“有些人表现平庸，那是因为他们资质有限，就好像奥斯曼；而有些人表现平庸，则是因为客观条件，比如……”
霍登的话语说到一半就被截断了，而整个大脑塞入无数“先进思考方式”的伊萨，却有些跟不上节奏了——
不是伊萨不够出色，而是因为霍登的思考方式着实领先太多太多。现在伊萨依旧正在思考着关于阿尔法和贝塔的心理侧写，但霍登却已经前进到阿尔法身份的推断层面。
“比如什么？”伊萨选择了最简单直接的方式，开口询问。
霍登的眉尾轻轻一挑，“比如伊萨中队长。”
伊萨不明所以。
霍登解释到，“女性在治安队的生存状况，你才是专家。”伊萨恍然大悟，“我的意思是，比如说性别，再比如说出身，还比如说种族，这些无法改变的客观条件，它们都可能阻止你们在治安队里的表现。”
所谓平庸，一种是真正的平庸；一种则是被掩盖了光芒。
无疑，伊萨是最具有发言权的，轻轻一点，她终于明白了过来，但醒悟过后，却是满眼震惊地注视着霍登：
他真的只有十七岁吗？
霍登似乎能够察觉到伊萨眼神里的探究，但他也并没有慌乱，徐徐抬起视线，主动迎向伊萨的打量，“伊萨中队长，小心，眼睛是心灵的窗户，不要泄露了内心深处的真实想法。你在观察对象的同时，也是被观察的对象。”
轻描淡写的话语却在伊萨脑海之中掀起惊涛骇浪，下意识地就低垂眼睑进行掩饰：她可没有忘记自己面对的是谁。
但视线才落到桌面上，伊萨就意识到了自己的闪躲和退缩，随即就立刻抬起眼睛，紧接着就看到霍登那双狭长的眼睛微微眯起，隐隐的光芒在瞳孔深处闪烁着，她不由哑然失笑，为自己的狼狈和窘迫：
如此处处掣肘的困顿感，应该还是第一次。
“有人说过，你其实是一个混蛋吗？”伊萨嘴角上扬了起来，有些不敢相信：她真的把霍登当做一个平起平坐的存在。
“你是第一个。但我相信，你不是最后一个。”霍登的神情依旧没有太多变化，满不在乎地说道。
伊萨却是眼睛里盛满了笑容，“哈，如此油嘴滑舌，一点都不像十七岁，如果说是四十七岁还差不多。”
但打趣也只是打趣，伊萨随后就重新恢复了专业，“按照你的意思，我们现在应该调整一下调查方向：那些能力不俗却郁郁不得志而被迫退休的治安员？”
“亦或者是曾经进入军队，而后来到治安队，却因为一些莫名其妙的理由而没有能够得到晋升治安官机会的现役治安员。”霍登做出了补充，“另外，奥斯曼此前是哪所学校的保安？你可以从那个辖区的档案资料开始查询。”
伊萨轻轻颌首表示赞同，而后长长吐出一口气，“今晚会是一个非常非常漫长的夜晚。”
“需要我帮忙吗？”霍登主动说道。
伊萨稍稍迟疑了片刻，但还是摇摇头，“我需要保持低调。这些事情就交给我吧，我有一个值得信任的助手。”
霍登也没有强求，建立治安队的人脉联系，不能操之过急，“祝愿好运。”
确定线索和方向之后，伊萨就有些跃跃欲试，再也坐不住，没有再过多就留，和奈尔打过招呼之后就快步离开了。
奈尔第一时间就来到了霍登的房间里，从三楼的窗户探望出去，居高临下地注视着街道：
伊萨从大门走出来，拉了拉衣服下摆，带上帽子，左右看了看，就快步朝着第八辖区治安队方向迈开脚步。
此时还不到九点，“三个瘸子”酒吧依旧热闹非凡，街道之上的人来人往在交织的铁轨与栏杆之中分割成为一幅幅画框，然后就可以看到伊萨从这幅画进入那幅画，丝毫没有因为夜晚的喧闹与繁华而放缓脚步，并不高大的身形透露出一股坚毅，快速穿行的身影转眼就消失在人海深处。
“她是一个好人。”久久地，奈尔说了一句话，在岩渊的环境里，能够一心一意追求正义的治安队成员已经没有多少了。
“但好人却不一定能够成为好的治安官。”霍登意味深长地说道。
奈尔转过头望着弟弟那张稚嫩的脸庞，但终究还是没有多说什么，“霍登，注意安全。”
“我明白。”霍登乖巧地点点头表示同意，“这些碗盘就交给你了。”
“没问题。”奈尔干脆地答应了下来，“你先做作业吧。”
霍登都已经忘记作业这件事了，现在又再次被提醒，生无可恋地坐在椅子上，然后絮絮叨叨地站立起来，“先品尝一下乔安娜夫人那里新出的糖果吧！我今天下午已经品尝了一些，居然还有新的口味！”
街道之上依旧喧闹嘈杂，而每一盏灯火背后都有属于每个家庭自己的故事正在上演，幸福与苦难都有着自己的模样。
次日清晨，霍登蜷缩在被窝睡懒觉，奈尔早早就出门上班，并且为霍登准备好了面包和鸡蛋做早餐，一直到有人敲响了他的房间门。
虽然霍登想要在被窝里继续偷懒，但他知道，站在门口的除了伊萨之外，不做他人之想。
于是，他还是起床了。
打开房间门，霍登就看到了双目赤红的伊萨，发油的头发和疲惫的神色显示，她整个晚上都没有睡觉；但眼睛依旧炯炯有神，甚至有些发亮，难以掩饰亢奋，这又意味着，伊萨应该有所发现。
“中队长，我以为你希望我不要过多参与到里面。”霍登打着呵欠询问到。
伊萨却仿佛根本没有听见，“我找到线索了！兰道夫-戴维斯！她曾经在军队服役三年，而后又在治安队十二年，多次参与重大案件的侦破，但屡次升职申请都被拒绝，其中一次拒绝理由就是因为她是女人；现在，她甚至退居二线成为一名巡逻员，负责七区和六区的校园区域。”
所谓巡逻员，其实依旧是治安员，但他们的工作范围主要集中在维护社区治安和交通秩序，算是一种“贬值”。在治安队内部，巡逻员往往是生物链最底层的一环。
说到这里，伊萨稍稍停顿了一下，整张脸都明亮起来，“而且，奥斯曼就是她亲自聘用的学校保安！”
线索就这样全部联系了起来；更重要的是，没有霍登的帮助，伊萨凭借自己的能力锁定了最可能的嫌疑人。尽管通宵达旦地忙碌了一个晚上，伊萨却依旧精神奕奕。
虽然伊萨没有回答，但霍登已经得到答案了，甚至不需要伊萨发出邀请，霍登就主动说道，“给我五分钟，洗漱一下。”
