吴秋遇担心扮鬼的人夜里再回来，安抚小灵子进屋睡下之后，又在外面守了半宿，天亮了进屋睡下。小灵子起床后，去找吴秋遇，发现他仍然睡着，静静坐在床边看着他。
接近晌午，郑长老找来了。小灵子起身出门。郑长老问：“吴少侠呢？”小灵子示意他小声：“还在睡着。可能昨晚太累了。”郑长老招呼小灵子往旁边走出几步，小声说：“那就不必惊动他了。我们要出门打听一下，看看帮主和其他分支的弟子到了没有。”小灵子说：“你们小心一点，尽量别走散了。”郑长老点头道：“多谢提醒。他们已经在外面等我了，我就先走了。你和吴少侠多保重！”
送走郑长老，小灵子进屋发现吴秋遇已经醒了。吴秋遇起身问道：“刚才你在和谁说话？”小灵子说：“是郑长老。他带人出去打听消息了。”吴秋遇问：“什么时辰了？”小灵子说：“快晌午了。你昨晚累了吧？”吴秋遇说：“我怕那两个人夜里折回来，一直在你门外守着。天亮了才进来睡会，起晚了。咱们出去吃东西吧。”小灵子愣了一下，心中感动。
两个人离开归来客栈，在街上找了家饭馆坐下来，一边吃一边商量去哪找如梦。吴秋遇有些发愁。小灵子安慰道：“秋遇哥哥，你不用太心急。只要如梦姐姐来了登封，咱们早晚能找到。老宅可以每天去看看。还有衙门，偶尔去问问，我已经使了钱，如果有如梦姐姐的消息，他们也会告知的。”吴秋遇轻轻点头。
吃完了，两个人走出饭馆。小灵子说：“上次如梦姐姐去五台山，是因为曾可以想看比武，她才跟着一起去的。这次热闹更大，我想曾公子一定去看。如梦姐姐如果跟他在一起，也很可能会在嵩山出现。咱们除了在城里找，也不妨上嵩山打听打听。”吴秋遇说：“你说得对。可是嵩山那么大，咱们从哪开始呢？”小灵子问：“你和如梦姐姐都到过哪些地方？”吴秋遇说：“我们只去过少林寺的菜园，把马铁腿夫妇送到那就离开了。”小灵子说：“那咱们就先去那个菜园，找马铁腿问问情况。说不定他知道什么消息。”吴秋遇点头同意。
来到城门口，看到墙上贴着告示，是通缉马福星的。吴秋遇不一禁。小灵子问他：“怎么了？你认识那个人？”吴秋遇小声说：“马福星就是马铁腿。”小灵子惊讶道：“官府出告示通缉他，难道他又跑掉了？”吴秋遇也正担心这个事。小灵子说：“咱们过去看看，看告示上是怎么写的。”
走过去一看，告示上写的是：“嫌犯马福星，系江洋大盗，抢夺财物，作案多起，数年前销声匿迹，近日流窜本地，虽不曾在本地犯案，但终究身有罪愆。若有人发现其踪迹，可及时举报，以便早日擒拿。”小灵子看完了，不禁笑道：“这告示写的倒客气。”吴秋遇说：“咱们还是去菜园看看。”
出城不到一里，忽听身后马蹄声响，越来越近。回头见两匹马疾驰而来，吴秋遇赶紧护着小灵子闪到路旁。两匹马跑过去，稍稍停了一下，马上的汉子转身说了句“对不住了”，便又策马而去。吴秋遇和小灵子相互看了一眼，都有些纳闷。
花庆春骑马来到少室山，见前面有处菜园，便催马过去。马铁腿正在园中浇菜，听到马蹄声，不由得惊了一下。肖凤英也从茅屋中走出来，紧张地望着来人。
花庆春将马拴在树上，摘下双枪，走进菜园：“请问，这里可有一位老师父？”肖凤英见他手里拿着兵器，更加紧张：“你是谁？大师就在附近，你可不要乱来！”花庆春欣喜道：“果然是这里。请问你们两位是？”马铁腿哼了一声，放下水瓢，冷冷说道：“你既然找到这里，又何必遮遮掩掩？我告诉你，马铁腿这条命也不是随便谁都能拿走的！”
