曾可以在官府使了钱，四处贴出告示，并在渡口码头发放传单，写明三日后蓟州曾家要在镇江摆擂二十天，给曾婉儿比武招亲。镇江西接江宁，北对扬州，水陆交通方便，南北过江或是沿着长江上下，都要经过这里。曾家要在镇江设擂招亲的消息很快就在远近传遍了。
扬州芙蓉巷，铁家。铁秋声、时秋风正陪着乡野三奇在院中闲聊。陈康说：“我说曾家的人怎么忽然到了镇江，原来是要给曾婉儿招亲。”丘壑说：“曾家的根本在蓟州，势力延伸到河北、山西，现在把触角都伸到江南了，看来曾梓图野心不小。”陈康说：“大哥，反正咱们闲着没事儿，要不要去凑凑热闹？”
时秋风调侃道：“难道三哥也想去打擂？”陈康笑道：“我这岁数早过了，恐怕人家连擂台都不让我上。要去也该秋声兄弟去呀，我看秋声兄弟行。秋声兄弟，哥哥陪你走一遭，打下擂台，娶了曾家那丫头。”时秋风微微一皱眉，偷偷看了铁秋声一眼。铁秋声知道陈康是在开玩笑，笑了笑，没说什么。胡大夫说：“三弟，别胡说了。你看时姑娘都紧张了。”时秋风脸一红，知道自己说不过陈康，转身走开了。
这时忽听外面有人叫门：“请问这里是铁府吗？晚辈祁少城，来找三位师父。”陈康惊喜道：“少城来了。”转身快步去开门。
祁少城进来先拜见两位师父，又见过铁秋声，看到端着茶水出来的时秋风，一时不知如何称呼。陈康故意问：“秋声兄弟，你看现在叫什么好？”时秋风看了一眼铁秋声，稍稍有些尴尬。铁秋声说：“叫姑姑吧。”祁少城便躬身行礼，叫了一声姑姑。时秋风招呼他坐下喝茶。
丘壑问：“少城，你怎么来了？”祁少城说：“我回到山庄陪祖父待了几天，忽然想念三位师父，就跑来看看。”陈康笑着说：“你这次来得巧了。曾家小姐在镇江比武招亲，你想不想去试试？顺便带个媳妇回去。”祁少城愣愣地看着他。胡大夫说：“少城刚来，你就别逗他了。”祁少城试探着问道：“三师父说的是曾婉儿吗？”陈康笑道：“你看，少城自己动心了？”
祁少城尴尬道：“不是的，三师父。我见过曾小姐几次，在嵩山也说过话。原以为她回蓟州了，没想到她在这里招亲，所以随便问问。”丘壑说：“大家也算是熟人了。咱们在滹沱河谷还救过她。”陈康说：“我们正说着要去看热闹呢。你来了，正好一起去。万一上去打擂的没有像样的，你就上去。我看曾婉儿那丫头也还可以。”
祁少城腼腆地笑了笑，忽然说道：“三位师父，自从在嵩山看到高手过招，徒儿好像开窍了，把三位师父教我的武功重新领悟了不少。”丘壑欣喜道：“哦？那快演练几招，让师父看看进步多少。”祁少城当即拉开架势，在院子中使了十几招。丘壑看完了，满意地点头道：“没想到短短几日，你的进步这么大。果然是开窍了。好，好啊。”胡大夫和陈康也非常高兴。
丘壑一时兴起，现场又教了几招，还让铁秋声给指点一下，发现祁少城的领悟能力确实远胜从前。陈康笑道：“刚才我只是开玩笑。现在看少城的武功，真的可以去打擂了。”祁少城赶紧摆手：“曾小姐是见过世面的人，怎么可能看得上我？”陈康说：“先别说她，就说你，看不看得上她？”祁少城看了看陈康，腼腆地笑了一下，没有说话。
时秋风小声说：“三哥，你就不要欺负他了。”陈康说：“弟妹，这次我可是认真的。我想给徒儿找个媳妇，怎么是欺负他呢？”时秋风说：“随便你吧。这是当师父的样子吗？”铁秋声走过去，小声劝解。时秋风冲他笑了一下：“我没事。”
陈康回头说道：“弟妹，我这个人散漫惯了，说话不好听，你别介意啊。”时秋风说：“没事，我知道三哥爱开玩笑。不过还是希望你在孩子面前有个师父的样子，还有大哥、二哥的面子呢。”陈康道：“这么说，是我不要脸了？”时秋风有些尴尬，忙说：“我不是那个意思。”陈康大笑起来：“我知道，我开玩笑的。咱们都是一家人，说话随便一些，显得不生分。是不是啊，秋声兄弟？”铁秋声连连说是。时秋风知道陈康又在开玩笑，虽然不太适应，但也并不反感。
