屈大壮原本是屈家堡的佃户，前几年作恶多端的景家和昭家被路过的刘公子解决了之后，他因为当时跟着做事，便被分到了几十亩田地，如今日子越过越舒坦，身份地位也在堡中渐长。
这次受了族长所托，屈大壮和族内其他九十多个年轻精干的小伙子分头行动，或是三人一伙，或是两人一组，分散到南阳郡附近三十多个县里面，专门寻找一个名叫魏延，表字可能是文长的年轻人。
临走之前，族长屈永再三给大家交代，他们走后家中的田地族内会派人照看，他们在外面的食住花销由族内承担，每个人临走之前先从族库中领取五贯钱，到时候花完了若是还没有找到人，族内会派出第二拨人赶来接替。
屈大壮不知道族内为何要花这么大的代价去寻那个叫做魏延的人，但他知道既然族内不惜花费如此大的代价，那么这次要找的这个人一定很重要。为了确保分工明确，临走之前族长给每一组安排了一个县，大县去三人，小县去两人，屈大壮主动请缨，向屈永要了距离三户亭最远的平春。
平春县位于南阳、江夏和汝南交界的地方，那种地方俗称为三不管，境内最是混乱，甚至还听说有黄巾余孽活动。屈大壮当初跟着刘大公子杀过人，所以练出了一身胆，他不怕危险，就怕魏延不在平春。
族长也知道平春危险，所以特意给屈大壮多配了一个人，让他这个小组长身后可以跟着三个壮小伙，也算是小小的满足了一下屈大壮当头领的愿望。
屈大壮当初曾经接受过刘大公子的几次教导，知道做任何事情都要先做一个计划出来，用幽州那位大公子的话说，叫做“谋定而后动”。屈大壮还听刘大公子说过一句俚语，叫做“搂草打兔子”，这句话的意思很浅显，当时他一听就明白了。
这次屈大壮做的计划便充分吸收了“搂草打兔子”的经验，他先在地图上划出了一条横穿八个县的线路，然后满怀信心地带着自己的小队伍上路了。
按照屈大壮的想法，反正从丹水前往平春的路途上要经过别的小队负责的地盘，如果能够既不耽误赶路，又顺路打听寻人，可不就是搂草打兔子么？谁也不知道那个叫魏延的家伙到底是在南阳郡的哪个县里面，又或者压根就不再南阳郡内，这一路上穿过八个县，在每个县城内转悠一圈，或许就被他碰上了呢？
不得不说，老实憨厚的大壮兄弟现在学精了，已经将朴素的概率学知识运用到了实际的工作生活中来。
屈大壮带着兄弟几个一路上穿县过乡，没到一处人烟密集的地方，就会四散开来打探一番，可惜整整半个月过去了，地图上被他做了标记的七个县已经走过了七个，依然没有发现魏延的影子。
小伙伴们都有些泄气，懒洋洋地跟在大壮哥的后面，蔫头耷脑，连说话的精神都没有。
“唉，大壮哥，我身上带的五贯钱都快花完了，咱们在外面还要呆多久啊？俺想媳妇了。”
“山狗，瞧你那点出息，就知道想媳妇！我给你说，这次只要咱们完成了任务，你就能挣到上等的水田十亩，等你回去之后，你那媳妇还不把你当祖宗一样供起来！”
“唉，大壮哥，就你说的好听，这就剩下杏聚和平春两个地方了，谁知道能不能被咱们遇上呢？”
几个家伙一路拌嘴，不知不觉又过了一县，终于到了他们主要负责的平春县。
平春县城坐落在淮水上游，本来是一块人杰地灵的好地方，世道还没有乱起来之前，因为这里沟通着南阳、江夏和汝南三郡，所以货物充足，商贾云集。如今因为汝南那边黄巾闹的太凶，这里便成了荆州官兵重点驻守巡视的地方，城内的景象大不如前。
屈大壮老老实实地向守城门的士兵交了二十个铜钱，带着三个兄弟进了平春城，然后找了一家便宜的客栈落了脚。
“山狗，你主要负责城西这一片。二蛋，你去城东。熊包子，你去城南。我去城北那边。记住了，一家一户地问过去，不要放过任何线索。”屈大壮麻利地给兄弟们分好工，然后出了客栈。
平春城北有一片地方是附近乡民进城来售卖各种山货的集市，桐柏山就在平春城西南二十里外，常常有山中的猎户将扑捉到的山鸡、麂子、野兔拿到城里卖，偶尔也有厉害的猎户打到过老虎和黑熊，然后将整张的虎皮、熊皮，处理过的虎骨，还有熊掌等拿到集市上贩卖。能猎杀老虎和黑熊的猎户，绝对是身手高超的好汉，就算城内的兵丁也不会轻易去招惹他们，免得哪天夜里被人摸黑射出的冷箭要了性命。
