三名打手气汹汹地从三面围住了郭凡。左右二人同时大喝一声，恶狠狠地挥拳便打，拳出如风，一击头部，一击胸膛。当中一人则是一声不吭，右脚绷直如枪，呼地直戳郭凡小腿。三人配合默契，分上中下三路把郭凡全身笼罩在了一片呼呼的拳风脚影之中。
二拳一脚迅捷有力，旁边的赌客们眼见着郭凡无处闪避，若是被打在实处，必定筋断骨折，不死也要重伤。
有人情急之下，惊呼出声，叫道:“兀那汉子，快躲!”
那衣饰华丽的中年男子胖脸上挂着冷笑，正洋洋得意地瞧着自己的手下教训郭凡，听见旁边赌客中有人好意出声提醒，十分恼怒地往那边瞪了一眼，心道:这时候才叫人躲?晚了!
在他瞪眼这一瞬间，耳边响起了一连串的“呯!”呯“啪!”的声音，他忙转回视线一看，顿时傻了眼，只见那三名壮汉打手在这一刹那间，已同那赖雀儿一样摔在地上，作了一串的滚地葫芦，没了动静。而那年轻的汉子好整以暇地站在中间，目光如刀，冷冷地盯着自己。
那胖胖的中年男子的目光与郭凡的视线两相碰撞，心中一寒，吓了一跳，面现惊恐，颤抖着嗓音地对郭凡叫道:“你……你想干……干什么!这里可是聚财赌坊!”
郭凡不答，冷冷地盯着他，向他前面踏上一步。
那胖胖的中年男子立刻惊恐地退了一步，突然大叫道:“来人啦，快来人啦!有人抢钱啦!”
三名赌坊的打手围殴郭凡，眼看着郭凡无辜，却不知怎么地，旁观众人只觉眼前一花，那三名打手就已摔倒在地。
在大家还没弄明白这一切是如何发生的时候，就听到那中年胖汉子大声“来人”“抢钱”地惊叫了起来，其声尖厉刺耳，声震屋瓦，在偌大的厅堂里回响，轰轰不绝。
刹时间，赌厅里的所有人，福生、躲在一旁的九全，那些赌客还有荷官，以及游荡在各赌桌之间的看守们停下了动作，都被这突如其来的尖叫惊呆了。
片刻后，众人明白了事情发生的究竟，经过短暂的惊愕，随即赌厅里“轰!”地炸开了，如同马蜂炸了窝似的，众人大哗。
紧接着，有五六名短打扮的场中看守，不约而同地从各个方向，绕桌过人，迅速地向大门这边跑了过去。
这时，赌厅大门左边的小门猛地打开了，从里面接二连三地涌出来五个男子。
打头的二人和最末的二人都是短打扮，身材有高有矮孔武有力的年轻壮汉，簇拥着中间一名三十年岁左右，穿绸着缎，头上戴一顶四方平定巾的斯文白净男子。
五人刚一出来就看见赌厅里的看守，有五六人绕过赌桌，从四面八方迅速地围住了大门口一位铁塔似的年轻少年，喝斥责骂，同时拳打脚踢。
跑在头里的二名汉子见状立即加快脚步，冲了上去。
刚到门边，这二人猛然发现头上出现了二道庞大的身影，正向自己的脑瓜顶门罩了下来。
二人慌忙后退，却只倒退得一步，避开了脑袋，避不开了身子，被飞过来的二人砸中。顿时，四人齐呼“哎呀!”，倒在地上，滚成了一堆。
那斯文白净男子与身后的二名壮汉慌忙齐齐止步，刚立定脚跟。那魁梧的年轻少年已冲至他们三人跟前，只见他抬起脚，就要向那首当其冲的斯文白净男子踢去。
此刻，那斯文白净男子惊骇失色，同时看清楚了飞脚踢向自己的年轻汉子是谁，吓得慌忙大叫道:“郭班头!住手!”
郭班头三字，生生叫停了郭凡的动作，此际，他的一只大脚板与那白净斯文男子的胸口距离只有了半寸，若是叫得迟了，这位白净斯文的男子便成了空中飞人，以他单薄的身材判断，郭凡的这一脚绝对能踢他个半死不活。
郭凡收了脚，直视对面这位脸色苍白，三魂已去了二魂的男子，这才发现此人面熟，竟是昨日在平记傢俱木器店堂见过的，走在陈大使身旁的那位绿袍官。
郭凡沉声道:“是你!”
