齐国是当今世上七大强国之一，它北拒燕国，西抵赵魏，南面与楚国分庭抗礼。尽管列强伺环，虎视眈眈，但也不敢轻举妄动。因为其国地大物博，物资丰盛；其军兵锋犀利，兵强马壮，其民人口稠密，人才济济。齐国由姜太公姜尚所创，创业之初极为艰辛，他不得不率领齐人与周围蛮国夷族争夺土地，获得生存的权利。而后他利用东部沿海的便利条件，制定通商工之业，便鱼盐之利的发展策略，使齐国逐渐富饶起来。短短几十年间，齐国迅速崛起，成为当时大诸侯国之一。由于其根基牢固，后世子孙也谨遵先祖遗训，勤政治国，所以到姜太公十二世孙时，桓公小白北击山戎，南抗百越，名震天下，成为当时一代霸主，齐国强盛也随之达到顶峰。但自桓公之后，姜氏子孙或是为争王位而自相残杀，或是贪图享乐而不知施恩于民，导致政权旁落，为田氏所把控，这便是历史上有名的“田氏代齐”事件。
琅邪，属齐国境内的城市。它濒临东海，背靠汪泽。虽然交通不便，但因有鱼盐之利，所以有许多商队往来于琅邪与其他各大州城。盛夏的一天，天气酷热难当，空中艳阳如炎魔一般喷吐着毒焰，凶戾无情地炙舔着敦厚大地。此时草木萎蔫，岩石崩裂，各类生灵悄无声息，宛若生命绝迹。琅邪城也被囚禁在这股氛围之中，阴影躲在房檐下，人们躲在阴影里，斑驳的城门上盘踞着的老树根因为无处躲藏，所以就被晒得皮开肉绽。
城内街道两侧稀疏立着一些东倒西歪的客店商铺，皆半掩门面，任由客人出入，但是此刻街上空荡荡的哪有客人的影子。靠近城门口的是一家茶馆，馆外悬挂一面小旗，上面只写着一“茶”字，立意明确，生怕客人不知道它这儿是个喝茶的地方似的。如此酷热的天气，里边喝茶的人极少，只有一位客人一杯接着一杯喝着茶水，似乎想用这茶水来平息他心中的燥热。他虎背熊腰，面相凶暴，一看就知平时在城中作威作福惯了之人。他频频望向城门，在等待着什么人出现。然而他所等待之人久而未现，致使他更加烦躁，不多时，这一壶茶又被他喝完了。
“小二，添茶。”
他若无其事地吩咐道，在此之前，他让小二给他添了许多次了。
“来了奎爷……”
小二赶紧从后堂跑出来往壶里填满茶水，满脸堆笑道：
“茶添满了，您慢喝。”
虽然小二笑容满面，可心里却在暗暗叫骂，因为他本可趁此时无人之际偷个懒睡个午觉，谁知这从不登门的人竟然连续几日从中午喝到现在，也不知他今日是脑子抽了什么风过来的。偏偏这人也是小二得罪不起的人，他叫晏奎，是城中有名的屠夫，平日里游手好闲，爱随身揣着两把屠刀耍威风，所以其他人对他是避之唯恐不及。听说他与琅邪城的守城将军有一些私交，连当地的地痞流氓都要给他端茶送水，他这一个小店跑堂的自然得小心伺候着。
“出来添茶。”
小二刚刚打了个盹儿，听到屠夫的声音之后又只得无可奈何地跑出来。添完茶之后他终于按捺不住心中的疑问，他谄笑道：
“奎爷，以前也不见您关顾本店，怎么这几日都来我这儿喝许久的茶水啊？”
晏奎一双豹眼死死瞪着小二，脸上横肉皱作一团，显然是这话让他听着不高兴了。他不耐烦道：
“怎么，我不配喝你这茶啊？”
“不不……我当然不是这个意思，您来喝是本店的荣幸，以后常来。”
