临湘城坐落在湘水的西岸，城内既设有长沙太守的官署，又设有临湘县衙。太守官署坐落在城北，县衙坐落在城南，两座衙门各司其职，平日里甚少来往，倒也没有搅扰到城中的百姓。
这天恰逢十五，正是临湘县令张机坐堂为百姓诊病的日子。一大早，南门外便挤满了想要入城求医的周围百姓，看样子很多人是连夜赶到城外，就等着城门打开时，赶在别人前面见到张机，瞧病问医。
在这求医的人群之中，有个年逾古稀的老头子，神情恍惚，看人的眼光总带着几分戒备警惕之色。周围求医的人怜他年纪大，便不愿与他争先，等到城门打开之后，跟在这个老头子的身后一起朝县衙走去。
不久之后，求医的人群来到了县衙门口，这里早有衙役把守在大门两旁维持秩序。
“求医的人排好队，不要挤成一团，今日张县尊坐堂，大家的病都有的治。”衙役们的态度挺好，看样子是受了张机的感化，也知道这种治病救人的事情能积福，可比催粮拉夫那种恶事做起来舒心。
走在人群最前面的老头子来到大堂上，看到一位面容俊雅，年纪约摸五十上下的儒者，正面含微笑站在医案的后面看着自己，便躬身行礼说道：“鄙人沈槐，近日得了忧虑之症，茶饭不思，夜不能寐，身体一日瘦过一日，还请县尊怜悯医治，能让老儿多活些时日。”
张机仔细端详了面前这位老头子片刻，然后按正常流程走完望闻问切四步，又问了老者几个诸如犯病时间、子女情况、家境情况的问题，然后便提笔唰唰几下开出一张药方来。只见这药方上面写的是：五谷杂粮面各一斤，团成圆蛋，外边涂了珠砂，一顿食用，即可治愈。
老者不动声色地拿起张机给开的药方，然后走到衙门外的人群中，忽然放声大笑着念道：“哈哈哈……真个笑死人了，张仲景居然这般开药方！谁见过五谷杂粮能医病？笑话！笑话！”
老者拿着那张奇怪的药方大笑而去，只留下一群莫名其妙的百姓。
接下来的诊治便正常起来，求医的人挨个儿走进大堂，向张机讲述自己的症状，也有代替家中不便行动之人求医的，张机都仔细询问，非要确定了症状之后，才提笔开方。
时间一晃到了午后，张机就在大堂中草草吃过饭食，又开始给衙外求医的百姓诊治起来。这时，从衙门外走进来一个身材魁梧健硕的汉子，看他脸上气色红润，似乎并无什么不适。壮汉向张机恭敬行礼，然后从怀中掏出一块白色的石块，摆在张机的面前，然后问道：“不知县尊可识此物？”
张机一眼就看出壮汉拿出的不过是生药铺子中极常见的一味药材，便有些不快地说道：“不过是一块寒水石而已，难道另有不同？”
壮汉摇头，说道：“这块寒水石自然与其他寒水石没什么不同，我听人说县尊便是以此物为主，调制白虎汤与人服用，专治各种伤寒引起的阳明热盛。今日吾来，却是想问问县尊，这寒水石除了能内服之外，可有他用？”
张机在医道上向来谦虚谨慎，而且尤其喜欢收集整理各种民间偏方，于是耐着性子对着壮汉说了几样寒水石可以入药的方子，但都是熬汤内服，却不曾提及外用之事。
“看来，县尊对着寒水石的作用，也是只知其一，不知其二耶！”壮汉忽然口出狂言，惊得堂外轮值的衙役侧目怒视。一个壮大的衙役头子大喝道：“兀那恶汉，休得胡言乱语，县尊乃当世名医，放眼当今天下，在岐黄之道上只有北方的华佗可以相比，你若是来瞧病，便虚心询问；若是来找不自在，休怪吾手中长棍无情！”
张机听出面前之人话里有话，便摆手制止了衙役的聒噪，而是虚心问道：“难道这位壮士还知道寒水石的其他用途？”
壮汉点头，一脸傲然地告诉张机：“寒水石不仅可以内服，也能外用，对于治愈断骨之伤作用甚大！具体的做法便是将这寒水石捣成粉末晾干，遇到断骨之人时，先正其骨，使得骨裂、骨断之处严丝合缝，然后用纱布混合药膏状的寒水石层层包裹，直至凝固晾干。伤者只要用了这寒水石膏制作的绷带固定骨伤之处，便可下地行走，不用担心伤处开裂，带到数十日过后，骨伤愈合之后，拆除石膏，便可见内里肌肤并不溃烂，而骨伤痊愈！”
壮汉在说这些话的时候，张机听的十分仔细，得到听完之后，只见他忽然起身，向着面前壮汉恭敬行礼，口中说道：“今日能得壮士指点，张某受益匪浅，来日便能施于伤者之身！”
“难道县尊就不怀疑这么做是否有效？”
“呵呵，寒水石性凉，本就有清热解毒之效，若按壮士的方法捣成粉末，待其凝固之后确实有加固伤骨的效用，却比柳木枝夹绑伤骨之处高明许多！就算老夫不曾亲自验证，也能想到此物外用绝对有效，不会害了伤病之人。老夫只是好奇，你今日来此不瞧病，却传技，所为者何？”