那男子惊魂稍定，心有余悸地应道:“是我，郭班头。”
郭凡抱拳道:“既如此，请大人让开些，好让我砸了这吃人不吐骨头的鸟赌坊。”
那男子抽了抽眼角，耸了耸眉头，说道:“郭班头，稍安毋躁，你如此大打出手，莫不是其中有什么误会?”
郭凡冷然说道:“没什么误会，我有个朋友昨夜在这里赌戏，输光了钱，还欠了赌债，欠债还钱本是不错，不过，一夜加一上午，一天不到的时间，原本欠了四两多银子却要逼迫人家归还十二两三钱多的银子，不还就要打断人家的手脚，如此强凶霸道，与匪寇有何区别?我来还钱，整整五两，只多不少，他奶奶的，这鸟赌坊不仅不收还要对我动手，小爷无奈，只好先把这鸟赌坊里的一众乌龟王八给剁了，然后拆了它们的鸟窝。”
那男子苦笑道:“原来如此，不知郭班头口中欠了赌债的朋友是哪一个?”
郭凡反手一指躲在门边角落惶然无措的九全说道:“就是他，秀山客栈的伙计九全。”
那男子顺郭凡手指方向一瞧，瞳孔一缩，然后呵呵笑说道:“是他呀，虽然他是个老赌客了，时常来这里玩耍的，却不知他就是秀山客栈的伙计，既然这九全是郭班头的朋友，这样吧，本人做主了，这赌债嘛就免了，不用还了。”
郭凡颇为玩味地瞧了这男子一眼，说道:“哦?不用还了?大人能做主，莫非这聚财賭坊是大人家里开的。”
那男子笑道:“聚财赌坊不是本人家开的，不过，郭班头放心，虽不是本人家的，本人却是做得了主。”
郭凡道:“那好，承大人情了，这五两银子给你了，这欠条嘛，我就当场撕了，本息两清。”
他把手中的五两银元宝抛给那男子，右手把那张欠条团成一团，攥在掌中握紧，五指使劲一搓，手掌摊开，那张欠条已变成了百十片碎纸片，如蝶散乱飞，飘飘而下。
郭凡转身叫道:“福生，带九全回客栈，我们走!”
福生喜应一声，走到门边角落攥住九全的胳膊，拉了他便走。九全苦着脸，跟着福生跌跌撞撞地出了大门。
郭凡扫了一眼满地正在挣扎爬起的那些打手，在众多赌客和荷官们敬畏的目光中扬长而去。
郭凡带着福生和九全，一路不停，快要到秀山客栈的门口时，郭凡道:“福生，你先进去与你兄弟道个平安，说一声，我跟九全找个地方说说话。”
福生闻言看了郭凡一眼，见他面容严肃，又看了看脸色已恢复如常，平平静静的九全，点了点头，带着疑惑进了客栈大门。
九全呆呆地瞧着福生的背影没入了客栈大门里，像下了大决心似的，忽地跪下对郭凡磕了一个头。
然后他起身说道:“郭班头，这次你不来，小人非被他们打断手脚不可，小人知道你要同我说什么，小人知道的，一定全告诉你。”
郭凡肃然道:“平掌柜待你们伙计个个同亲人一样，九全，你可以不回报他，但是不能害他，只要你说实话，关于你的事我可以不同平掌柜说，也不会告诉其它的伙计，为你保密。”
九全赧然点头道:“郭班头，多谢你为我着想，你问吧。”
郭凡道:“你跟我走，我们边走边说。”
九全点点头，跟着郭凡掉头回走。
走了几步，郭凡沉声问道:“九全你是什么时候答应的平刘氏?”
九全想也没想地答道:“就是平记东主过世的第二天，平刘氏派平东主的贴身小厮流儿来找小人，拿了小人一张往日在聚财赌坊的欠条，说只要答应听她的安排，为她探听一些平掌柜的消息，并且帮她找一样东西，就把那张欠条撕了，小人就答应了。”
郭凡问道:“你平时爱去聚财赌坊赌戏吗?”
