月光皎洁。小灵子在吴秋遇背上轻声说道：“秋遇哥哥，放我下去吧。老这样背着我，你太辛苦了。”吴秋遇说：“我没事。山路不好走。等到了山下，咱们歇一会，你再试试看能不能走。”小灵子心中感动，轻轻伏在吴秋遇的背上。
下了山，眼前是一片旷野。看到前面有棵大树，小灵子说：“秋遇哥哥，咱们到那歇一下吧。”吴秋遇背着小灵子来到树下，慢慢把她放下。小灵子靠着树干坐了一会，见吴秋遇仍然站着，忙说：“秋遇哥哥，你也坐会吧。背着我走了那么远，累了吧？”吴秋遇说：“我在山洞里睡过一会，不累。你现在感觉怎么样？”小灵子说：“那恶贼下手太狠了，我当时几乎喘不过气来。醒了之后，被他们一路追赶，在山洞惊见司马教主，接着又被彭大哥围困，又是紧张又是惊吓，那时倒不觉得怎么难受。后来放松下来，又觉得胸口闷得慌了，只是在彭大哥和颜祺姐姐跟前硬撑着。现在，有点难受。”
吴秋遇在小灵子对面坐下，说：“这里没人打扰。我现在运功给你疗伤。你把手抬起来。”两个人双掌相接，吴秋遇开始给小灵子传输真气。小灵子感觉到两股热流进入自己的掌心，穿过手腕进入手臂，并缓缓流向肩膀，在肩胛骨附近稍稍积结了一下，渐渐散开，很快又汇入胸口位置，沿着身体中间一路向下。她睁开眼看了一下吴秋遇，见吴秋遇仍在闭目运气，便又把眼睛闭上。
那股热气涌到尾椎，再沿着脊背一路向上直达脖颈。热气在肩膀处稍稍积结了一下，慢慢绕回到胸前，与新注入的热气一起继续向下。真气不断从吴秋遇的手掌传递到小灵子手上，沿着刚才的通路在小灵子体内行走，形成循环，并且不断补充。真气所过之处，让小灵子又暖又痒，有种说不出来的感觉。她尽量放松自己，静静感受着。温暖的热流越聚越多，循环越来越流畅。
其实，早在蓟州的莲花岭下，吴秋遇就已经在无意中给小灵子打通了静脉，只是当时二人都没有意识到。时隔多日，吴秋遇重新往小灵子体内灌输真气，开始小灵子还多少感觉有些麻痒。后来她渐渐放松了，适应了，真气循环流畅了，带给她的就只有舒服。不知不觉中，先前的伤痛在减弱，取而代之的是一种难以名状的舒适感觉，到后来甚至觉得浑身轻飘飘的，好像有飞起来的冲动。吴秋遇灌入的真气，使小灵子在不知不觉中得到了平常人需要修炼两三年才能获得的功力。
天亮了。吴秋遇收了手，睁眼问道：“灵儿，你感觉怎么样？”小灵子继续感受了一会，睁开眼惊喜道：“没事了！秋遇哥哥，你真棒！我现在感觉浑身充满了力量。我把你教我的，练几招给你看吧。”说着便站起来，施展她已经学会的那几招“随心所欲手”。
吴秋遇拍手赞道：“好！灵儿，你学得真快！现在已经使得很好了！”小灵子说：“是你教得好嘛。我想你的时候就练这个，没想到真的有进步。我怎么忽然感觉比前两天有劲了？”吴秋遇说：“我刚才传了一些真气给你，也许有助你提升功力。”小灵子惊喜道：“太好了！我再练习一阵子，就不怕被坏人欺负了！”
吴秋遇说：“我也会保护你的，不会再让坏人欺负你。”小灵子忽然停下，脸上的笑容很快散去，同时涌起几分忧郁。她慢慢转身，背对着吴秋遇，抬头看着天上的月亮。吴秋遇感觉到她的情绪变化，起身站到她身后，扶着她的肩膀轻声问道：“灵儿，你怎么了？又不舒服了？”
小灵子轻轻拿开吴秋遇的手，往前走了一步：“秋遇哥哥，我的伤已经好了，而且多少会些武功。你放心吧，我不会有事的。你该回去保护如梦姐姐了。她一个人在客栈，随时可能遇到危险。”吴秋遇说：“咱们一起回去呀。”小灵子转过身，看着吴秋遇，面色凝重地说道：“秋遇哥哥，你和如梦姐姐都是好人。我很高兴看到你们在一起。你们已经定了亲，而且彼此那么牵挂，永远在一起就对了。我会祝福你们的。”
