不管姜贷心里如何作想，他都已经做出了自己的抉择，他清楚地知道自己已经是无法再回头了。混混沌沌之中，他喝完了最后一口酒，付了酒钱之后摇摇晃晃地出了酒肆。蓦然发现此刻竟然已是深夜时分，月明星稀，街道上空无一人，一阵冷风吹来，将他聚拢起来的醉意又重新驱散，他突然感受了孤身一人的苦涩滋味。他叹了一口气，站直了身体，往自己家中走去。琅邪城里每家每户都是黑灯瞎火，阒静无声，人们都已经早早入睡。但姜贷清楚自己家中却不是这样，他不知道为什么小儿姜夷每年都会捡到一枚会发光的贝壳，而且不多不少，一年就那么一枚，其他小孩都还捡不到。每次姜夷捡到贝壳之后都会送给妘姬，妘姬也十分欢喜。她把贝壳用一张细网兜住挂在机杼上方，这样到了晚上的时候借着这些光亮继续劳作。现在那些贝壳也有好几枚了，光线虽比不上白昼强烈，可也足以让妘姬安心纺织。所以这一两年妘姬织出来的布匹比往年差不多多出一番。靠着妘姬夜以继日地劳作，家中的生活条件也有所改善。
自己家中那些发光贝壳已经成了琅邪城里大家都啧啧称叹的奇闻，可姜贷并没有多在意，也从不过问姜夷是如何捡到这些贝壳的。神思恍惚间，他看到了些许若隐若现的白光，意识到自己已经到家门口了。他踏入家门的时候，妘姬果不其然正在纺织机前踩着脚踏板，双手有条不紊地牵引着纱线，神情专注，盈盈双目跟着织梭婉转飞动。从机杼上发出有节奏的声音，让人听来也分外悦耳。妘姬抬眼望着姜贷，稍稍停下手中的活，淡淡道了一声：
“你回来啦。”
她起身给姜贷倒了一杯茶，然后重又坐回纺织机前继续工作。姜贷坐在席上，他嘴里喝着茶水，一言不发地盯着妘姬。妘姬觉察出姜贷异样的目光，抬头微笑道：
“你怎么了？”
姜贷不敢正视妘姬，目光躲闪道：
“没什么，你早点歇息，夷儿睡了吗？”
妘姬擦了一下额头，道：
“我没事，夷儿早已经睡下了，他今天在外面玩了一天，早就累的不行，回来就去房间睡了。”
姜贷点了点头，他不知道如何向妘姬开口说那些事情，所以又沉默了下去。妘姬埋头继续做活，她的手麻利灵活，专心致志，机杼发出“吱嘎吱嘎”的响声，在二人之间盘旋。半晌之后妘姬又抬起头对姜贷道：
“我今夜得把这匹布织完，你先去睡吧，不用在这里陪我了。”
姜贷咽了咽喉头，他将满杯茶水尽数喝下，酝酿已久的话已经到嘴边了，可是最后还是欲言又止。他一声沉重的叹息，面色愁苦，摇摇晃晃地站起身来去房里休息。姜贷这副不自然的深沉自然逃不过妘姬的眼睛，她随即停下了动作，疑道：
“你……是不是有什么话想跟我说？”
姜贷愣了一下，他犹豫不决，口中喃喃：
“孤……”
妘姬看到姜贷困窘的样子，不禁噗嗤一笑，道：
“有什么心事就告诉我吧，咱们是夫妻啊，还有什么事情不能对我说吗？说吧，是不是有什么需要我帮忙的？”
妘姬顶多以为姜贷在外喝酒赊账，需要她帮忙还账罢了，哪知道自己丈夫其实正将自己图谋。姜贷听到妘姬这句话后，似乎涌生出许多勇气，他突然扑到妘姬面前，痛声道：
“妘妃，孤想求你一件事，你一定要答应孤啊，你要是不答应孤，孤在你面前就长跪不起了。”
看到姜贷如此非同寻常的举动，妘姬大惊失色，她急忙走到姜贷跟前，想把他扶起来，但姜贷却似赌气一般跪在地上硬是死死跪在地上。妘姬别无他法，只又好气又好笑道：
“你且把事情跟我说了吧。”
姜贷把照着晏奎的话语一五一十地告诉了妘姬，听完之后妘姬脸色煞白，全身发抖，只觉一股凉气直透心骨。她原本就抵触姜贷所谓的大计，期盼着他能从梦幻之中醒悟过来。她从未想过要成为他们可笑的大计中的一员，只想踏踏实实过现在的小日子。她也知道姜贷是清楚这一点的，可是为什么又要把她拉入那深不见底的阴谋之中呢？昨日她满心以为丈夫已经死心，故而还傻乎乎地心存希望，现在她彻底绝望了。她的心突然满目苍夷，心像瓷瓶掉在地上摔得四分五裂。她心力交瘁道：