九全道:“是的，那里虽远了些，但僻静，人多，不管你赢了多少钱尽管带走，他们从不为难赌客，小人去赌过一次后，就只去那里玩耍了。”
郭凡问道:“你说平刘氏派流儿来找的你，你以前认识流儿吗?”
九全点头道:“识得的，那流儿同小人一样好赌，是个赌鬼，也常去聚财赌场赌钱的，一来二往，小人同他认识了，后来知道他是平记东主的贴身小厮，就熟悉了。”
郭凡问道:“平刘氏让你探听平掌柜的什么消息，找一件什么东西?”
九全答道:“她说平东主有一样东西，是块巴掌大的铜牌，上面刻有外番文字，是不是在平掌柜那里，叫小人探听一下，若是有这铜牌，让我弄清楚平掌柜平时藏在那里，或者找到给她。”
这块刻有外番文字的铜牌定是那什么倭国王的贸易勘合了，郭凡心想。
郭凡问道:“你探听到平掌柜有没有这么一件东西?”
九全摇头道:“平掌柜那里没有，不过，这样相似的东西小人在小厮流儿那里见到过，见得不真切，不敢肯定。”
九全的回答让郭凡愣了一下，有些意外。
他停下脚步，盯着九全问道:“你是何时见到流儿有这件东西的?”
九全答道:“嗯，小人想想，哦，对了，是四月初十那天，小人与他都在聚财赌坊，流儿输了钱，没银子了，他又不甘心输，想再赌一赌扳回来，就捣出一钱包，从里面拿出了那块牌子，说是纯铜的，要抵给小人，当一两银子，小人那天运气好，手风顺，赢了不少钱，就说什么当不当的，直接借给了他一两银子去扳本。”
郭凡说道:“流儿身上有这块铜牌的事，你有没有告诉平刘氏?”
九全道:“没有，平刘氏让小人探听的是平掌柜那里有没有这样的物件，可不是流儿的。”
二人到了一条巷子口，郭凡忽然带着九全拐了进去。
郭凡继续问九全道:“昨夜你在聚财赌坊，有没有见到那流儿?”
九全道:“没有，他没来。”
之后郭凡不再问话，带着九全穿街走巷，到了东便门大道口，拐进左边一条狭小的巷子，一直来到侯地沟的家门前。
大门敞开，郭凡领着九全走了进去，跨过门槛，他就听到堂屋里有人在说话，声音很大，响亮地传了出来，郭凡停下脚步。
只听那人说道:“师父，弟子可是看得真真的，一个当官的，还有十几个衙役，都拿着雪亮钢刀围住了那院子，没过一会，就有七八个拿刀的衙役捆了一个人出来，捆的那人个子很高，身板很壮实，头巾掉了，身上的袍子沾满了灰尘，他的脸上是连腮的大胡子，两个眼睛血红闪亮，瘆人得很，还不时发出一二声冷笑，那当官的见他们出来，招呼外面的人一拥而上，给那大汉上了手铐，推着他上了一辆黑蓬的马车，前后簇拥着走了。”
随即是侯地沟不耐烦的声音，他说道:“小九，你他娘的，说得啰哩啰嗦的，就是没说那些拿人的衙役是哪个衙门的，还有拿的究竟是不是袭杀牛大的那人，不清不楚，你叫我如何去向我郭大哥说!”
那小九嘻嘻笑道:“师父，别急嘛，你不是让我说详细些吗，后来我打听过了，那些衙役是府署刑曹公房的人马，当官的姓赵，拿的人是不是杀牛大的人，没问实在，我想这样兴师动众的，或许是吧。”
侯地沟道:“好吧，算师父错怪了你，等小七回来师父再问问他吧，然后我去客栈找我郭大哥。”
杀牛大的凶手这就被赵英年带人给拿捕住了?姜是老的辣，这位赵左司吏还是有二把刷子的，不知这位凶手究竟是何方神圣，出于什么目的敢当街袭杀人命重犯，一位编外校尉?郭凡心道。
随后他开口叫道:“侯地沟儿，你不用跑一趟了，我来找你了!”