吴秋遇不解地看着她：“灵儿，你不要这么说。咱们三个在一起不好吗？”小灵子轻轻摇了摇头：“不一样的，秋遇哥哥。我知道你是真心的，可是……你在庙里长大，很多事情还不清楚，以后慢慢就知道了。你回去好好照顾如梦姐姐吧。她对你也是真心的，你一定不要辜负她。我没事，你不用担心我。”说到这，她故意做出笑脸：“我好歹也是老江湖了，见过一些世面，当初还是我带你行走江湖呢。我这么聪明，又会武功，谁能欺负得了我？你说是不是？”
吴秋遇目不转睛地看着她，忽然抓住她的肩膀，坚定地说道：“不管你说什么，我都不会让你走！灵儿，跟我回去吧。如梦还在客栈等着咱们呢。”小灵子挣脱不开，只得说道：“那好吧，我就跟你回去，见见如梦姐姐。”吴秋遇赶紧松了手：“灵儿，对不起，是我不好。刚才一着急，弄疼你了吧？”小灵子低着头说：“我没事。咱们走吧。”两个人一起往台怀镇走去。
已经是七月十五，到了铁拳王和丐帮帮主比武的日子。台怀镇异常热闹，很多人纷纷往擂台涌去。此刻吴秋遇和小灵子的心思都不在比武上，二人径直向福缘客栈走去。吴秋遇找到了小灵子，满心欢喜。小灵子却闷头想着心事，心情有些沉重。
到了福缘客栈，发现柳如梦的房门关着，敲了半天竟无人应答。曾可以和裘如龙的房间也是如此。吴秋遇心中纳闷。小灵子说：“有没有可能去擂台看比武了？”吴秋遇说：“如梦对这个应该没兴趣。不过婉儿小姐跟她在一起，有可能会带她去。”小灵子说：“咱们去看看，也许能在那找到如梦姐姐。”两个人离开福缘客栈，向比武的擂台找去。
五台山设擂比武的消息早就传扬出去，山西各地的武林人士，以及附近的村民百姓，都乐得过来看个热闹。刚入巳时，擂台下已经人山人海。
没多大名气的铁拳门竟能闹出这么大动静，邵青堂看在眼里，心生嫉妒。邵九佳则是左顾右盼，希望能看到曾可以的身影。有个人挤到邵青堂身后，自言自语道：“没想到来了这么多人。幸亏只有一个铁拳王敢出头。要是此时再有人登台一呼，把整个山西武林发动起来，我们丐帮还真是难以应付。”邵青堂回头一看，是个叫花子，衣衫褴褛，倒不是很脏，估计刚加入丐帮不久。叫花子见邵青堂回头看他，似是惊觉失言，转身挤入人群不见了。
邵青堂心中暗想：“上次宴请武林同道，让曾可以抢了风头。我何不趁此机会，上台露个脸，也好让台下的人都认得我。”想到这，他跟女儿招呼一声，便向擂台挤去。邵九佳不名所以，也只得挤着人群跟在后面。郝青桐、鲁啸、廖树山、罗兴四人护着曾婉儿也在人群中。看到邵氏父女从旁边挤过，曾婉儿和鲁啸都不禁瞪了他们两眼。邵青堂心急走得快。邵九佳渐渐落后。
铁拳门的王俊昌坐在擂台一角，身后站着王保保和一众弟子。手脚残废的成三路瘫靠在旁边的软椅上。眼看着台下人越聚越多，王俊昌面带微笑，颇为得意。邵青堂走上擂台。王俊昌稍稍愣了一下，警惕地看着他。
“那人谁呀？”“不知道。肯定不是丐帮的。”台下一阵交头接耳，渐渐安静下来。
铁拳门二弟子许猛上前喝道：“什么人？竟敢上台捣乱！”邵青堂忙说：“别误会！自己人。我是来给铁拳门帮场子的。”铁拳王抬手制止许猛，仍静静看着邵青堂，没有说话。
