李小阮愁烂了眉头，突然一伸手，“给我几个铜板，我今天一天不回来了。”
老账房一头雾水，忽然好像想到了什么，戏谑道：“你还是害怕？”
老账房悠悠嘲讽道：“就这点胆量，还说要行走江湖，当一代大侠？大虾吧？”
亏得那位白老头的讲书人，天天讲江湖志异，奇闻怪趣，讲那侠男侠女初出江湖，同时对一件事情行侠仗义，双方邂逅，从此一见钟情，却又因为种种门派之仇或上辈恩怨爱而不得，互相折磨，又讲那大侠未成名之前是如何从默默无名，却突有奇遇，或是跳下山崖，大难不死，最后在山洞里找到失传多年的神功秘籍，或是心灰意冷，躲到穷乡僻壤，却又被隐居的绝世高手看中，靠一颗侠义之心，通过层层考验，让高手收之为徒，反正最后的结局，总是从此神功大成，走出江湖，惩恶扬善，一步一步受万人敬仰，李小阮从小听多了这些故事，天天嘴里便念叨着早晚一天要走遍江湖，成为一代大侠，可惜如今已到及冠之年，却仍未实现梦想。
李小阮面色严肃，起身走出柜台，嘴里却不断嘟嘟囔囔，“谁怕了，你才怕了，你全家怕了小爷都不会怕。”
.....
小镇少有远来客，所以平日里，其实这家名字叫凤临栖的客栈，生意极少，若是只靠赚的这点钱，连养活客栈里的五个人都做不到，李小阮不知道，十年前他在路上遇见的老板娘最后为什么选择了这么一个穷乡僻壤的地方，开一家连五个人都养不活客栈，实际上，他也从来没想过，毕竟，如果生意好了，他哪儿还有这么多听书的时间。
唯有在八月十九这一天，是个例外。
老板娘生辰，是八月十九，李小阮仍然还记得，刚到这里的第一个八月十九，来了十八个人，各配一种武器，明明每个人都无甚架子，哪怕对待他这么个小伙计，也是和颜悦色，面带笑容，小哥小哥叫个不停。
但李小阮却从不曾在心底里觉得，这些人带着礼物前来祝寿的人，真如表面上如此和蔼善意，甚至当时年少的他，心里反而惧怕，还会绕的远些。
此后的每一年，这些人都会在正午准时出现，从无例外，只不过近来这几年，曾有那么两三个，换人了。
李小阮有时能躲过，去外面听一天书，或是独自去镇外那条小河里摸摸鱼，捡捡石头，一天时间很好过。
有时躲不过，那就没辙，只好硬着头皮做好店小二的本分。
十年来，基本后者居多。
正午到来之前，李小阮一直都在“努力”，或是说后厨没了酱油，小小的事情说的比天大，大义凛然的说巧妇难为无米之炊，胖厨子人好，不可让他为难，便要出去打酱油，被拆穿以后，就讪笑着说自己看错了，也许是醋没了。
过了一会又说昨日白老头老毛病又犯了，讲的一个极为精彩的故事没说完，他是万万不可错过的。
直到最后，是看见老板娘那吃人的眼神，才十分狗腿的搬来了椅子，让老板娘坐着，捏肩捶背，将口水都说干了的一箩筐好话，却仍是吃尽了大大的白眼。然后便又说老板娘这张装不成吓人的鬼脸，哪怕是翻两个白眼，也不过是从一种美变成另一种美而已。
说出这句话之后，便是吃了大亏了，被扭住了耳朵，叫声那叫一个凄惨，连老账房都皱起了一张脸，仿佛被扭耳朵的痛苦被传到了他的身上。
正午将近。
李小阮站在后院，望着蓝天无比惆怅，唉声叹气。
最后走进了厨房，要在“客人”上门之前，在每张桌子上布好酒菜。
胖厨子见他一副要死不活，笑着问道：“他们与普通人相比，也不过是每人多配了一柄兵器，何至于如此？”
老账房那人本就是老颜童心，经常爱故意找些有得没得与李小阮贫嘴胡闹，因此李小阮才与他无老无小，但这胖厨子虽然人也很好，却极为正经，话语也极少，李小阮自然也就少有与他没个正形，叹气道：“其实前两年还好，虽然也不愿意接近他们，但至少还装作有个笑脸，这两年就不行咯，个个阴沉个脸，就好小爷像借了一锭银子，还了一堆铜板一样，深怕他们有年不高兴，腰里背上的家伙就得朝我脑袋上砸来。”
灰白缕发的汤婆佝偻着腰走过来，帮着李小阮将菜肴放在食案上，嘴中言言有词，“怕什么，他们真要胆敢哪怕对你说话大声了点，来找婆婆，老婆子拼着性命不要，也得帮你讨个说法。”
要说客栈中，谁对李小阮最为疼爱，当然的得数面前这位老婆子，甚至已到了溺爱程度，或许在她眼中，李小阮永远不会错，就好似李小阮十一岁那年，端菜不小心撞到桌角，哇哇大哭，汤婆也能对着桌角骂上半天。
经常说的一句话，就是“我那孙儿要是不那么福薄，该差不多也是这般大了。”
李小阮轻声笑道：“那可不行，您还要等着抱曾孙呢。”
汤婆抬起头来，一张枯如老树般的面容，笑着伸手捏李小阮的脸，“那你可得抓紧咯，不然老婆子等不到那天呢。”
李小阮说了句“您起码还得活一百年”，便端着食案离去。
厨房里，一时沉静之后。
胖厨子轻声道：“连小阮都能感觉的到，近年来，这连云十八堡，可是越来越不安分了。”
汤婆捏着长匕拨弄着大锅里的骨头，阴沉着一张脸，让本就枯老面貌更加难以直视，冷声道：“前两年，镗十三，槊十五，矛十七，分别为了给小姐找到独特珍贵的祝寿礼而纷纷出现意外之后，他们便是这般模样了。”
胖厨子道：“可若不是他们主动想借年年为小姐祝寿之名，从而攀附上万丈崖，也不会有此下场。”
汤婆道：“可小姐当年因为夫人之事与教主赌气，已十个春秋未曾归崖一趟。”
胖厨子点头叹气道：“我怕再这样下去，会生意外啊，连云十八堡虽是江湖三流势力，却也终归不弱，若是八位护法任有一人在此，都无需担心，可单凭我们几个......”