他带着九全大步走了进去。
堂屋里或站或坐的，围着一圈有四五个年轻汉子，侯地沟居中而坐。众人闻声瞧见郭凡大踏步地进了门，站着的扭头转头，坐着的则呼地全站了起来。
侯地沟又惊又喜，蹿到郭凡跟前叫道:“郭大哥，你怎么突然来了?快快请坐，兄弟我正想着过一会儿去找你呢。”
郭凡走到中间的椅子上坐下，其他的人都一个个上来拱手行礼。
郭凡笑着一一答礼毕，说道:“我刚在门外听见了，你找我是为了告诉我，那杀牛大的人被官府抓获的消息吧。”
侯地沟道:“是，兄弟得知牛大被人杀了，官府上下正派人到处在捉拿凶手，兄弟那日走快了些，没能赶上，回来后就赶紧派人到处去打探消息究竟，我想你用得着的。”
郭凡道:“多谢了，不过，这件事先放一放，我来找你，是另外有一件事想要托你和你的徒弟们去办一办。”
侯地沟叫道:“郭大哥尽管吩咐，兄弟一定办到。”
郭凡指着九全道:“他是秀山客栈的伙计九全，地沟儿你带几个机灵些徒弟，随他一起去把平记傢俱木器店，一个名叫流儿的小厮带到这里来，我有紧要事问他。”
侯地沟瞥了九全一眼，答道:“不就是弄个人嘛，这个好办。”
郭凡忙叮嘱道:“我知道你弄个人有的是办法，但绝对不能硬来，更不能抢人，还不能惊动任何人，尤其是平刘氏和她大哥，要神不知鬼不觉的，最好是想个那流儿不能拒绝的理由，诳他自愿出来，比如说邀去赌坊，流儿好赌如命，平记这几天忙着办理平东主的丧事，估计他早就憋坏了，九全你懂了吗?”
九全点头道:“懂了，这个理由最好。”
郭凡道:“还有，九全，你切记，让流儿把那块铜牌带出来，就说侯地沟他们愿意出二银子买他的。”
九全点头道:我知道了。”
郭凡从怀里摸出二块碎银子，约摸二两余，说道:“地沟儿，这银子你拿去，把流儿的铜牌买下。”
侯地沟接过银子，立即叫道:“小九、小五、闹雀儿，你们三个跟我去，郭大哥，你先在这儿吃茶，树墩，小毛，你们伏伺郭大哥，我们很快回来。”
小九五个齐声答应。
看起来有些粗手笨脚的树墩和小毛留下，小九、小五和闹雀儿三人跟着侯地沟和九全呼地一涌出门而去。
郭凡又从怀里摸出二两多的几块碎银，对树墩和小毛说道:“你们去买些鸡鸭肉卤蛋之类的熟食和烧酒回来，晚上咱们好好吃一回酒。”
树墩和小毛立即高兴地接下银钱，欢天喜地地出门采购。
屋里剩下了郭凡一人，空荡荡的，他索性闭了眼睛，坐在椅子上养神。
他决定去聚财赌坊赎人，救下九全，市恩于他，目的就是想从九全那里了解平刘氏和他兄长的一些打算安排，以便见机行事，没想到问出了流儿这么一档子事，他便临时改了主意。
他当时想:流儿和川儿一样都是平东主平渊的贴身小厮，这流儿他肯定了解川儿的一些情况，川儿杀主，其原因究竟是什么，郭凡左思右想，也想不明白，或许从流儿这里能查问到一些蛛丝马迹。
更没想到的是，平刘氏兄妹费尽心思寻找的贸易勘合会在流儿身上，那么，流儿为什么不把他有铜牌的事告诉平刘氏呢?或者平刘氏因为此贸易勘合无比重要，须机密谨慎，除了她兄妹二人外，家中仆人一丝风也不敢透，这些，等流儿到了就能找到答案了。
过了一盏茶的工夫，树墩和小毛提着大包小包的东西回来了。他们买了一堆鸡鸭肉食，卤蛋面饼，还有二大坛烧酒。二人进屋后把它们堆放在饭桌上，买东西还剩下二十几个铜板，树墩要还给郭凡，郭凡拒绝了。
郭凡道:“这二十来文你们分吧，算是跑腿费，另外，把这些熟食拿去厨房切了装盘，地沟儿他们回来后，咱们吃酒。”
树墩和小毛高兴地谢了郭凡，赶紧拿了东西去厨房收拾。
又过了约摸一炷香的时光，树墩和小毛将切割好的烧鸡酱鸭卤肉卤蛋整整十二大盘，摆上了饭桌，又围着桌子放了一圈的板凳。
这时，大门外响起一连串杂沓脚步声，接着听见侯地沟在院子里叫道:“郭大哥，我们回来了，流儿请到。”
话音未落，侯地沟五六人呼啦啦涌了进来。
郭凡定睛一瞧，那小厮流儿正在其中，俊秀的脸上有些发白，眼神慌乱，神色略带不安。
流儿见到郭凡背靠饭桌，坐在椅子上打量着他，他明显像是松了一口气，向郭凡躬身行了一揖，拜道:“流儿拜见郭捕头。”
郭凡摆手说道:“你坐吧，你们大家都坐。”
侯地沟忙招呼众徒弟和九全坐下，他自己坐在郭凡的右手边，流儿小心翼翼地坐在郭凡的左手边，身子僵直笔挺。饭桌上肉香酒香诱人，但没有郭凡的发话，众人都正襟而坐。
郭凡道:“流儿，那块有外番文字的铜牌带来了吗?”