邵青堂冲着铁拳王微笑致意，转身对台下众人说道：“在下邵青堂，来自宁武邵家门。在场诸位有很多见过老夫。老夫上台可不是为了打擂，只想帮忙张罗张罗。大家知道，丐帮号称天下第一大帮，人多势众，历来无人敢惹。可是我山西多有英雄，今有朔州铁拳门的王俊昌掌门，出面挑战丐帮倪帮主，展示我山西武林实力。老夫建请各位，跟邵某一起，为王掌门鼓掌三声，以示鼓励。”台下众人又开始交头接耳。曾婉儿微微皱眉。鲁啸骂道：“这厮真能见缝插针！不要脸！”
邵青堂率先鼓掌三声作为示范。接着，台下还真有不少人跟着响应。铁拳王大喜，起身拱手道：“多谢老兄！多谢各位武林同道！王俊昌在此谢过大家了！铁拳门此次出头，一定不辜负大家的希望，为我山西武林争一口气！”台下有人呼喊起来：“王掌门，你只管打！不用怕丐帮人多！”“一定要为山西武林争气！”邵青堂见自己随口一说，下面竟然有那么多人响应，不禁喜出望外，也跟着转圈道谢。
挤在人群中的乡野三奇相互看了一眼。陈康骂道：“姓邵的脸皮真够厚的，这个时候也能想到上去露个脸。”丘壑说：“邵青堂上台不过是为了出个风头，想不到他一番煽动，竟然有这么多人响应。这样一来，今日的比武就成了铁拳门替山西武林出头。丐帮要面对的，就不止是一个铁拳门了。”陈康说：“那又怎样！擂台比武是单打独斗，倪帮主把他打败了，难道其他人还能说什么？”丘壑说：“只怕事情没那么简单。”
王俊昌对邵青堂拱手道谢：“多谢老兄帮忙造势。待我打败老叫花子，咱们一起喝酒庆贺。”邵青堂说：“王掌门一会还要辛苦，先去休息。这里交给我就好了。”王俊昌点了点头，重新坐回椅子。
邵九佳见爹爹出尽风头，也上了台，站到邵青堂身边。邵青堂介绍道：“这是小女九佳。日后还请大家多多关照。”父女二人正自得意，忽听台下有人大声说道：“听说今天是铁拳王和丐帮的倪帮主比武。台上那一老一少，你们是铁拳门还是丐帮的？”
众人循声望去。只见一人手持长枪站着那里，威风凛凛。邵青堂认出他来，不由得心头一紧。此人名叫杨胜祖，乃是雁门杨家枪的传人，祖上与曾经镇守雁门关的大宋名将杨六郎有些渊源。杨家枪一直自视甚高。邵青堂号称“威震三关”，这“三关”里头就包括雁门关。杨胜祖当然不服，一直想找机会跟邵青堂较量较量，可是每次都被邵青堂婉言回绝或借故回避。直到在天百山庄相遇，邵青堂从背后偷袭小灵子，杨胜祖看不过，挺身而出，二人才有机会交手。
邵青堂吃过亏，不敢轻易惹他。邵九佳年轻气盛，抽出宝剑，指着杨胜祖大声叫道：“要你管？有本事你也上来！”台下的人有心看热闹，竟然在杨胜祖面前闪出一条道来。
杨胜祖长枪拖地，快跑几步，飞身跃上擂台，落地时将长枪一甩，劈头向邵九佳左肩砸去。邵九佳慌忙躲闪，脚下险些绊倒。杨胜祖就势摆了个漂亮的造型，然后才慢慢站直身子，冲着邵九佳轻蔑地一笑。台下马上有人喝彩。
邵九佳感觉受到羞辱，提剑向杨胜祖杀来。杨胜祖随便对付了两招，忽然转到侧面，枪花一抖，枪头便压住了邵九佳的喉咙。邵九佳扬着下巴，一动不敢动。邵青堂大惊失色，却又不敢轻举妄动。台下顿时鸦雀无声，一双双眼睛都盯着杨胜祖的枪头。
杨胜祖忽然将枪头向下一抖，敲掉邵九佳手里的剑，枪杆横在胸前，将她轻轻推了出去。台下马上有人叫起好来。乡野三奇见杨胜祖虽然年轻，做事却很有分寸，暗自点头。曾婉儿看着邵九佳，不屑地摇了摇头。
杨胜祖转身看着邵青堂：“邵青堂，你号称‘威震三关’，雁门关的杨家枪找你讨教几招。”邵青堂实在不想与他动手，于是说道：“上次老夫与人争斗，体力耗尽，让你侥幸捡了便宜。刚才你跟小女过招，我让你先歇一会，免得说我占你便宜。等王掌门和倪帮主比武结束再斗如何？”杨胜祖笑道：“不必了。令千金那几招，还不足以对我造成干扰。你若不敢就直说，不要再找借口。”邵九佳气得满脸通红。邵青堂抽出腰间的铁笔：“是你逼老夫动手，休怪我手下无情。”杨胜祖冷笑道：“你只管发狠。我倒要看看你有多大本事，敢号称威震三关。”