小二连忙解释道，心想此人果然不是什么好惹的角色，还是不要得罪为妙。晏奎粗暴道：
“常来个屁啊常来，我在等人，若不是你这店开在城门口方便我观察，我才懒得来你这儿喝你这鸟茶，说实话你这鸟茶连做老子洗脚水都不配。”
“奎爷说的是……”
小二连连鞠躬赔笑，然后一溜烟跑入内堂去。晏奎怼跑了小二之后，内心的郁燥又加深了一重。他这几日茶水是喝够了，简直要到闻之欲吐的地步。但这次等待是他平生最为上心的一件事，所以他必须得忍耐下去。其实晏氏一族在很久也以前也曾是声势显赫的名门望族，其祖先晏婴位列公卿，官拜上大夫，为齐国做了许多大事。最著名的就是作为使臣出使楚国之时，楚王有意刁难晏婴，借机让齐国受辱。然而晏婴应对有序，不卑不亢，既震国威，又不辱使命，为当时齐国民众争相传颂。然而晏婴之后，齐国王室因王位之争而同室操戈，晏氏一族为了避祸而流落至偏远的琅邪，故而得以幸存至今，到晏奎这一代以屠狗为营生。
晏奎之父常教导他不要好高骛远，本本分分做一个普通人就好。然而晏奎却总是对父亲的话语嗤之以鼻，怀着对先祖无上荣耀的憧憬，总觉得的自己要干几件惊天动地的大事才好。所以他经常好酒好肉地招呼来往于此的商队，询问他们国内的最新局势，那些人走南闯北消息灵通，吃好喝好之后也就把自己知道的事一五一十地告诉了他。前些日子来自临淄的商队告诉他一则消息，让他激动万分，心想着自己终于有机会一展胸中抱负了。
晏奎对着城门口望眼欲穿，那里依旧是阒无人迹，只有一条癞皮狗站在那老树根上面昂首挺立，那模样还有几分威武优雅，活似一个狗头将军。晏奎心中讥道：“好一条神气的狗，偏要在我一个屠狗之人面前显摆，今晚把你干净利落地宰了，明儿就拿你的肉去卖，到时候看你还神气个鸟。”那狗如一尊塑像一般一动不动地呆立着，丝毫不知自己灾祸将至，许久许久之后，它才突然窜入树丛之中，消失不见了。
听得一阵“轱辘”的车轮声由远而近，晏奎心中顿时抽紧，他慌忙整理了一下衣冠，伸长脖子翘首以望。从茶馆往城门口望去，开始是几个慢慢蠕动的黑点，然后才是缓缓而行的模糊人影，待他们走出城门的阴影逐渐靠近茶馆，晏奎才看清楚了那几个人的容貌。走在前面的是两个老弱残兵，形貌一模一样，简直像一个模子铸出，满布的皱纹让他们的脸看起来像是破碎了一般，他们的盔甲由于沾满了灰尘早已黯淡无光。
老兵后面是一对并肩前行的男女，男的身材高瘦，低埋着头，看不清面容模样。手里耷拉着一根绳索，牵住身后瘦弱的骡子，骡子后拖着一辆板车，板车上是几件家具器用；女的乌黑的青丝束于背后，显露出柔美清丽的面容，她时不时左右顾盼，饶有兴趣地观察道路两旁店铺房舍。手里紧紧抱着一个熟睡的婴儿，当她低头俯看婴儿的时候，嘴角就会浮现一丝幸福的笑意。他们到达的时候，天气都仿佛不是那么热了，还吹起了长风，似在为他们接风洗尘。男子的长发被一股风吹凌乱了，女子便腾出一只手来细心地将之拨弄整齐，那名男子却是呆若木鸡，毫无反应。这个时候才看到男子面容惨淡，两眼无神，一副魂不附体的样子。他之所以这副模样，源于一场极大的变故，他的所有一切因这场变故而一落千丈。