“不行，我不能连累父王，我不会答应你的。”
姜贷向前跪行紧紧抱住妘姬双腿，乞求道：
“为什么，就是一封书信而已，妘妃不是说要帮孤吗？”
原来晏奎的计策就是让妘妃发一封书信给她的父王莱公，请求他发兵攻齐。就说齐王现在要斩草除根，意图将她一家人谋害。要知道莱公当年嫁女本来就是委曲求全，以争取发展的时间。这近十年来，经过多年休养生息打下坚实的基础之后，莱公尽心竭力，鞠躬尽瘁，终于让他打造出一支上下一心，勇猛无畏的军队。不说可以匹敌七大强国，但若企图侵犯的话那也要付出巨大的代价才行。不过因为联姻的关系，使得莱国成为齐国的附属国。齐魏大战时齐国举全国之力往赴前线，国内空虚。若不是莱国扼住了进通之道，南方的楚国恐怕早已出兵趁虚而入。若这封书信到了莱公手里，惹得他怒发冲冠倒戈相向，对齐国来说后果将不堪设想。本来国力已经元气大伤，要再应付一场战争更加艰难。而且内战之际齐国南境大开，楚国可以要不费力地将之吞并。这样一来，齐国在齐魏大战中赢得的霸名将不复存在，此后也会陷入十分被动的局面。
不得不说晏奎的计策确实是一条好计策，而且胜算极大。可是计策到了妘姬这里，就进行不下去了。不管姜贷如何劝说，妘姬只是泪流满面，紧紧咬住薄唇，决然道：
“我真的不能答应你，除了这事，其余的我都会答应你。”
可姜贷依然没有放弃，他又道：
“妘妃，求求你，就算不是为了孤，也是为了夷儿。你知不知道只要孤做回齐王，便是这一国之主，孤便可以召集天下间所有名医给夷儿治病。如果真如那老头说的那样，夷儿只有几年寿命，那他现在就没多少时日了，你忍心看着夷儿就要离开我们吗？”
姜贷如此之说，妘姬如遭电击，她瘫倒在地，泣不成声，失声道：
“不不，我相信老人家一定会想尽办法救夷儿，夷儿不会离开我们的。”
姜贷却不放过妘姬微若萤火的希望，他冷酷道：
“妘妃，孤劝你不要把希望寄托在那老头身上，你知道那老头去的是什么地方吗？他去了的是那吃人的沼泽，那是一个万劫不复的地方，没有人能从那地方活着回来，说不定他早已经死了。”
如果说前面只是遭受电击，那这句话对妘姬来说可是五雷轰顶了。她不愿相信这是真的，只把双手捂住凄楚可怜的脸颊，痛哭不已。老人是她唯一的希望啊，可好几年已经过去了，老人家还是杳无音讯，她心中也隐隐有些忧虑，但不管希望如何渺茫，她始终铭记着老人临走时叮嘱过的话语，所以她也不曾放弃过。姜贷言之凿凿的说法如同一把匕首残忍地捅进了她的心里，她知道不管丈夫如何离谱，也不可能会拿儿子的性命欺骗她。莫非老人真的是误闯进了沼泽，因此白白失了性命了吗？她的希望开始一点一点破碎，她的心也开始一点一点滑入暗无天日的绝望的深渊。她伤心地哭了很久很久，等哭声渐止，她仿佛是聚起了全身力气，呻吟道：
“倘若老人家真的不能回来救夷儿，我也不能连累父王。父王已经年老体弱，我不能在他身边陪伴他，已是大大不孝，又岂不能再让他无端卷入兵祸当中，为你所用！”
姜贷一听这话，知道再说服妘姬已经了然无望，他霍地起身，愤怒地将袖袍一摔，冷然道：
“你既然不助孤，也不想救夷儿，孤觉得你跟姜氏也无需有什么瓜葛。冲着这些年来你为孤尽心竭力的份上，孤给你指条明路。你去临淄找田午，便可以恢复你君妃的地位，到时锦衣玉食自然享受不尽，何必再跟孤过这些苦日子。”
妘姬既惊愕又愤怒地瞪着姜贷，这番话比姜贷让她写书信给莱公还要让她毛骨悚然。尽管姜贷说出那些话来的时候就已心生悔意，但事已至此，他还是硬起心肠，道：