花庆春愣了一下，微微笑道：“你们这是怎么了？我是来找那位老师父的，你们为何如此紧张？”马铁腿说：“你休要装模作样！我告诉你，大师就在附近！识相的就赶紧走人！”花庆春说：“他在正好。麻烦二位请他老人家出来相见吧。”马铁腿夫妇相互看了一眼。肖凤英说：“我们凭什么听你的？大师是何等高人，岂是你想见就见？”
花庆春说：“既然你们不肯帮忙，我就在这里等他。”看到水井旁有个竹椅，便过去坐了，随手把双枪靠在一边。
马铁腿夫妇凑到一起，小声议论。肖凤英说：“几句话唬不住他。只怕时间长了，他看出戒缘大师不在，就要对咱们下手。”马铁腿说：“事已至此，咱们也没有别的办法，只能走一步看一步了。”肖凤英说：“我去拿家伙！”进屋拿出自己的长剑和一根棍棒，交给马铁腿。花庆春扭头看了他们一眼，笑着摇了摇头。马铁腿夫妇也不敢轻举妄动。
花庆春饶有兴趣地把园中种的菜扫视了一遍，微微点了点头，又坐了一会，觉得无聊，便站起身来。马铁腿夫妇顿时紧张起来，各自把手里的长剑和棍棒攥得紧紧的，目不转睛地盯着花庆春。花庆春看了看他们，迈步向房舍走去。马铁腿叫道：“你想干什么？要来就来个痛快的！”花庆春说：“是你们不够痛快，只有我自己去找了。”说着便迈步走入屋中。
马铁腿夫妇正不知如何是好，忽听有人大声喝道：“马铁腿，你的死期到了！”他们慌忙回头观看，只见魔女幽灵时秋风手持短刀站在那里。两个人大惊失色，后退了好几步。时秋风已经多次来杀马铁腿，只是一直有戒缘大师在旁边护着，始终没能得手。今日正赶上戒缘大师不在。
时秋风飞身上前。马铁腿夫妇合力抵挡，不过六七招，夫妇二人便被制住。时秋风推开肖凤英，只将短刀架在马铁腿的脖子上。马铁腿自知求饶无用，气哼哼硬撑着。肖凤英跪下哀求：“女侠，我求求你，放过他吧！求求你了！”
花庆春从屋中出来，看了一眼，开口说道：“他们不过是在这看菜园的。姑娘为何要为难他们？”时秋风警惕地看了他一眼，冷冷说道：“这是我跟他之间的事，与你无关！”花庆春说：“你们的恩怨当然与我无关。我是来这找人的，需要他们帮忙，姑娘能否多留他们一日？”时秋风说：“我算我的帐，你找你的人，不要两相干扰！”
花庆春往前走了两步，说：“不管他们以前做过什么，既然少林寺收容他们在这里，想必已经改过、重新做人了。姑娘何不放他们一条生路？”肖凤英这才知道花庆春不是来杀他们的，赶紧转过去作揖：“少侠救命啊！他真的已经改过了！我们愿终生赎罪！”时秋风哼了一声：“杀了人，说一句悔过就算了？今日我定要审清问明，取这狗贼性命！”说着，将马铁腿的衣领一提，便要带他离去。
“姑娘！”花庆春跨步上前，伸手拦阻。时秋风心中气恼，回手便是一刀。花庆春闪身躲过，暗自惊诧这女子的出刀速度。时秋风回头看了他一眼，便要提着马铁腿离去。花庆春见她飞身而起，只恐她把马铁腿带走杀害，便迅速出手，去抓时秋风的腰带。时秋风听到动静，将马铁腿用力一推，就势弹开。马铁腿重重地摔在地上。肖凤英赶忙过去扶他。
时秋风见花庆春执意阻挠，有些恼怒，出刀向他削去。花庆春不敢怠慢，赶紧撤步退后。他已经见识到时秋风出刀之快，急忙移到井边，拿起自己的双枪。时秋风飞身扑来。花庆春赶紧挥枪抵挡。二人你来我往，打在一处。时秋风见花庆春两杆枪使得好，便也抽出另一把短刀，两刀对双枪。