祁少城问：“三位师父，咱们什么时候去镇江？”陈康笑道：“你们看，少城着急了吧？”祁少城羞得低下头。乡野三奇大笑起来。时秋风看了一眼祁少城，也跟着笑了。
比武招亲的日子到了。擂台下面人山人海。曾梓图坐在观擂处的中央，身后站着两个人。左右两边各空了一个座位，是留给曾可以兄妹的。司徒豹、柯老三、倪逢、孙演在旁边分列而坐。赐熊双怪谢绝了曾梓图的好意，故意坐在角落里。江寒在旁边垂手站着。
曾可以走到台前，对着台下拱着手转圈行礼，然后大声说道：“各位英雄，各路好汉，在下蓟州曾可以，后面中央坐的是家父。听闻江南人杰地灵，武林名门不少，年轻俊秀甚多，特在此处摆下擂台，为小妹比武招亲。为免除大家心中的疑虑，我先请小妹到台前跟大家见个面。婉儿，出来吧。”台下马上鸦鹊无声。众人都等着看这位招亲的曾家小姐到底长什么样子。
曾婉儿撩起帘子，从后台走出来。曾可以事先跟她嘱咐过了，今天务必表现得贤淑一些。曾婉儿特意走得慢了一些，面带微笑，显得大方自然，稳重端庄。江寒两眼都直了。曾婉儿走到台前，轻声说道：“感谢大家前来捧场。曾婉儿在这给大家行礼了。”
台下马上沸腾起来。“长得还不错呀。”“一看就是见过世面的。”“真不错！”“又温柔又大方。”“好像身上有一股侠气！应该会武功！”“废话，不会武功能比武招亲么？”“难怪要比武招亲啊，一般的男人她肯定看不上啊。”
曾婉儿扭头看着曾可以。曾可以示意她可以回去了。
曾婉儿回到后台。郝青桐称赞道：“大小姐表现不错。一会上来打擂的人少不了。”
曾可以示意众人安静，高声说道：“刚才大家都见过小妹了。年龄在三十岁以下，尚未娶亲的朋友，有意愿的，一会就可以上来比武。擂台以二十日为限。一旦小妹选中了如意郎君，招亲便宣告结束，擂台撤去。若二十日期满，小妹仍未选到如意郎君，擂台也要撤去，我们只能遗憾地离开镇江。曾可以在这里拜请大家远近相告，请有意愿的朋友早日前来打擂，不要错过了好事。招亲的规则在那边的告示上都写明了，可能有的朋友还没来得及细看，那我就再为大家细说一下。家父最为疼爱我这个妹妹，所以对此次招亲颇为慎重。擂台设下三关考验，能够顺利通过三关的年轻俊秀，便是小妹的乘龙快婿。”两个老怪相互看了一眼。江寒有些不安。
台下有人大声问道：“是哪三关啊？”“有没有马上比试？考排兵布阵吗？”曾可以笑着说道：“这位朋友误会了，我们这是比武招亲，不是考武状元。”台下一阵哄笑，很快又安静下来。曾可以说：“第一关，上台来的朋友，需要先自己展示实力。很简单，自报姓名来历之后，自己使上三五招，让大家看看本事。如果台下无人喝倒彩，便可以进入第二关。如果台下有人喝倒彩，上台的朋友可以邀请他上台比试，打赢了所有反对之人，仍然可以进入第二关。”台下众人交头接耳，纷纷点头，觉得招亲是大事，为免谁都上去搀和，这样做也是有道理的。
曾可以继续说道：“第二关，我这有几位朋友……”裘如龙、司徒豹、倪逢、孙演站起身，冲台下众人拱手。台下开始议论纷纷，各种猜测。曾可以解释道：“进入第二关的朋友，需要跟他们其中的一位比试一下。能够坚持二十招，或是在二十招之内打赢他们，就可以进入第三关。第三关就是跟我比。小妹招亲，我这做哥哥的总要帮忙把把关。打赢了我，便算是通过三关考验，便是小妹的如意郎君。”台下众人听完，乱哄哄议论了一阵，都觉得这样安排没什么不妥。
“好，擂台比武正式开始。三十岁以下、尚未娶亲的朋友，有意愿的，现在可以上台来了。”曾可以说完，走到曾梓图身边坐下。台下众人左顾右盼，等着看谁是第一个上台的。
