梅丽珊克深吸一口气，现在是决定她和凯麦忒命运的时候。因为她终于要以凯麦忒代表的身份和亚历山大的皇帝交锋了，在谈判桌上。没错，诚然她此行的目标是亚历山大的后冠，但是她还披了一层“和平使者”的伪装。只要这个身份还在，她就有义务像现在这样坐上谈判桌，和阿尔费雷德博弈。
她其实不是很有底气，因为凯麦忒的朝堂体系是一个宫、政、军混杂的体系，处在过渡期，可谓相当混乱。她本人有丰富的宫廷斗争经验，但是缺乏政务能力。这次出使是她首次单独处理对外事务，是承担了很大风险的，一旦出了差错，等于把错处送到敌人手里。偏偏凯麦忒朝政多受伊西斯王后掌控，她梅丽珊克的势力在后宫和神殿更加明显，外交相关的官员她不敢多带，稍有不慎就有可能混进一个伊西斯的间谍进来。
反观她的对手，阿尔费雷德有丰富的政务经验，有利于帝国的最高点，不存在势均力敌的敌手。亚历山大的政务体系已经是非常成熟的现代模式，分工清楚、明确。而现在坐在阿尔费雷德身边与她隔桌相望的亚历山大外交大臣安妮·斯特林更是给了她莫大的压力。这位外交官可是在亚历山大到处打仗的时期也能将对外关系处理的游刃有余的狠角色，更是有与前皇储和弗蕾姬亚公主联手达成终止亚历山大克里斯顿百年战争的功绩，北海和谈也少不了她的功劳。
“正如我之前来到亚历山大是说过的，凯麦忒愿意帮助亚历山大渡过难关，我们不忍看着亚历山大的人民因为经济问题而困扰。”梅丽珊克最终率先开口，索性明天就是皇储加冕礼，锦上添花算是对她有利的一面。而且她的谋划也有了起色，琼琴芬明确告知她她已经有所行动了。
“我们当然愿意接受凯麦忒的善意，公主殿下，这正是两国友谊的象征。”安妮和阿尔费雷德对视一眼，这个对手不太难缠，他们手中握有主动权，所以没什么好急的。因此安妮开口就是兜圈子，阿尔费雷德索性不搭腔。
“是啊......”开口就是冷场，梅丽珊克发觉自己小瞧了真正的朝堂博弈，那不是她下毒使钱就可以解决的事，更不是宴会上三言两语就可以中伤狄奥多拉那么简单的。
“从公主殿下的口气来看，这次凯麦忒的目的是给亚历山大低息援助，或者无条件援助？”安妮的语气云淡风轻，四两拨千斤，可是梅丽珊克却恨不得要跳起来，还是良好的教养打了掩护。
低息援助？凯麦忒对亚历山大？真敢说啊！低息援助是指经济强盛国对需要帮助的对象提供低息甚至只需要奉还本金的经济援助，通常适用于帮不开化地区缓解天灾带来的绝望，只有濒临破产的地方才会需要。
现在世界综合实力第一强大的亚历山大因为税制战争这种自作自受的原因经济运转不顺，居然在谈判桌上跟综合实力差自己一大截的凯麦忒提低息援助？简直是天方夜谭，梅丽珊克根本想不到安妮会这么说。至于无条件援助？呵呵。梅丽珊克只能当自己没听到，因为无条件更干脆，等同于“不用还钱”的“低息援助”。
“斯特林阁下真的很具备幽默感。”梅丽珊克回应道，她算是明白伊西斯不阻拦自己来亚历山大的真正原因了，因为这位嫂子太了解自己了，她是知道自己应付不了谈判桌上的事，打算等自己灰头土脸回去的时候看笑话和以此为基点攻击自己一箭双雕啊。安妮·斯特林的不要脸程度，她肯定心中有数。
“安妮，瞎说什么呢？低息援助？无条件援助？你这样也算是亚历山大的外交大臣么？”帮梅丽珊克把心声说出来的人竟然是阿尔费雷德。当然阿尔费雷德不是在帮梅丽珊克，只不顾是要扮演谈判里的红脸角色罢了。
“抱歉，陛下，臣实在是感动于凯麦忒的慷慨与善良，不过，想来让凯麦忒无偿援助还是不太现实，礼尚往来，亚历山大也该对凯麦忒有所表示才是。”安妮连忙做低伏做小状，她是典型的实际者，只要能为亚历山大牟取利益，面子这种东西对她而言什么都不是。
“额，斯特林阁下说的......”是。梅丽珊克刚想这么说，突然发现不太对，自己这么一说不等同于说凯麦忒是趁火打劫么？她可不是不顾面子的人。殊不知安妮早已摸清了她的脾气，故意把话题往这个方向引。