一个是面目冷峻的黑衣女子，一个是神态怡然的锦绣少男。两把短刀神出鬼没，两杆花枪挥动自如，一时间难分胜负。马铁腿和肖凤英在一旁都看呆了。时秋风和花庆春斗了七八十个回合，仍然不分胜负。两个人都惊讶地发现，他们虽然一个使刀，一个使枪，武功招式却有许多相似之处。
吴秋遇和小灵子走上少室山。吴秋遇一路上给小灵子说着当初护送马铁腿夫妇上山时的几番惊险。小灵子直遗憾自己没能亲身经历。两个人来到菜园附近，老远就发现时秋风和花庆春在打斗。小灵子惊呼道：“他们怎么打起来了？一定有误会！”
两个人快步跑向菜园。小灵子大叫“时姐姐”，吴秋遇高喊“花公子”。时秋风和花庆春各自退后一步，暂时停手。马铁腿和肖凤英喜出望外，激动地说道：“吴少侠，你怎么来了？”花庆春也冲他们点头致意。只有时秋风，看到马铁腿夫妇和花庆春都对来人如此热络，便想到他们可能是一伙，不禁皱眉。
小灵子径直走到时秋风面前：“时姐姐，我是小灵子。咱们在天百山庄见过，你还救过我的命。”时秋风认出她，把短刀放下。小灵子问：“时姐姐，你怎么跟花公子打起来了？”时秋风指着马铁腿说：“那厮是江洋大盗。我要杀了他为纪姑娘报仇。你若还念着我救过你的命，帮我缠住他。我先杀了那个恶贼再说！”
吴秋遇走过来说道：“时姐姐，你说的纪姑娘，是铁师叔的红颜知己明月姑姑吧？”时秋风惊讶道：“铁公子是你师叔？那正好，你帮我挡住那个人。我要杀了马铁腿，为纪姑娘报仇！”马铁腿忽然说道：“纪姑娘不是我杀的！”时秋风愤恨地瞪着他。吴秋遇说：“时姐姐，他说的是实话。杀害纪姑姑的另有其人。”时秋风一愣：“你知道凶手是谁？是谁？”吴秋遇说：“是天山恶鬼。当时蒙昆也在。”时秋风低头沉思，一时难辨真假。
花庆春不关心他们所说的陈年往事，扭头问肖凤英：“看守菜园的老师父现在在哪？”肖凤英说：“你刚来的时候，我还以为是来追杀我们的，因此没敢说实话，谎称老师父就在附近。其实，他是去了寺里。”花庆春问：“那他什么时候回来？”肖凤英说：“不知道。他平时很少过去。今天一大早有人来传话，看来是有大事发生。不知道今天还回不回来。”花庆春点了点头：“那我改日再来。”
花庆春走到时秋风面前，拱手说道：“姑娘，刚才多有得罪。姑娘武功精奇，不知师承何人？”时秋风冷冷看了他一眼：“你是什么人？”花庆春说：“在下花庆春，来自江宁。”见时秋风并没有要回话的意思，跟吴秋遇和小灵子打了招呼，转身走了。
时秋风收起短刀，问吴秋遇：“你怎么知道凶手是天山恶鬼？”吴秋遇说：“当年铁师叔把定心剑送给纪姑姑。纪姑姑到山西祭祖，不幸遇害，定心剑就落到天山恶鬼手里。后来丁大哥骗过天山恶鬼和蒙昆，把定心剑从他们手里夺了。他可以作证。”马铁腿插话道：“他们杀害纪姑娘的时候，我正好看见了。后来听说那姑娘是铁秋声的红颜知己，他们怕了，这才四处找我，还雇了黄河帮的人杀我灭口。多亏吴少侠几番相救，把我一路送到这里，我才侥幸活到今天。”
时秋风问：“他们为什么要杀害纪姑娘？难道就是为了抢夺定心剑？”马铁腿说：“七年前，他们在清水河畔设埋伏，准备劫杀无涯大师。偏巧纪姑娘从那里经过，叫出了声，被他们发觉。他们是要杀她灭口。”时秋风追问道：“你亲眼看到纪姑娘遇害？”马铁腿点头：“是。说来惭愧，我当时也想过救她，可惜武功不济，打不过他们。眼睁睁看着他们杀了纪姑娘。后来我深深自责，也怕因此惹祸上身，于是便退出江湖，隐姓埋名，在登封城开了一家客栈。直到被黄河帮的人发现，被他们半夜偷袭险些丧命，幸亏被吴少侠救了。跟吴少侠在一起的那位如梦姑娘，长得跟当年的纪姑娘很像。我以为是纪姑娘死而复生，这才把当年的经过跟吴少侠说了。天山恶鬼肚子上有纪姑娘刺下的伤疤，这个他赖不了！”