流儿应道:“那块铜牌在侯大哥那里，他给了小人二两银子。”
侯地沟从怀里捣出一块半个巴掌大的黑紫红的牌牌来，交给了郭凡。
郭凡低头审视掌中的铜牌。
这是块紫铜铸的信物铜牌，一面刻铸的是倭国文字，一面刻铸的是中文字，刻写着敕倭国国王足利氏，关防第零陆号。左看右看，看不出个所以然，郭凡把铜牌放入怀中。
他说道:“流儿，你知道我找你为了何事，你家主人死的凄惨，虽说川儿自首了，但我不相信他一个人能犯下这滔天的大罪，其中必有人配合，或者他配合的别人，你与他同在平家几年，朝夕相处，总有些香火之情，你也不希望他一人受那千刀万剐之刑，而让别的凶手逍遥法外吧，希望你有一说一，有二说二。”
流儿咬牙道:“郭捕头，你放心，你叫九全找了小人过来，九全也没向小人隐瞒，小人知道了何事，其实小人也不相信川儿一人能犯下这滔天大罪，也不想他一人去受这剐刑。”
郭凡道:“好，我们慢慢说，我问你，你和川儿是那一家的小厮，是刘家还是陈家?”
流儿答道:“我原本是陈家的，大小姐出嫁那年，我十二岁，由陈家六少爷的母亲，大小姐的姨母赠与刘家的，川儿是刘家的。”
郭凡问道:“那么，你们是家生子还是后雇的呢?”
流儿道:“小人是后雇的，川儿是家生子，自幼跟刘家主的，嗯，就是大小姐的兄长，大小姐出嫁带去的平家。”
郭凡道:“川儿的父母在吗?你的呢?”
流儿黯然答道:“川儿的父母早已不在了，他有一个姐姐，去年也病死了，留下一个外甥在刘家。小人一家不是本地人，因水灾，冲毁了小人家的田地房屋，活不下去了，从宁州那边逃难过来，一家人都靠与大户人家帮佣过日子，直到去年兄长结婚生了侄儿，又攒下了些银钱，这才租了铺子，开了一间包子馒头小食店。”
郭凡忽道:“九全对我说，你常爱去聚财赌坊去赌钱?”
流儿赧然道:“小人是在陈家染上这赌瘾的，那时候年纪小，陈家要训练一批赌坊的荷官，小人被陈六爷选上了，跟着师傅学习，日赌夜赌，后来又不让小人去了，送给刘大小姐来了平家，这赌成瘾却再也戒不了了。”
郭凡道:“这么说，那聚财赌坊是陈家的?”
流儿道:“也是，也不是，是陈家与人合开的。”
郭凡问道:“那川儿平时都有什么个人嗜好?”
流儿说道:“川儿呀!他会的可多了，打双陆，下大棋，拉胡琴唱曲儿，还会画画，又能说会道，大小姐和平东主都喜欢他，一刻都离不得的。”
郭凡道:“哦，这样呀，哪我们来说一说，这平东主和刘大小姐是如何喜欢川儿，是如何也一刻都离不开他的吧。”