江寒问大老怪：“师父，他们弄出个闯三关，我该怎么办？”大老怪说：“怕什么？让他们先比着。等我看明白了，一会再说。”江寒虽然心里着急，也只得先等着。
这时，就见有人从台阶走上台来，对着曾梓图和曾可以拱手说道：“北固山辛家第十一代传人辛荣，前来打擂。”曾可以点了点头，让旁边的文书记下。辛荣又转身冲着台下众人说了一遍。台下有人认得他，大声鼓励：“辛老弟，恭喜你抢得头香。一定要打过三关啊。”辛荣拱手拜谢，站到擂台中央，开始打拳。一路辛家拳使了四五招，台下就开始有人喝彩。也有人喝倒彩：“就这点本事也想娶人家曾小姐？”
辛荣一皱眉，快步走到台前，大声问道：“刚才是哪位朋友说话？不服气可以上来跟我比试一下。”“比就比！不小心让你抢先上了台！”有人从人群里走出来，快步上了擂台，直接就奔辛荣去了。曾可以赶紧招呼道：“朋友，先到这边来报个名号。”那人大声说道：“常州武家寨，武鹏。”说完便直接冲着辛荣挑衅：“你不就是站得离擂台近一点吗？先上来有个屁用。”辛荣一听就怒了：“你想怎样？”武鹏说：“你刚才不是说了，不服就上来跟你比试一下。我上来了，你倒是比试啊。”
辛荣受不了武鹏的接连挑衅，挥拳向他打去。武鹏闪身躲过，跟辛荣打在一起。斗了十来个回合，武鹏渐渐不行了。辛荣瞅准破绽，忽然踢出一脚。武鹏应声摔倒在擂台上。台下马上有人叫起好来。曾可以上前扶起武鹏：“你没事吧？”武鹏气哼哼地看了辛荣一眼，下台去了。
曾可以对着台下高声问道：“还有没有要上来跟北固山的辛荣朋友比试一下的？”辛荣也凝神望着台下。台下众人左顾右盼，安静下来。倒不是觉得辛荣有多厉害，众人都想看看第二关、第三关到底是怎么回事，所以有意打擂的也不急于上台。
曾可以转身对辛荣说：“既然大家认可辛荣兄弟的实力，那就请进入第二关。”说完便招呼裘如龙上前，当着辛荣的面嘱咐道：“如龙兄，刚才辛荣兄弟的实力你也看到了，一会交起手来，如果感觉不行就早点认输。倘若侥幸能赢，就点到为止。”裘如龙说：“放心吧公子。”曾可以这样说，辛荣也能接受。于是两个人拉开架势，开始交手。
打到第十个回合，裘如龙忽然拢住辛荣的两手，用左手抓住，右手挥拳便向他脸上打去。辛荣两手被攥住，已经来不及躲闪，只能闭目等着受这一下。可是半天也没感觉拳头打上来，他睁眼一看，原来裘如龙的拳头距离他的脸还有两三寸便停下了。裘如龙放开辛荣，拱手道：“承让了。”辛荣愣了一下，对裘如龙深施一礼，转身走下台去。
台下众人看得清楚，纷纷赞许。“看来人家是真心招亲，对打擂的人很客气。”“是啊，刚才那个摔倒了，曾公子还亲自上前扶他。”
江寒对大老怪说：“师父，擂台要摆二十天，后面指不定会有什么样的人上来。守擂的都是曾家的人，万一他们看谁顺眼，偷偷放水，岂不坏了徒儿的好事？”二老怪觉得也有点道理，便悄悄在大老怪耳边嘀咕了几句。
大老怪站起身，走到曾梓图旁边的空位坐下来：“曾公，我问一下。倘若二十天期满，招不到合适的人选，那我徒儿的事是不是就可以定下了？”曾梓图说：“嗯。到时候撤了擂台，咱们回去好好商量。”大老怪又问：“那要是接连几天都没有人上台打擂呢，这擂台还要摆满二十天吗？”曾梓图愣了一下，皱眉说道：“要真是那样，只能说明小女魅力不够，曾家声望不行，擂台也没有必要再摆下去了。”大老怪满意地点了点头：“那咱们就看几天。如果连续五天没有人再上台，我看你闺女和我徒儿的事就可以定下来了。”曾梓图尴尬地笑了笑，心中不悦。
大老怪回到原来的座位，对江寒说：“放心吧，我跟他们说好了。只要连续五天没有人上台，你的事就成了。”江寒听了当然欢喜。二老怪说：“你去吧。悄悄从后面绕过去，就当是上台打擂的。”江寒兴奋地应了一声，高高兴兴地从后面下了擂台。曾可以看到了，微微皱了一下眉，不知道江寒偷偷摸摸去干什么。曾婉儿和郝青桐等人在后台看到江寒，心中也很纳闷。