时秋风暗自发狠：“天山恶鬼！我定要取他性命！还有那个蒙昆，竟然骗我杀人灭口，我也饶不了他！”小灵子说：“蒙昆已经到了登封，八月初六也是会上嵩山的。我想那个天山恶鬼也一定会来。到时候便可拿住他们问个清楚。”时秋风点了点头：“多谢你们。”吴秋遇说：“我意外得知此事，原本也是打算告诉铁师叔的，只是自从天百山庄以后，一直没有见到他。”
时秋风问马铁腿：“我第一次来的时候，你为什么不说？”马铁腿苦笑道：“我作孽太多，也不知你为的哪一件。想到自己仇家太多，早晚难逃一死，当时也就认命了。”时秋风说：“是我错怪你了。”马铁腿连忙摆手：“女侠一腔热血，一心为朋友报仇。我打心眼里佩服。”小灵子对马铁腿和肖凤英说：“这下你们可以踏踏实实过日子了。”夫妻二人当然高兴。
时秋风走到吴秋遇面前，小声问道：“你认识如梦姑娘？她人呢？”吴秋遇说：“我们失散了，这次来登封，就是为了找她。”时秋风说：“我在嵩山脚下见过她。”吴秋遇大喜：“真的？那太好了！姐姐是在哪见到她的？什么时候？”
时秋风说：“几个月前。她被蒙昆给劫了，正好我去找蒙昆算账，顺便把她带出来。”吴秋遇马上失望。时秋风说：“怎么，你不信？”吴秋遇说：“她被姐姐救了以后，我们见到了。我们是一起离开的嵩山。我说的失散，是前几天的事。”时秋风惊讶道：“那天来找她的人是你？你们在一起，那……”她看了一眼小灵子，欲言又止。吴秋遇说：“我们都是好朋友，灵儿跟我一起来找如梦。”
这时小灵子走过来。时秋风对她说：“今日幸亏遇到你们，终于查到真凶。我走了，你多多保重！”小灵子问：“时姐姐，你这是要去哪里？”时秋风说：“我去找天山恶鬼和蒙昆，为纪姑娘报仇。”小灵子说：“姐姐，何不等铁师叔来了一起去？天山恶鬼之流虽然没什么本事，但是他们人多，又有很多坏心眼。我怕姐姐吃亏。”时秋风说：“放心吧，我自有分寸。”说完，便快步走出菜园。小灵子一直目送她远去。
肖凤英把吴秋遇叫到一边，低声问道：“如梦姑娘呢？怎么没跟你一起来？”吴秋遇说：“我们失散了。这次来登封，就是为了找她。”肖凤英问：“那小姑娘是怎么回事？”“你说灵儿啊，我们……”吴秋遇忽然意识到她想问什么，也大致明白了时秋风刚才的疑问，一时不愿再说下去。
刚好马铁腿过来道谢。吴秋遇趁机转换话题：“马大哥，除了刚才那位时姐姐，还有别人来找过你们吗？”马铁腿说：“托吴少侠的福，暂时没有。”吴秋遇笑道：“看来黄河帮的人只顾去追杀我和如梦，没想起再骚扰你们。”马铁腿说：“真是多亏了你们。要不然，我们夫妻不知道已经死了多少回了。”
小灵子说：“你到底得罪过多少人？为什么那么多人都要杀你？”马铁腿苦笑道：“我得罪过的人虽然恨我，却未必想要我的命。那些要杀我的人，往往都不是我得罪过的。”吴秋遇问：“这是为何？”马铁腿说：“当年我号称江洋大盗，其实，凭我身上这点本事，也就能干些偷鸡摸狗的事。顶多是看谁走单了，拦路抢些财物，根本不敢得罪什么有来头的人，哪里会有能杀我的仇家？”
