公元1538年，雍皇帝临朝，明黄色的长袍上绣着沧海龙腾的图案，袍角拖到地上，皇冠上垂下的珠帘遮住了眉眼，露出肥厚的唇和白胖的下巴，虽有帝位之尊，却没有威震天下的王者之气，倒像一个酒色之徒。没错，这个“庸”皇帝，就是一个酒色之徒，他刚刚颁布了诏令，要选500秀女充纳后宫，朝堂一片哗然。太监杜伦不顾众臣反对，接下了这圣旨。
杜伦变本加厉，在明国疆域内，大选十二岁以上，二十岁以下的民女。而在天子脚下的京畿，他居然要求关闭城门，光天化日之下，一天之内就挑选了300多个12岁以上的民女，把漂亮的90多个留在了他的私宅里，他一个太监，要90多个民女做什么？选出110多个不漂亮的，要家里人拿钱来赎，没有钱来赎的，就扔了喂老虎。连夜送了100美女入宫。皇帝知晓此事后，居然还赞扬杜伦办事得力。此举一出，天下哗然，各州县吓得急送美女入京，没多久，送入的美女已超过500之数。
皇帝耽于声色，每晚之间，不知道该临幸谁。
杜伦献策，皇帝每夜乘一马车，带着他最喜欢的金毛狮子狗，驾车在后宫奔驰，马走到哪里，便留在哪一个宫殿纵情声色，有时候，甚至一夜间要流连三个宫殿。后宫有一条河，因每天各宫梳洗的脂粉都倒入这条河里，被戏称为胭脂河，胭脂河旁有一口枯井，荒草覆蔽。
有一日，2个宫女到胭脂河边倒水，追逐打闹中不慎落入胭脂井中，在井中呼救，离奇的是被策马经过的皇帝听到，来到井边，火把一照，看到两位娇女香腮擦破，渗出点点血丝，鼻尖沾泥，衣衫拉坏处隐隐约约肌肤胜雪，这皇帝顿时头脑发炫，兴奋异常，竟然叫侍卫将他放入井底，在井底里玩了一夜，兴致极高，直至天亮。皇帝荒淫至此，前朝后宫居然无人劝谏，反而引得后宫诸女，为引皇帝临幸，争相跳入井中，夜夜在井中唱歌，皇帝也由着性子，一开始时夜夜都去，后来几日去一次，后来是半月去一次。
未曾想，后宫女子，也有爱莲自洁之辈，有一日，有2个女子，在井中唱歌，皇帝又到井底，没料到，这2个女子解开腰带后，合力要将皇帝勒死，最后被侍卫斩杀，皇帝大怒，令人往胭脂井中扔石块，将二人活活砸死，听夜深，玉树歌残秋露冷，胭脂井环寒虫泣。皇帝荒淫无度不思检讨自身，反而由于差点被宫女勒死，吓得多年不敢上朝。
公园1540年，钦天监监正杨醉夜观天象，看到36妖星下坠，一番推算，胆颤心惊，连夜拟写奏疏。
次日，杨醉向帝君奏疏谏言：庚子乃12岁首，天气变化怪异，乃是小冰河期河妖妖力最强之时，请陛下积善政，济民生，树正气，镇河妖四策。
皇帝不仅不体恤重臣拳拳报国之心，反而认为是杨最讽刺他不行仁政，以妖言惑众、幸灾谤国之罪鞭笞杨最，杨最羞愤交加，大喊到:
“一把三尺长的龙泉剑，锋利无比，一张可射落雁的宝弓和一百支金花箭，被藏匣子里，没有人能看见，但仍然怀着抱国之心，希望能够不死艰苦四处征战，老臣我也是一样啊！奏请陛下纳谏啊！”
说完一头撞向金銮殿里的蟠龙柱，顿时血流如注。
此刻，杜伦也吓呆了，忙令小太监向皇帝奏报。
谁知，皇帝正在温柔乡里，听到奏报后，不耐烦的大吼：“拖出去！滚！”
殿前侍卫随即把杨醉如死狗一般的脱出金銮殿，扔在殿外，散朝后，百官抹泪寒心，却无人敢管。都道官场复杂，千行万象竟还空，映水藏山片复重，无限旱苗枯欲尽，悠悠闲处作奇峰。
自此，大太监杜伦在朝中，权势熏天，朝野侧目。一言既出，有如圣旨。
果然，这一年春二月，明国瘟疫广布，累累白骨、赤地千里，诸门出死者90万余，贫不能葬者不计其数。瘟疫的特点就是，无论身份贵贱，无差别传播，莱州七子竟有5人死于这场来势汹汹的瘟疫，再加上大夫、药材、药方都没有，张角天王建立太平道安顿灾民，以给人看病的名义，吸收信徒，四处传教，网罗到各阶层的人士，伺机而动，势力一时剧增，扩张到36万之数。
四月，山东兖（yan）州骤雨冰雹大作，大雨如注、洪水泛滥，河水冲断船；七月，福建兴化府怪风大作，连作五昼夜，公私廓舍、城垣桥梁，多有倾圮（pi），早禾略兴旺，晚稻收不全。朝政腐败，外戚宦官交替专权，边疆战事不断，瘟疫广布，天灾、人祸、乱世，以致百姓流离，饥寒交迫，盗匪横行。
路有冻死骨，朱门依然鲜红如血，酒肉不计其数。令狐庄主素有名望，今日大宴宾客，庆贺庄主令狐——的寿辰，宴席摆了数百桌，席间更有舞姬歌舞助兴，车水马龙，其中一道菜鸡脚筋，竟杀了上千只鸡，只要那脚筋肉。令狐家的管家在恭迎宾客之际，看到门边蹲着一群乞丐，大怒，这令狐老爷的席，也是你们能吃的？唤来家丁，一顿鞭笞，将乞丐们打得个半死不活。
路边的暗影里，有一个身量窄小的男子，全身披着黑斗篷，不禁冷笑道：“好一派盛世景象！”