这天一早，一个身形壮硕的年轻汉子便背着一张虎皮和一包虎骨来到了集市上，只见他长的浓眉大眼、嘴阔鼻挺，露在衣衫外的胳膊青筋凸起，腱子肉挤成一块一块，搭眼一看就不是好惹的主。
这汉子寻到一处树桩，然后将卷起来的虎皮垂挂下来，接着又将清理干净的虎骨一根根摆放在虎皮下面，便盘膝坐在了虎皮旁边，也不出声叫卖，只待识货之人主动上前询价。
旁边的商贩看了虎皮之后，不由得倒抽凉气。
围观的人群中有人小声议论说道：“天啦，居然是没有半分破损的完整虎皮！”
“难道是一只病死的大虫，恰好被这汉子捡到了便宜？”
“唉，要真是病死的大虫，那这虎骨就不值钱了。”
“是呀，买虎骨回去的有钱人都是用来泡酒或者入药的，病死的老虎骨头不干净，晦气，没有几个人要。”
盘膝而坐的汉子，对于人们这些议论置若罔闻，似乎毫不担心他的虎骨卖不出去。
正在这时，却听一个粗壮的声音在人群后面响起。“你们这帮没眼力的家伙，难道看不见虎皮头部眼眶那处隐约有血迹么？这只大虫生前是被箭只射进眼眶然后贯入头部毙命的，根本不可能是病死的！”
出声说话的正是屈大壮，他刚刚从这边经过，见围了一圈人，也就凑上来看个热闹，然后听到众人议论，忍不住替卖虎皮虎骨的大汉分辨几句。屈家堡的位置紧靠山区，屈大壮在农闲时节每年都要随队伍进山训练几个月，所以听丰乡城那边的教头吹牛时说过经验丰富的老猎手，可以将箭矢射进野兽的眼眶里面，这样取到的兽皮就能卖到好价钱。
盘膝而坐的大汉见来了识货的人，于是起身冲屈大壮抱拳行了一礼，招呼说道：“这位大哥，看你也是识货之人，不如买了我这张虎皮和这些虎骨吧，我急等钱用，可以便宜卖给你。”
屈大壮心想自己这次来可不是替堡里面来采购的，寻人才是正事，便要推辞，可话到嘴边，忽然想到了一件事情。堡内专门给人看外伤的那位老医者曾说过，虎骨可是治跌打损伤的上好药材，这次出来就算寻不到魏延，可要是将这些虎骨买回去，也算是为堡内做了点贡献吧？至于那张虎皮，不如替堡内买下来，等下次大公子莅临三户亭时，正好铺在榻上给他当坐垫！
想到这些，屈大壮开口问道：“这位好汉子，不知你这虎皮和虎骨卖价几何？”
“一口价，虎皮两百贯，虎骨八十贯！”
“啊，竟然需要这么多钱？”屈大壮被吓了一跳。
“嗨，你这汉子到底懂不懂啊？这可是上等的完整虎皮，要是放到宛城或者襄阳去卖，少说也得五百贯，人家要的可是一点也不贵！”
“就是，兜里没钱就别在这里装财主，赶紧走人，别耽误人家做生意！”
人群中刚才挨了屈大壮训斥的此时纷纷发出呛声。
屈大壮咧嘴冲着卖虎皮的汉子憨憨一笑，然后解释说道：“俺叫屈大壮，是丹水那边的庄户，这次出门走的急，身上没有带这么多盘缠，不知好汉可否带着虎皮和虎骨随我走一趟，到时候再给你加二十贯，一起算作三百贯？”
“呀，这厮竟然是三户亭那边的，咱们不要招惹他！”
“丹水那边出刁民啊，这卖虎皮的可不敢跟着去，小心被人坑了！”
正在人们众说纷纭的时候，卖虎皮的汉子把头一点，冲屈大壮说道：“好，这虎皮和虎骨便卖于你了！不过我现在着急用钱，你身上有多少钱，都先给我，剩下的等我忙完之后自会去三户亭向你讨要！”
“呃，你先随我去客栈，我还有三个兄弟在城内，我们把身上的钱凑一凑，能有个十几二十贯。”屈大壮有些不好意思地说道。
“行，我这就随你过去！”那卖虎皮的汉子也不含糊，马上卷起虎皮，收拢虎骨，随屈大壮直奔客栈而去。
在返回客栈的路上，屈大壮便与卖虎皮的年轻汉子拉起了家常。
“俺叫屈大壮，是三户亭屈家堡的庄户，还不知道兄弟你的名姓？”
“鄙人魏文长，家住平春城郊外，家有双亲在堂，平时耕作为生，偶尔进山打猎贴补家用……”
走在前面的屈大壮，刚刚听到“魏文长”这个名字的时候，还没有觉得什么，可他忽然想起了族长屈永的那句话。“你们要去寻的这人，名为魏延，如果已经成年的话，表字叫做文长，不管你们遇到了魏延，还是魏文长，立即派人通知于我！”
屈大壮猛地停下脚步，转身直勾勾地看着背着虎皮的汉子。“文长可是你的表字？”
“对啊。”
“你的本名可是叫做魏延？”
“是啊。咦，你怎么知道的？！”这下轮到魏延吃惊了。