小灵子说：“就算被你抢劫的人打不过你，你把人家惹急了，人家可以花钱雇人来杀你呀。”马铁腿说：“这个我当然知道，所以不敢把人家惹急了呀。我向来只抢财物，从来不杀伤人命。”小灵子笑道：“你倒聪明。也就是说，你只图财，不害命？”马铁腿苦笑着摇头：“说起来真是惭愧，我也当过两年少林俗家弟子，杀生害命的事是绝对不敢做的。”小灵子笑道：“看来少林寺的戒律中，只是不让杀生，没有禁止偷盗抢劫的条款。”马铁腿尴尬道：“姑娘不要再取笑我了。我已经知道错了，所以才冒死重回少林寺，甘愿接受任何惩罚。”
小灵子问：“你抢来的那些财物呢？应该有不少吧？”马铁腿说：“虽说我作案无数，可是并没有存下多少。”小灵子问：“都挥霍掉了？还是上山的时候捐给少林寺了？”马铁腿说：“就算我有心给，少林寺也不会要啊。何况我除了那家客栈，也没攒下什么。”小灵子指了指他：“你，你说你，命都差点丢了，还不忘把财宝藏起来。”马铁腿苦笑道：“说出来也不怕你们笑话。我是抢过不少人，也有不少值钱的东西，可惜被人黑吃黑，又都被人偷走了。”小灵子笑道：“哈，还有人从你手上偷东西？江洋大盗家里闹贼，你们可真是一家人不认一家人啊。”
吴秋遇马上想到了丁不二，试探着问道：“知不知道是谁偷的？”马铁腿说：“不知道啊。要知道是谁，还能让他屡屡得手？说来也奇怪，我每次在外面得手，那个贼偷竟然都能得到消息，过不了几天就来下手。我怎么防也防不住。”小灵子说：“看来你是遇见了贼祖宗，只能自认倒霉了。”马铁腿说：“是啊。我折腾了大半辈子，留下一笔笔罪孽，到头来却只能靠经营客栈过日子。”
小灵子笑道：“你得感谢人家，让你浪子回头，有机会重新做人。”马铁腿点头：“嗯，倒也有他的功劳。”小灵子说：“你不会真的是因为被人偷怕了才决定退出江湖的吧？”马铁腿说：“当然不是。自从在五台县撞见天山恶鬼杀人，我忽然意识到，这种屎盆子早晚会扣到我的头上，越想越害怕，好久都不敢出门。后来便隐姓埋名来到登封，开了那家归来客栈。怕被人认出来，还只能扮作伙计，让我娘子出面经营。”
小灵子说：“照这么说，你们本该太平无事，怎么会忽然被人追杀？”马铁腿说：“被天山恶鬼杀害的那位姑娘是铁秋声的红颜知己，而铁秋声是武林至尊翁求和的弟子。天山恶鬼和蒙昆知道了怎能不害怕？他们好像是攀上一个姓曾的大户，替他们出钱买通了各路江湖杀手，要赶在铁秋声知情之前杀我灭口。黄河帮的人不知怎么就找到我了，半夜来偷袭。幸亏吴少侠那晚住在归来客栈，救了我一命。”
小灵子说：“原来只是天山恶鬼他们要杀你灭口。”马铁腿说：“恐怕不止他们。我虽然没干过什么大事，但早已臭名昭著。我从江湖上消失之后，很多人便趁机把自己身上的脏水都泼到我头上，让我替他们背黑锅。我行踪一旦暴露，他们巴不得我早点被人灭口，甚至想着亲自来杀我灭口。如果不是被吴少侠送到这里，有少林寺庇护，我就算躲得过一时，早晚也得死在那些人手上。”吴秋遇说：“现在好了，跟戒缘大师待在一起，你们不会有事了。”
小灵子说：“那些人倒还好办，估计也不敢到少林寺的地盘惹事。就只怕官府不放过你。再怎么说，少林寺也不便与官府作对。”吴秋遇问：“那些官差，后来有没有上山找过你们？”马铁腿说：“没有。只听说衙门在城里张贴了通缉告示，却一直没有派人上山抓捕。”吴秋遇惊讶道：“他们上次追来，已经知道你在这里。我们看到告示，还以为你已经走了。”小灵子也说：“是啊。既然你们还在，他们直接过来抓人就行了，还通缉什么劲？”马铁腿说：“也许是那两位捕头看在吴少侠的面子上，要对我网开一面。”吴秋遇说：“我跟他们也没什么交情，应该不会因为这个吧。”