邵青堂往杨胜祖身后望了一眼，忽然露出惊讶的表情。杨胜祖回头一看，什么都没有。原来这是邵青堂的诡计。他知道自己手里的铁笔太短，只有近身缠斗才有优势，于是设计分散对方的注意力，然后再趁机上前偷袭，两只铁笔分别进攻杨胜祖的脖颈和小腹。杨胜祖惊觉上当，听到动静，急忙将长枪围着身子用力一扫。邵青堂没想到他反应这么快，赶紧撤身躲过，左手的铁笔直刺杨胜祖手腕。杨胜祖收手一抖，便将枪杆向邵青堂的左臂压去。二人就这样打在一处。
邵青堂手里的铁笔尺寸短小，一旦拉开距离，应对长枪难免吃亏。杨胜祖好几次把邵青堂逼退到铁拳王附近，为了不跟铁拳门的人发生误会，每次都主动撤回。邵青堂正好利用，频频往铁拳王身边移动。台下很多人看出门道，不禁摇头。曾婉儿说：“邵青堂不行了。”鲁啸说：“他就是不要脸！明明打不过人家，不趁早认输，却在那里耍赖。”
斗了三十几个回合，杨胜祖忽然把枪头一抖，在邵青堂面前抖出无数枪花。邵青堂眼花缭乱，辨不清虚实，只好用铁笔胡乱挑拨。杨胜祖忽然变虚为实，枪尖往前一送，刺中邵青堂的眉心，轻轻往上一挑，在他额头上划出一道血痕，然后将长枪一举，收了回来。邵青堂仍然两手胡乱拨挡着，额头的血流到了鼻子上，他才惊觉自己受伤，愣愣地停在那里。
杨胜祖将长枪戳在地上，看着邵青堂：“还继续打么？”邵青堂知道对方手下留情了，又不想当众认输，便说道：“我上来是给王掌门撑场面的，今日无心与你争斗。这是王掌门和倪帮主比武的地方，咱们岂能喧宾夺主？”
杨胜祖转身对台下的众人说道：“在下杨胜祖，雁门关杨家枪传人。今日上台不为别的，只因邵青堂私自打出‘威震三关’的旗号，对当地武林同道不够尊重。我与他两番较量，枪尖都沾有他的血迹。刚才的比试大家也看到了，我相信胜负自有公论。如果大家觉得他可以继续挂着那个招牌，那我无话可说。如果觉得他没能力‘威震三关’，就请大家帮忙‘吼吼’两声。拜托了。”台下安静了一会，陆续响起了“吼吼”之声。
“杨胜祖及三关武林同道，在此感激众位！”杨胜祖说完，对众人鞠躬行礼，提着长枪跳下擂台。邵青堂愣愣地站在那里，只觉得两耳轰鸣，头脑一片空白。邵九佳拾起宝剑，上前拉了拉他的衣襟：“爹，咱们走吧。”邵青堂醒过神来，羞得无地自容，赶紧跟着女儿走下擂台，挤过人群，仓皇走了。身后仍不断响着“吼吼”的哄笑之声。乡野三奇中的陈康和曾婉儿身边的鲁啸各自觉得解恨。
杨胜祖跳出来一搅合，现场气氛发生了变化。王俊昌顿时没了刚才的好心情。王保保倒觉得杨胜祖刚才的样子很威风，也往前走了几步，对着台下喊道：“丐帮的人来了没有？是不是怕了我们铁拳门，准备当缩头乌龟了？”
台下众人开始左顾右盼。鲁啸在曾婉儿身边嘀咕道：“丐帮的人干什么去了？可别让铁拳王白捡个便宜。”曾婉儿也有些着急。乡野三奇也觉得纳闷。丘壑忧心道：“是啊，丐帮的人怎么还没露面？难道路上遇到了麻烦？”
王保保更加张狂：“丐帮不过是仗着人多，徒有虚名！大家看到了，叫花子已经被我们吓怕了，一个都没敢露面！大家一起，给他们吼吼几声！”
众人正在哄笑，忽听有人大喊一声：“小王八蛋休要张狂！你爷爷来了！”他这一句不光针对王保保，连铁拳王都骂上了。众人闻声望去，只见一个叫花子飞身上台，直接落到王保保身边，顺手就打了他一耳光。台下马上安静下来。铁拳王和众弟子全都一愣，开始仔细打量叫花子。