“你不要这么看着孤，孤说得都是真的。在你嫁来之前，田午曾经就像癞皮狗一样如影随形地跟在孤左右，你来了之后他就极少在孤面前出现了。那时孤不明白他的心思，又被他的各种借口蒙蔽，所以并没有怀疑。你跟着孤离开临淄的时候，孤注意到田午就在城楼之上贼眉鼠目地看着你，那副又猥琐又失望的模样，孤看得清清楚楚，明明白白。孤那时就意识到原来这畜生早已对你心怀不轨，他是在嫉妒孤，所以才不敢出现在孤面前。”
妘姬惨白的脸变得冷漠而僵硬。她麻木地一动不动，待姜贷说完之后，只缓缓吐出几个字：
“我现在不想看到你，你……走开吧。”
姜贷脸上青一阵紫一阵，羞恼万分，但是他并没有发作，迈着沉重的脚步无可奈何地回到自己房里睡觉去了。而妘姬则趴在机杼上，哭了一宿。
翌日清晨，妘姬迷迷糊糊醒来的时候，泪痕犹在。她去庭院打了一盆水，见围栅门扉已然洞开，她想是姜贷昨晚回来的时候忘记关了，于是上前将之合上。她洗了一把脸，回房的时候发现姜贷早已不知去向。她愣了一下，昨晚发生的事情浮现眼前，历历在目，惹得她眼眶又是一阵潮湿。她极力不让泪水流下，轻舒一口气。她见屋内稍显芜杂，平时放置自己简单的首饰、物件及书抄的小方桌上更是有些凌乱。昨夜所有伤心的事就像浆糊一般黏住她的思绪，也不想想屋内光景与平素的不同，只动作僵硬地整理打扫起来。
姜贷出门的时候，见妘姬趴在机杼上已然睡去，走近时发现妘姬的眼睛红肿，脸上还是一片湿润。他自觉昨日对妘姬说得话有些过分，心里早已有了几分愧疚，他想叫醒妘姬让她回房去睡，但突然想起自己手里还拿着妘姬的东西，便又作罢。他像做贼似得左右顾盼，然后蹑手蹑脚地出门了。姜贷手里拿着的是妘姬读书时写的书抄，妘姬既然不愿替他写这封书信，那他就得让人模仿妘姬的笔迹来代替，总之必须有这么一封书信到达莱公手中。写得内容跟前述差不太多，姜贷还借“妘姬”之口掺杂了一些他不甘沦为庶民，所以知耻而后勇，但又壮志难酬之慨，这是在赤裸裸地暗示莱公发兵助他重登君位。写好之后姜贷便把这封书信交给晏奎，晏奎看了之后啧啧称赞，决定今日就启程去往莱国，将这封书信亲手交给莱公。但出行之前，他们还是先找到一间酒肆，做一番践行。酒喝得正酣时，晏奎笑道：
“想不到妘妃如此深明大义，她不仅写出了自己艰难困苦的生活状况以勾起莱公的爱女之心，难得的是还把君上的鸿鹄之志渲染了一番，我想莱公就算再愚钝，也应该明白其中的意思。”
姜贷正大口灌饮，听到这话不由得苦笑一声，道：
“先生，实不相瞒这封书信是由孤所作。妘妃爱惜她的父王，并不肯帮孤写这封信。”
晏奎面带讶色，继而叹道：
“这就是了，妘妃倒是一个奇女子啊，竟然对荣华富贵一点都不动心。不过只要有这封信，不管是谁写的都无所谓了。只等莱公发兵，战事一起，那时他开弓没有回头箭，只能为我们所用了。”
姜贷神色有些黯然，他落下酒杯，动容道：
“孤想那个时候妘妃就再也不会原谅孤了吧。现在回想起来，孤一直在伤害妘妃，实在不配得到她的原谅……”
晏奎见姜贷意兴阑珊的模样，不禁长笑道：
“君上又何必耽溺于儿女情长之中，自古成大事者不拘小节，只要君上重登君位，到时呼风唤雨尚且都可以，还怕没有办法让妘妃回心转意？在此紧要关头君上还是多想想当年田氏对君上的所作所为吧。”
姜贷立即收敛住多情之态，端容道：
“先生教训的是，孤一时失态，请先生见谅。孤以后会一切以大计为重，妘妃的事情绝不再想。”
晏奎满意地看着姜贷，他哈哈大笑着高举酒杯，邀姜贷对饮，姜夷会意，也举起了自己的酒杯。俩人一干而尽，如痴如醉，一扫这些年来苦苦等待而产生的抑郁。他们此刻内心激动，如同涨满了希望的风帆在浩淼无际的海面上破浪前行，他们深信这次一定可以到达终点。可是他们怎么也不会知道，他们看到的是一个巨大的黑色铁锤。
