嵬国南境的最后一座小城名为夜阑，出城往南十里，便是面向池国的第一道关隘——定南关。这座关卡坐落于天堑之中，占尽了地利，却从未传出过什么胜绩。
因为它根本没有迎过敌。
池国的兵力虽然雄厚，但他们没有主动挑起过战事；即便是当年的嵬池大战，垂水城的战船队也仅仅是在大泽里反击，没有一兵一卒踏上过对岸。
但这并不能令李盛放下戒心。订下了停战百年的血契后，他还特意请来墨者，在嵬国南境上修建了无数的城防。相比于那些身负钢筋铁骨、却也只能沦为摆设的巨兽，定南关的平静就显得微不足道了。
冷雾之中，这座嵬国最南端的关隘像一位孤独而落魄的巨人，沉默地眺望着远方。
“笃笃笃……”
沉稳有力的蹄声从关外传来，一匹白马披雾而出，现出了俊美的身形。它从隘口前飞驰而过，惹得戍守的小兵们多看了几眼。
江沉沙拽紧缰绳，刻意伏低了身子。透过面具，他瞥了一眼隘口上的黑旗，上面绣着的金云龙纹依稀可见。
那是象征着大嵬国威的旗帜，它同样也伫立在十三关的风雪之中，就连上面最细、最浅的纹饰，江沉沙都了如指掌。黑色的龙旗和炽红色的北雁军旗，当它们并肩出现在北境的风雪中时，曾令多少敌人只看一眼便落荒而逃。
“驾！”他收回目光，用力甩出马鞭。
为了绕开这座关隘，二人已经在山里骑了四天了。如今，定南关已经消失在了身后的浓雾之中，再往前就彻底踏出了嵬国的国境。
耳旁风声呼啸，像是有许许多多的人在低语。江沉沙本以为自己会百感交集，可真当到了这一步，他心中却反而毫无波澜。从最北到最南，许多画面在脑海中飞闪而过，光影交错，最后糅成了模糊的一片，融进了这灰蒙蒙的雾气中。
从始至终，马蹄一刻未停，他也没有回过头。
与北方那种螫针刺面般的寒风不同，南方的冷风中带着一股潮气，一点点浸透全身，久久挥之不去。寒冬将至，最迟再有半个月，第一场雪就会趁夜落下。
二人所走的这条路狭长而僻静，两旁的树影贴着头顶飞掠而过，地上那层厚实的腐叶在马蹄的重踏之下凹陷出一个个月牙形。依照地图所示，这条关外小道是通往临渊学宫的捷径，快的话，再有三天他们就能到临渊学宫。
来得及。江沉沙再抽了一下马鞭。白马加快速度，从鼻中喷出一股白气。
从嵬国到池国，有广达百里的无主之地，云鹘大泽便是其中的一部分。这是两个大国互不侵犯、也互不退让所产生的必然结果，就像一道被遗弃的城墙，既不能有所归属，也不能就此消失。
于是，这里自然而然地变成了法外之地。
“救命……”一声虚弱的呼声从前方传来，雾气中隐隐约约透出了亮光。
江沉沙轻扯缰绳，放缓了马速。前近几步，发光的东西渐渐显现了出来：那是一盏黄纸灯笼，高高地悬挂在一架马车的车头上，散发着暧昧的暖光。
马车很大，两个前轮都碎了，后面留下一道狰狞的辙痕。车旁倚坐着一个女子，戴着面具，头发和衣着都有些凌乱；她的左腿上斜插着一根断裂的木条，流了不少血，把衣摆染成了殷红的一片。
见有人来，女子惊喜道：“二位英雄！求你们帮帮我！”
“怎么回事？”
“我是从临渊学宫来的，没想到这落叶下面会有个大坑，马车坏了，马也跑了。”女子稍稍撩起衣摆，把大腿露了出来，庆幸道，“幸好有你们来了，不然我真的以为自己要死在这荒郊野岭里了。”
面具遮掩下，江沉沙皱了皱眉头。
青莲子从他身后探出脑袋，吸溜了一下鼻涕：“这么大一辆四轮车，就你一个人？”
“去的时候我们本来有六个人，现在——”女子叹了口气，声音娇弱，“如你们所见，能回来的就只剩我一个了……学宫今年的考核太可怕了。”
说罢，她抬眼看向二人，灯笼光映得她眼波流转：“能帮帮我吗？只要把我带去定南关就行，我师父就在夜阑城里。”
“好说啊，我们都是士子，当然要互帮互助了。”青莲子一边说，一边暗自用手在江沉沙背上写了个字。二人翻身下马，江沉沙走上前问：“能走吗？”
女子垂下目光，紧紧按住伤口，声音里夹杂着一丝痛楚：“不行，连起都起不来……能扶我一把吗？”