一会就见江寒从前面走上擂台，也不说话，先把在邵家门学会的拳脚打了一套。曾梓图父子、裘如龙等人面面相觑。台下众人看了，纷纷摇头。“这还不如刚才那个呢？”“这人谁呀？太不自量力了。刚才那场他没看见啊？”“下来吧！别去丢脸了！”众人都觉得江寒那几下子还比不上北固山的辛荣呢，于是嘘声阵阵。
江寒使完了拳脚，站到台边，对着众人高声说道：“哪个不服，可以上来跟我比试一下。”台下想来打擂的人不少，谁也不想让江寒这样的人白捡了便宜，于是纷纷活跃起来。只听有人大喊一声“我来”，便从人群中挤出来，快步走上擂台。
那人先自报家门：“泰兴韩山虎前来打擂。”江寒不屑地看了他一眼：“那就来吧。”韩山虎见江寒如此不屑，当即拉开架势向江寒扑去。江寒嘴角一翘，待韩山虎靠近，突然出手相迎。韩山虎吓了一跳，没想到江寒出手如此之快，赶紧退身防守。接下来基本都是江寒在进攻，韩山虎只能慌乱地退闪。
才过五六招，韩山虎被江寒拿住手臂，大声说道：“好，我认输了！”台下众人这才惊觉，江寒刚才是有意隐藏实力，其实还是有两下子的。曾婉儿在后面听到动静，撩起帘子观看，忽然看到江寒站在台边，手里擒着一个人，不禁一愣。
江寒冷笑一声，忽然一用力，把韩山虎的手腕折断了。韩山虎单腿跪在地上大声惨叫。江寒把他揪起来，推到台边，一脚踹了下去。幸亏台下人多，来不及散开，韩山虎侥幸保住性命，疼得大声惨叫。台下众人无不惊愕，没想到江寒如此狠毒，韩山虎明明已经认输了，还把他折断手腕，踹下擂台。
曾婉儿一惊，见江寒如此狠毒，心中更加憎恶。曾可以马上明白了，江寒这样做，显然是要威吓众人不敢再上台打擂，到时候拖过几天，他就可以让两个老怪逼迫曾家答应他和婉儿的亲事。曾梓图当然也意识到了，不满地扭头看了一眼赐熊双怪。两个老怪满意地看着江寒点头微笑。
台下众人鼓噪了一阵。有的上前围观韩山虎，帮忙救助，有的开始对台上的江寒指指点点，抱怨连连。这时又有人不服气，上台去与江寒争斗，也被江寒打败，扔下台来。江寒接连赢了三场，而且赢得都很容易，有些忘乎所以，站在台前大声叫嚣：“不想死伤的，我劝你们就不要上台捣乱了！否则下场比他们更惨！”
曾可以有意上前阻止，曾梓图拉住他，轻轻叹了一口气。曾可以只得重新坐下，扭头看着两个老怪，心中开始厌恶他们。
这时，又有人上台了，书生模样，三十来岁，看上去病病歪歪的，一手捂着嘴，轻声咳嗽着。江寒看着他笑道：“你这样的也来打擂？”那人咳嗽了两声，开口说道：“人家这是比武招亲的擂台，主人家都知道尊重上台的朋友，你怎么如此歹毒？既然打赢了，进入第二关就是了，何必弄断人家手脚？”江寒说：“只是断手断脚，他们已经很幸运了。你这样的只怕命都保不住。这里不是闲聊的地方，你别在这添乱了，赶紧滚下去。”
病书生说：“看来好话你听不进，我也只有教训教训你，让你懂点人事。”江寒气得笑出来：“就凭你？呵呵呵呵。”病书生又咳嗽了几声，迈步往江寒面前靠近。
台下众人都不免有些惊讶。曾婉儿见病书生出面数落了江寒几句，还要往他跟前靠近，不禁为他担心。江寒那样心肠歹毒的人可不管他是不是病人，会不会武功，一拳打下去，非要了他的命不可。曾婉儿于心不忍，赶紧小声招呼曾可以，示意他过去阻止。曾可以也不想让病书生白白丢了性命，便起身上前，开口劝道：“朋友，我看你贵体有恙。还是回家安心休养吧。”