小灵子说：“也许是他们另有盘算，就没想着真要抓你。”马铁腿想了想，点头道：“你说的这个倒有可能。要不然，他们想抓早就能抓到我了。”吴秋遇有些不解。马铁腿说：“我虽然作案无数，但是从来没在本地做过案。而且自从我洗手不干，开了那家客栈，还每年捐出些银子，帮助官府修桥补路、加固河堤，也算是大老爷眼里的良民。也许是念在我从没给他们添过麻烦，而且又时不时有些善举，给了我一个改做好人的机会。”小灵子说：“你不给他们添麻烦，他们自然不恨你。或者，他们也不希望自己管辖的地面出现盗匪，所以才不想把这个事做实了，免得惊动上面。”
马铁腿说：“你说得极是。就在我身份暴露的前一天，嵩山派的金大坚几年前盗藏贡珠的事情突然败露，整个嵩山派都被剿灭查封了。前任县官老爷就是因为没有及时破案才被撤的职。现任县太爷意外破了朝廷贡珠的大案子，朝廷必会大加封赏，哪还会在乎抓不抓我这样一个小人物？即使真把我抓了，送交府衙甚至刑部，跟破获贡珠案相比，他也得不到更大的封赏，反倒可能落人口实，让嫉妒的人说他治下盗匪横行，得不偿失。”小灵子说：“这就对了。他们不抓你，不是关照你，只是县官老爷觉得对他自己没好处。”
吴秋遇说：“那衙门为什么还要张贴缉拿告示？”小灵子说：“你们想想，黄河帮的人已经找到归来客栈，衙门的人也来追捕过，说明他的踪迹已经泄露。衙门的人为了应付上差，不得不造出声势。其实他们是盼着大事化小，早日敷衍过去。秋遇哥哥你回想一下，那告示上是怎么写的？”吴秋遇凭记忆念道：“嫌犯抢夺财物，作案多起，数年前销声匿迹，近日流窜本地，虽不曾在本地犯案，但终究身有罪愆。若有人发现其踪迹，可及时举报，以便早日擒拿。”
小灵子说：“看到了吧，他们在写告示的时候并没有像其他通缉文书那样强调罪行，只说他抢夺财物，作案多起。”马铁腿点头道：“嗯，确实是往轻了写的。江湖上那些栽赃陷害的一概没提。”小灵子说：“还有，告示上特意写明，‘近日流窜本地，不曾在本地犯案’，这显然是让本地人放心。告示上只说可及时举报，并没有给出悬赏，摆明了不是真的希望有人去报案。”吴秋遇想一想还真是那样。小灵子说：“他们贴出告示，只是警告你老老实实呆在这里，不要随便下山走动。他们应该也不会上山来搜查。”马铁腿夫妇听了，放心了不少。
吴秋遇说：“我们这次是来找如梦的。你们如果见到，就让她在这等我，或是留下地址。”肖凤英道：“这个好说，我们一定帮忙。可是城里有通缉告示，我们不能下山。如梦姑娘会到这来吗？”吴秋遇说：“她有可能会跟别人一起上山，到少林寺看热闹。”马铁腿一愣：“没听说少林寺近日有法会道场之类的，要看什么热闹？”
吴秋遇说：“各地的武林人士正在往嵩山聚集，打算到少林寺讨要《至尊宝帖》。这件事你们没听说吗？”马铁腿轻轻摇头：“我们每日都待在菜园，不敢走出一步，也见不到外人。你说的事，我还真是没听说。”肖凤英说：“戒缘师父忽然被找去寺里，会不会跟你们说的事有关？”
小灵子问：“这几天，来少林寺附近的人多吗？”马铁腿说：“好像和往日也没什么不同。”小灵子说：“这就怪了。那些来嵩山的人都去哪了？难道都住在城里？”马铁腿说：“你们可能对这里的地形还不熟。嵩山分为太室山和少室山。这是少室山，那些江湖人物未必敢单独来少林寺骚扰，因此少室山倒还清净。他们就算要来，多半也是在太室山和少室山之间、封祀坛以北的地带集结。那里地势平缓，便于众人安顿。”