只听得“砰砰”两声闷响，一个沉重的铁锤相继砸在姜贷和晏奎胸口，他俩的身体相继弹出，把周围的桌椅全都撞飞了，继而重重摔落在地。姜贷没来得及发出一声响，就已然毙亡，不再动弹。由于这一击先是打在姜贷身上，然后才是晏奎，而且晏奎身强体壮，故而还尚未立即暴亡，只是口中喷吐出浓稠的鲜血，那双凶恶的巨眼已经失去了往日风采，茫然无助地搜寻着行凶之人。可是眼前除了惊慌失措急忙涌向屋外的人影，哪里能分辨出谁是凶手。当他看到旁边姜贷一动不动的尸体时，他眼里霎时蒙上了一层厚重的灰色，愤怒而又绝望。他艰难地上前爬动几下，想探查他的君上姜贷的心脏是否还在跳动，他是否还有一线生机。可姜贷那双瞪大的空洞的眼睛里，已然没有了生命的迹象，晏奎顿时感到毛骨悚然。他爬了两三下便爬不动了，只觉自己的身体再也使不上劲，就像一段开始腐烂的木头一般，他的身体已经不属于自己了。没有疼痛的感觉，但自己的性命却行将结束，他多么不甘心地承认了这一点，是谁要害死他？为什么是现在这个时候？眼看自己即将功成名就，一飞冲天的时候，却要被永远隔绝在生门之外。无数团疑云萦绕他逐渐模糊的心智，一齐嘲讽着他的不自量力，不识时务。他眼睛充血，视线也逐渐模糊了。挣扎已是无用，死亡拥抱住了他。他闭上眼睛，等待着被收割的那一刻，在心魂离开身体的最后，他抓住了最后一丝回忆，那也是在晏父临死之前的时候，他跪在其父榻前，小心翼翼道：
“爹，我也算是赡养您到尽头了，您死了之后我应该可以去追求我想要的功名了吧？”
晏父濒死之躯，都快被这话气得回阳了。他费力坐起身来，用力捶打了几下晏奎的肩膀，咳道：
“你怎么还在念叨这件事啊……为什么你就不能安分踏实地过好你的生活呢？”
晏奎委屈道：
“这根本就不是我想要的生活，我想要过的是能功成名就，万人敬仰的生活，要像先祖那样风光无限，难道我就不能去追求这种生活吗吗？”
晏父无力地垂下手臂，长长叹了一口气，绝望道：
“你啊……怎么就这么冥顽不灵！先祖乃天下大贤，你又何德何能，敢与先祖相较。你可知方今天下就是一个屠宰场，宦场更甚，与你在集市的屠狗场无异。君主喜怒无常，下臣们心怀叵测，你想追求仕途，获得显贵，却又不知道那是一条及其凶险的道路。就算你终有一天达到目的，其实只是沦为了跟你刀下的那些狗一般无异。你屠狗之时只知道一刀削下去让它们身首异处，却有不知道终究有一天也会如它们一般送掉性命，咳咳……为政者只图大富大贵，却不思怎样让百姓摆脱遭屠宰的命运，终究下去只会人人自危，性命比蒿草还要轻贱。难道在这乱世中，有比保重性命还要紧的吗？咳咳……”
晏父说完已是气喘吁吁，他喉间难受，被一股浓痰堵住，费力地咳嗽却也是咳不出来。晏奎对老父早已不耐烦，他恼道：
“老头儿，我看你就是轻贱于我，总想让我一事无成。先祖能做的事我就做不成吗，难道你就不想要我光宗耀祖？你不仅不鼓励我，还咒我不得好死，你是我亲爹吗？我告诉你，假以时日，我非得成就一番事业，到时就风风光光地给你修葺坟墓，一定会让你在地下刮目相看。你就好好去吧，不管怎么样，以后你可是管不了我了。”
晏奎记得父亲就是听完这句话后就两腿一蹬，往生极乐了，听医师说一口浓痰卡在喉咙里把父亲噎死了，他明白其实是被自己活活气死的。此刻晏奎倒在血泊之中，全身痛苦地抽搐着。看来自己的下场还真让父亲给说中了，没有一番作为，也没有实现对父亲的诺言，更糟糕的是他连杀他的人的模样都没看到，就这么窝窝囊囊不明不白地死了。他口吐了个血沫，低声骂了一句“他娘的”，随后两眼一闭，最后一丝温热的气息离开鼻腔，抽搐的身体也静止下来，他的一腔热血便开始逐渐凉透。