病书生笑着说道：“你怕我打赢擂台，赖上你家是不是？你放心，我不是来打擂的，只想上来教训他一下。”说着又咳嗽了两声。江寒气得直攥拳头：“曾公子，你让开！我一拳把他打下去，这里就清净了。”病书生冲着曾可以甩了甩手：“你回去坐着吧。放心，他一拳打不死我。”
曾可以实在弄不清他是怎么想的，愣愣地看着他咳嗽了几声，忽然心念一闪：难道他有不治之症，想故意吐血喷到江寒脸上，让江寒也传染恶疾？想到这，曾可以稍稍往后退出几步，对江寒说道：“江寒兄弟，他是个病人，希望你手下留情。”江寒笑道：“放心，我一拳就把他打下去了，不会让他死在台上的。至于他掉下去会不会摔死，咱们就不用管了。”曾可以一时无语，往旁边走了两步又停下。
江寒举拳便向病书生的面门打去。病书生仍在咳嗽着，站在那里并不知道躲闪。曾婉儿大惊，一把抓住帘子。曾可以往前迈了一步，忍不住想要出手推他。江寒的拳头距离病书生的脸只有半尺来远了。台下众人无不惊呼。
忽见病书生倏然一闪，猝然出手，一把抓住江寒的手腕，顺势往前一拉。江寒就觉得自己的手臂被牢牢钳住，一股强大的力量拖着他往前冲去。江寒大惊，但是已经收持不住。病书生伸脚一绊，手一松。江寒的身子往前冲出去，扑倒在擂台上。
曾可以惊得呆在那里。现场气氛凝固了一会，台下有人叫起好来。裘如龙等人面面相觑。曾婉儿眼前一亮，终于松了一口气。曾梓图暗自惊叹，江南果然是人杰地灵啊。大老怪一下子站起来，关切地望着江寒。二老怪则悄悄打量着病书生。
这时忽听台下有人说道：“我想起来了，那个好像是丹徒桃家的二公子。听说他得了一种怪病，一直都没好，早就退出江湖了。没想到今天也来凑热闹。”
曾可以心中暗想：“这可是江寒自找的。他非要急着跳出来。看这位桃二公子的武功修为，应该不在我之下。江寒遇上他，算是倒霉了。一会他被桃二公子制服，或是打下台去，以后不论招亲的结果如何，他都没有道理再纠缠婉儿了，两个老怪自然也无话可说。”想到这个，曾可以心中暗喜，偷偷看了一眼两个双怪，安心地走回去坐下。曾婉儿看到江寒摔倒，当然心里很高兴，可是她又有点担心：“万一那个人打败江寒之后，继续闯关，也不知道哥哥是不是他的对手。万一哥哥也打不过他，让他闯过三关，那我嫁是不嫁？”
病书生拍了拍手，看着趴在地上的江寒说：“希望这一跤你没有白摔。回去好好想想，应该怎么做人。”江寒咧着嘴哼吟了一声，用手撑着慢慢爬起来，托着戳得发麻的手臂，转过身惊愕地望着病书生。病书生笑眯眯看着他问道：“还继续打吗？”江寒心里发虚，扭头看了一眼老怪。二老怪冲他点了一下头。江寒手臂稍稍恢复了一些，瞪眼说道：“当然要打！刚才老子不小心，被你暗算了。你别以为自己怎么样！看招！”说着又挥拳向病书生打去。
病书生一抬手，很容易就挡了出去，顺势一掌拍在江寒胸前。江寒往后踉跄出几步，只觉得胸口发闷。他有些怕了，又扭头看着老怪。二老怪示意他继续上前。江寒愣了一下，皱着眉迟疑了一下，硬着头皮继续上前纠缠。
病书生已经了解江寒的本事，根本不放在眼里，信手拆解了他的来式，正要一掌将他打翻，忽然感觉有一股强大的掌力向自己袭来。他一惊之下，急忙向后跳开。
刚才是二老怪在暗中打了一掌。病书生还没看清是怎么回事，二老怪又是一掌隔空打来，正中病书生的左肋。病书生摇晃了几步，勉强站住，嘴里吐出血来。江寒见状，喜出望外，冲上去两掌一推。病书生站立不稳，从擂台上倒下来。下面的人赶紧将他接住。
曾可以惊得站起来，不满地看了二老怪一眼。这个变化来得实在太快，台下众人都没看清是怎么回事。见桃二公子这样的高手都被江寒打下擂台，一时之间没有人再敢上台。
江寒得意地在台上来回走着，叫嚣着。二老怪得意地坐下，笑呵呵看着。
曾梓图和曾可以开始担心，如果两个老怪一直这样暗中帮着江寒，恐怕没有人能打赢这个擂台。曾婉儿心中更是烦恼。