壮汉回答：“某对行医之道所知甚少，之所以明白寒水石可以外用，却是游历之时亲眼所见。除了这个法子，另外还有一些简单有效的技巧，若是县尊感兴趣，大可来城中客栈面谈！”
说完这些话后，壮汉昂首阔步离开。张机急忙派人跟在这汉子的身后，打听到他的具体落脚之处，只待白日坐诊结束之后，便往客栈中拜见这位奇人。
湘水客栈之中，魏延仔细回忆方才面见张机时的情形，觉得自己并未露出任何破绽，于是便悠闲地点了几样下酒小菜，独自饮酌起来。
魏延在见张机之前，反复琢磨，觉得唯有用跟医道有关的内容才能打动张机，然后便想起了当初在丰乡城所见医疗队在救治伤兵时的一些做法，而用石膏外敷治疗骨折伤的办法，便是其中一项。当时的惯常做法是用柳木枝夹绑伤骨之处，因为柳木五行属木，暗合了生发之意，但真正的效果却比石膏差了许多。丰乡城作为刘和在南阳秘密布置的一处练兵据点，在其中训练的士兵难免会出现手臂和腿部骨折的情形，刘和便将石膏也就是寒水石固定伤骨的办法传授出来，如今已经成为各军密不外传的治疗骨折的方法。
魏延除了在丰乡城见识过石膏绷带治疗伤骨，还见识过其他一些军中防疫和急救的方法，都是这个时代不曾流行和传播的技术，在他看来有这些东西打底，已经可以取得张机的重视和好感。
到了夜里，张机诊病结束之后，顾不得劳累一天，便在下人的指引下来到临湘客栈，拜见正在客栈落脚的魏延。
魏延早就招呼客栈后厨备下了几样清爽酒菜，等到张机到来时，便自来熟地招呼道：“张县尊忙碌辛苦了一天，鄙人略备薄酒，还请赏脸落座！”
张机有些不好意思地说道：“壮士原来是客，理当由我为你接风，哪能倒了过来。”
“哈哈，张县尊何必拘泥陈规旧礼，谁请谁都是一个吃喝，难不成还比交流医技更加重要？”
张机听了魏延这话，也就不再客套，大大方方地坐了下来，与魏延一边饮食，一边探讨医技之术。
魏延肚子的干货虽然有限，但每每提到一些张机未曾接触过的军中救治之术时，都能令张机有种茅塞顿开的感觉。两人不知不觉之间便聊到了深夜，张机索性连县衙也不回，打发了下人离去，竟是要与魏延秉烛夜谈。
等到夜深人静之时，魏延忽然对张机说道：“张县尊，我肚里那点货已经全都掏出来了，若是您还有什么不满足的，我却是爱莫能助。不过我知道有个地方，如今医道之术蓬勃兴旺，若是县尊舍得下临湘城内这点家业，不妨前去见识一番，保管让你耳目一新！”
“敢问壮士口中所提的医道兴盛之地在何处？”张机一脸期待地问道。
“幽州，蓟城！”
听到“幽州”和“蓟城”时，饶是张机在官场上表现的迟钝木讷，此时也意识到了魏延的身份有问题，他不动声色地问魏延：“难道壮士便是从北面来？”
魏延摇头。“实不相瞒，小可乃南阳人氏，与您是同乡。只因受人之托，今日特地传话于仲景先生。”
“不知你受了何人所托？”
“骠骑大将军，刘世仁。”
“曾闻刘荆州与骠骑将军不睦，吾乃刘荆州治下官员，你今日前来见我，替刘世仁传话，就不怕我把你扭送到襄阳？”
“呵呵，仲景先生却是在消遣我了。医者仁心，想我此来不仅没有对临湘有半分破坏，还给先生献上不少治病疗伤的窍门，先生感谢我还来不及，又怎会将我扭送襄阳？况且，就算我去了襄阳，以刘景升的性格，绝对不敢开罪骠骑大将军，到时候最多是把我礼送处境而已！”
张机见魏延表情坦然，于是抚须笑曰：“壮士果然不似凡夫俗子，今日能得一见，却也幸甚！不知那刘世仁不远千里地让你带话给我，都说了些什么？”
“骠骑将军听闻先生有志于控制瘟疫，根绝伤寒杂病，想请先生拨冗北上一趟，与北地名医华元化一起探究如何控疫和防止伤寒。”
张机听说刘和邀请他北上，心中有些意动，但想到路途遥远，需要穿过几个势力控制的地盘，便犹豫说道：“吾亦听说蓟城有一所专门研究医理的学院，其中聚集了不少杏林高手，奈何此去数千里之遥，道路之中又多兵匪横阻，只能是心向往之啊。”
“不敢欺瞒仲景先生，北地如今干旱日久，骠骑将军担心北方草原上的胡人将鼠疫传播过来，涂炭我汉族生灵，因此想请先生尽早赶往北方，防范可能爆发的大瘟疫。吾曾听闻先生的族人当年便有许多被瘟疫夺取了生命，如今北方近千万百姓命悬一线，还请先生怜悯！”
张机想到当年族内在瘟疫中死去的八成族人，心中犹如刀搅，身为医者的道德心和荣誉感激起了他前往北方的决心，他对魏延郑重说道：“防疫事大，不容有失，张某这就回去收拾行囊，明日一早启程前往北方！”
“先生莫急，吾已让人备了舟船，一路可护送你从长江水道只抵广陵，然后再经陆路前往东海朐县，而后乘坐海船直抵蓟城！”
