上来学上几天，王生德学会以后，就开始搞他的“蜜蜂养殖行业”了。
王生德搞蜜蜂行业搞得风生水起，整个王家湾的人都知道了。他凭着蜜蜂也赚了不少钱，又开始有丰厚家底了。甚至连马家沟的人都知道了。
这一天，方正贵、方正富、永寿老汉盘腿坐在炕上吃饭，方正富说：“唉，哥，你知道吗？王家湾的王生德搞蜜蜂行业赚了不少钱，咱要不要试试？”
方正贵还没来得及回话，永寿老汉就说：“唉，就那种人，搞副业也得出事，咱穷家薄业的，搞不起那玩意，咱把土地的事搞清楚，把欠下来的帐债还清就行了。”
永寿老汉的话刚说完，王成文的儿子王保就满村子的跑来跑去，边跑边传播一个重大消息：“王生德的蜜蜂死了一窝！”