“恩，这么会呢？凯麦忒和亚历山大之间不是那么功利的关系。”梅丽珊克连忙改口。
“安妮，你今天怎么回事，先是对凯麦忒狮子大开口，后又怀疑凯麦忒动机不纯，你......”阿尔费雷德道，根本不给梅丽珊克改口的机会，亚历山大才不要付出高昂的代价，能越少答应条件越好。“凯麦忒的诚意你还没看到么？就算不只是为了朕的人民，也是为了进一步加深两国的友好关系。”
“抱歉。”安妮今天就只剩下道歉了，小人姿态绝对可以在克里斯顿电影节上拿个最佳女丑角，“是我以小人之心度君子之腹了。不过既然是为了加深联系，应该就和加倍还款或者领地之类的没有太大关系了吧。”
“你！你这样我们还怎么谈？抱歉，公主殿下，今天是我们亚历山大的外交大臣失礼了，居然到现在还在怀疑凯麦忒。”
“没......没关系。”梅丽珊克用世间少有的美貌堆砌起来的笑容已经开始崩塌了，凯麦忒确实有多加点利息的打算，现在这个可能被面前的这出双簧堵没了。至于领地？两国不是不接壤这么简单的，而是因中央海隔洋相望，就算凯麦忒有这个意思，也没有那个能力去管理一块远隔重洋的飞地（1）。更何况，凯麦忒根本没有底气和资本要求亚历山大领地，所以最初就根本没有起这个念头。
“但是，不要，不代表亚历山大不该给，公主殿下，凯麦忒如果有什么需要，亚历山大一定尽力而为。”阿尔费雷德这样说道。
梅丽珊克已经无言以对了，能提的条件都被封堵，连加点利息都没戏。但是阿尔费雷德总算把话题引到了她可以发力的方向，她确实有需要拜托亚历山大的事，这件事，比起那些利息，真的什么都不算。
“其实......，呜......”说时迟那时快，梅丽珊克眼泪就下来了。
作为凯麦忒的第一尤物，梅丽珊克最有力的武器就是这随时可以坠落九天的两道银河，以及被衬托的梨花带雨的那张天使的面孔。在她的观念里，会哭的女人一定可以博得男人的同情，如果这个女人拥有世界上最美丽的容颜，那么威力会是歼星级别。因此，她拥有随时随地想哭就哭的本事，并屡屡因此受益。
“公主殿下？”阿尔费雷德这没见过剑走偏锋到在谈判桌这么严肃的场合当众开哭的，眼界大开之余真的被戳到了心里最柔软的部分，起身隔着桌子递上手帕，尽显绅士风度。梅丽珊克哭起来是难以形容的美，只要是男人都不可能抗拒其威力。
其实阿尔费雷德会这样反应也有狄奥多拉的原因，在这段婚姻里。狄奥多拉唯一一次以柔弱的女人姿态垂泪请求阿尔费雷德是要他处置玛格丽特的那一次。除此之外，阿尔费雷德没有见过骄傲的皇后哪怕一次在丧事以外的场合落泪，跟别提小女儿态了。她永远那么坚定，那么矜持，坚守自己皇后的身份和家族的荣耀。
“陛下，凯麦忒得以跻身八大国的原因您也清楚吧。”哭了一会儿，梅丽珊克抽噎着停下。她明白这场谈判已经进入了自己的领域，她有自己的一套处世哲学，何苦模仿别人？谁说女人的手段就不能用在“正事”上？
“清楚，不正是凯麦忒得以帮助亚历山大的原因么？”财富虽然庸俗，但却是事实，阿尔费雷德答到。
“这已经是凯麦忒的灾难了。”梅丽珊克继续哭诉，她知道阿尔费雷德肯定清楚奥斯曼甚至是周国对凯麦忒可能的威胁。
“是美尼德（2）？”安妮猜测道。
“美尼德，屡屡骚扰我们国家的边境，要求高额赔款，不然就攻城略地，还有很多苛刻到根本无法接受的条约。”梅丽珊克答到。
“我想也是，周国不喜攻伐，更别提对外，秉承‘人不犯我我不犯人’的原则。”安妮正色到，她终于发挥了一些演技以外的才能。
“美尼德则相反，他们的皇帝几代都在蚕食周边，只不过这一代皇帝更加明目张胆了而已。”阿尔费雷德面不改色的补充。