“好。”
就在江沉沙俯下身的瞬间，女子的眼神里忽然闪过一丝恶毒的狠决，她猛地将腿上的木条拔了出来，飞快地刺向江沉沙的心口。
寒光闪出，那木条之下竟然嵌着刀片。女子出刀的速度极快，眼看她就要得手时，江沉沙忽然冷笑了一声。
“铛——”短刀刺破白衣后便骤然停下，任凭那女子再如何用力也不能往前分毫，就好像那里面不是皮肉，而是一块铁石。比起强弩射出的近箭，她这一刀实在太过无力，根本无法刺破兵家的铁甲技。
“够准，但不够狠。”江沉沙伸手去扼她的脖子。
女子的反应不慢，立马松开刀，侧身朝一旁跃去，好似一只身经百战的狐狸。她堪堪躲开了这一记擒拿，正打算朝前逃窜，却惊觉有一股强力把她拉了回去。回头一看，自己的左脚踝正被江沉沙牢牢握在手里。
“娘希匹！”她忍不住骂了一句，反手在腿上娴熟地一拨。
只听“啪嗒”一声脆响，江沉沙明明没有松手，却忽然觉得失了力，不由地往后踉跄了半步。他抬手看了看，不禁一愣，摇头笑道：“怪不得能拔出刀来。”
那并不是真正的腿，而是条用机关制作的义肢。脚踝上的白色漆皮被他磨掉了些许，露出了用木头制成的球状关节。
林间传出“沙沙”的窸窣声，仿佛有风吹过，可浓雾却并未减淡半分。那女子手脚并用，如野兽般伏地疾走，眨眼间便逃到了马车后面；她抬手往车厢上用力一砸，恶狠狠地喊道：“还等什么！”
话音一落，门帘应声而开，三个蒙面人从车里一跃而出。其中一人披着件脏斗篷，护在女子身前，讪笑道：“零姐，明明是你吩咐的，等你解决了一个俺们再出手。”
“没良心的东西，你巴不得看我出丑。”零瞪了他一眼。
斗篷轻轻一抖，被挑开了一条缝，一把银白色的匕首从里面探了出来。那人弓起身子，把刃尖对准了江沉沙，压低声音：“怎么失手的？”
零拨开眼前的凌乱发丝，懊恼道：“那厮穿了护心镜。”
江沉沙听力极好，闻言不由地一笑。他四下环顾，雾气中的树林透出阴冷感，枝桠杂乱交错，众多魁梧的人影在其中隐现。
“啸——”
斗篷人吹了个响哨，四周忽然响起一片刀剑出鞘的铮鸣声。紧接着，又有三个人从小道两侧蹿了出来，蒙面提刀，封住了二人的退路。
青莲子见状，想要退到江沉沙身后，可刚迈出一步，就听见头顶传来一声低喝：“不准动！”
只见在树上还埋伏着一人，手擎一把搭了箭的长弓，弓弦绷紧的声音令人不寒而栗。
“二位，要怪，只能怪你们自己不好，放着大路不走，偏要学什么英雄救美。不过，选错了一次不要紧，俺可以再给你们一次机会。”斗篷人哑着嗓子笑了笑，“要财，还是要命？”
不等江沉沙开口，青莲子抢先道：“哎呀！别动不动就亮刀子啊，有话好说嘛。诸位好汉有所不知，我们俩是从北方边关下来的，路途遥远，带的那点盘缠早就用完了，现在是热锅上的蚂蚁——没油水啊。”
小家伙见风使舵，语气里竟然带着一股子匪腔。
“不是还有马吗？”斗篷人并不买账，冷笑道，“蚂蚁再小，那也是肉不是？”
“没得商量了？”
斗篷人目光发狠，端起匕首做了个割脖子的动作。弓手皱起眉头把手指一松，利箭划破浓雾，朝着青莲子眉心射去。
江沉沙双耳一动，抓着那截义肢反手一甩。只听“梆”的一声，箭镞贯穿了两层木壳，停在了青莲子的面具前。
“好快！”弓手吃了一惊，背后掀起一层冷汗。
“唉，怎么就不听劝呢？”青莲子叹了口气，故作老成地摇头道，“话说在前头啊，是你们先下死手的，一会儿要是不小心丢了性命，可别怨我们。”
斗篷人听得发愣，眼神从惊诧逐渐变为了凶狠：“敢瞧不起俺们！把他们给做……”可话还没说完，他就惊觉有一股劲风扑面而来。
站在车前的两人还没反应过来，一道白影已经来到了他们身前。两人只觉得颈脖一痛，登时便眼前一黑，一声不吭地栽倒在地。
“小七！小八！”
江沉沙从二人身上迈过，拧了拧腕子，缓步上前：“你们既然有胆子做这刀头舔血的买卖，想必也一定有以命偿命的觉悟吧？”
看着他那张殷红似血的笑脸面具，斗篷人头皮一麻，一股恶寒涌上心头。