王保保脸上热辣辣的疼，顿时恼了，直接向那叫花子扑去。叫花子不慌不忙，跟他戏耍了几招，忽然抓起王保保，摔倒在地，破鞋踩住他的嘴脸，奚落道：“就你这点本事也敢大言不惭？你这张臭嘴，给老子舔鞋底老子都嫌脏。”
铁拳王腾地站立起来，就要上前。陈威、许猛却抢先冲了过去。见两个最得意的弟子同时出手，铁拳王暂且坐下。叫花子将王保保往旁边一踢，从容应战，灵活躲闪。陈威、许猛的拳头每每打空，完全没有着力之处。铁拳门练的是硬功，看着固然威猛，却也颇耗体力。二人交替打了几十拳，仍然没伤到叫花子分毫，自己却累得满头大汗，动作也慢了。
台下众人已经看出来，叫花子的武功远胜铁拳王的两个徒弟，一直在故意戏耍他们。曾婉儿笑道：“铁拳王的儿子和两名得意弟子打不过一个叫花子，这下铁拳门可丢脸了。”
这时吴秋遇和小灵子找到擂台，在人群中张望着，希望能看到柳如梦的身影。
叫花子戏耍够了，见陈威和许猛已经明显迟钝，轻蔑地一笑，猝然出手，抓住许猛的手臂用力一扯，顺势在他背后用力一推。许猛身体失衡，直向陈威撞去。陈威大惊，慌忙躲闪，却被叫花子在脚下一绊。两个人猛地撞在一起，倒翻在台上。曾婉儿带头叫起好来。鲁啸、罗兴等人跟着喝彩。乡野三奇也纷纷点头。
王保保跑到铁拳王身边：“爹，你还不出手？”儿子和最得意的两名弟子接连受辱，铁拳王再也坐不住了，站起身，大步冲上前去。台下马上安静下来。
叫花子见铁拳王亲自上来，手往前一推：“王掌门且慢，我有话说！”铁拳王瞪着他：“你连伤我三名弟子，还有什么话好说？”叫花子冲着台下拱手说道：“今天有这么多英雄在场，大家帮忙做个见证。刚才那三个，一个是铁拳王的亲生儿子，两个是他最得意的弟子，按说应该是铁拳门除了王掌门以外武功最好的。在下不过是丐帮一名不入流的弟子，武功不及倪帮主和众位长老之万一。刚才是听到铁拳门的人无礼叫嚣，才冒死上台论理，实在没想到，这么容易就把铁拳门最得意的三名弟子打倒了。这只能说是王掌门教徒无方。”台下众人交头接耳，议论纷纷。
小灵子看到台上的叫花子，稍稍愣了一下，小声对吴秋遇说：“秋遇哥哥，那个人不像是丐帮弟子。我怎么觉得有点眼熟？”吴秋遇仔细看了两眼，暂时还不能认定。
铁拳王面色铁青，攥紧拳头便要上前。叫花子往后退了一步：“今天本该是王掌门与倪帮主比武较量，王掌门与我这样一个不入流的丐帮弟子动手，是不是太有失身份了？你若真有本事，真有胆量，就等着跟我们倪帮主决斗。”台下有人大声喊道：“叫花子说得有理！”铁拳王停下脚步。叫花子一拱手：“王掌门，待会见了我们帮主，可别像你儿子和徒弟那么不堪。在下告辞了。”说完一转身，跳下擂台，消失在人群之中。铁拳王气得几乎发抖，却又无计可施。
此时，丐帮帮主倪大鳅、八袋长老谷平和五代弟子黎苦禾来到擂台下面。倪帮主扭头问谷平：“谷长老，刚才那个可是你手下弟子？”谷平摇头道：“我没见过他，应该不是忻州支舵的。”倪大鳅说：“我已吩咐下去，丐帮弟子不得私自到五台山观战。他若不是就近溜过来的忻州支舵弟子，又会是哪的呢？”谷平说：“帮主，回头我会查清此事。看他武功不弱，头脑灵活，似乎堪当大用。”倪大鳅点了点头。
小灵子望着匆匆挤过身边的那个叫花子，忽然眼前一亮：“秋遇哥哥，我想起来了。他就是昨天在草荡救走吴起那个人。”吴秋遇也认出来了。那个假扮叫花子的正是曾梓图派来山西的孔杰，暗中怂恿邵青堂上台出风头的也是他。