其实除去周和凯麦忒这种靠文化影响力几千年不断影响周边地区的文明之外。余者没有哪个文明不会想方设法扩张，亚历山大的领土有四分之一是联姻初代皇后拉维尼亚的嫁妆；克里斯顿为了扩张硬生生从西方“文明之花”转型成世界最强军事国；迎国更是因为岛国国小地狭，一边靠良好的地理位置发展贸易，一边蠢蠢欲动。大家都是一样的，彼此心里都有数。
“是，凯麦忒是有所图谋，和美尼德接壤实在是让国内人人自危，所以，如果能和亚历山大结为互助同盟（3）的话......”梅丽珊克终于说出了真正目的之一。
“公主殿下知道‘互助同盟’这个词意味着什么么？”安妮反问到，她现在完全收起了那副嬉皮笑脸的作态。
“知道，‘互助同盟’意味着亚历山大和凯麦忒互为盟友，一方有难，另一方无条件全力支援。”无论经，政，军，等于完全绑定，在列国面前犹如连体婴，代表同一个声音。
“这件事太大了，公主殿下，不是朕一个人可以做主的。”阿尔费雷德回答，和凯麦忒同盟在现在约等于向美尼德宣战，风险太大。他当然可以做这个主，但是要为亚历山大负责，税制战争之后，他已经明白了战争是把好用但会伤了自己的双刃剑，无利可图之战不打。
“我在皇室广场，就当着整个卡梅洛特宣布过‘结盟’事宜了。”互助同盟这事梅丽珊克一直藏着，连同盟的佩恩都没有告诉。
“‘结盟’可以是任何意义上的结盟，考虑到公主殿下当时的语境，任谁都会理解成‘经济结盟’而非‘互助同盟’吧！”玩文字游戏对安妮·斯特林是没用的，她爱演，更爱挑刺。
“但是，这件事对亚历山大的好处不是很多么？‘互助同盟’等于凯麦忒会负责亚历山大多少支出？特别是军事支出，再来一次‘税制战争’，亚历山大承受的住么？”梅丽珊克转为进攻姿态，她不只有脸，还有钱，不管多少次都屡试不爽。
“亚历山大需要考虑，公主殿下。”阿尔费雷德说到，他已经足够成熟，他垂涎凯麦忒的财富，但这不足以让他心中的天平落下，顶多倾斜而已，筹码不够。
“那么，今天就先到这里，凯麦忒的援助是不会变的，只不过，为了两国的将来，希望陛下可以慎重考虑。”梅丽珊克起身，转身离开，背对二人说到，她懂得见好就收。
安妮和阿尔费雷德相顾无言，打破沉默的人反而是阿格莱塔，她全程在场，只不过资格不够多发一言，这一点，一直站在梅丽珊克身后的波第诺斯也是一样的。
“看来不是那么好对付的人啊，这位公主殿下。”女秘书官感叹道。
“她处事的方法完全和我们不一样，是我大意了。”
“其实，如果真的‘互助同盟’，美尼德也未必和亚历山大真正动手，周国在自身受到威胁是从来不手软，美尼德只要敢吞并凯麦忒，两国一定会开战，毕竟两国之间就只隔着一个凯麦忒。”阿尔费雷德分析到。
“但是周国不会出面庇护凯麦忒，炎倾陛下是典型的多一事不如少一事的性格，而且不接壤凯麦忒的亚历山大出面她可能更高兴自己不用出兵帮助凯麦忒。”安妮接话。
“反而是亚历山大可以去做这件事，别忘了弗蕾姬亚公主下嫁之后，我们和克里斯顿跟‘互助同盟’之差一张纸。埃森帝国现在又是一副闭门苦练，弥补这么多年战争亏损的样子，他们那个冰天雪地的地方，恢复可比亚历山大难多了。”阿格莱塔跟上二人的你一言我一语。
“狄和迎想有动作有没有那个实力。”阿尔费雷德最后说道。
沉默，再次沉默。阿尔费雷德动心了，似乎，这个‘互助同盟’也不是完全不可行，或者说干脆是好处很大。
“陛下，慎重，克里斯顿到底和亚历山大打过百年战争，埃森帝国更是不要命的强力，三次北海战争我们都是惨胜，比‘税制战争’惨多了的惨胜，惨到‘税制战争’后要和凯麦忒打太极凑钱。”安妮暗叫不好，不能让阿尔费雷德打定主意，不然就完了，同时赶紧跟阿格莱塔使眼色。
“是，没错，陛下，这么大的事至少内阁会议讨论一下。”阿格莱塔收到信号，搬出了内阁，暗暗祈祷各位大臣给力一点。
“恩，确实应该讨论之后再做决定。”阿尔费雷德最后如是说。
阿格莱塔和安妮只能祈祷内阁诸位大臣给力一些，不然以阿尔费雷的的劲头，互助同盟说不定就成真了。
