郭凡在领取赏银的收据上签了字，把五张百两银票收入怀里，恭恭敬敬地向张抗拜揖。
张抗道:“郭班头，前期应诉准备还需要用到你，你在府城暂且住上几日，官司准备的事，肖司书会随时联络你的。”
郭凡道:“我们住在官帽巷的秀山客栈，倘若都不在客栈时，就请肖司书给掌柜的留言。”
肖正平道:“秀山客栈我熟，掌柜的姓平。”
张抗道:“你的同伴无事可以先回秀山去，他们在与不在都没有大碍。”
郭凡道:“小子知道了，老大人，我这里有一份从周立身上搜出来的赵永道长的度牒，应该是做旧的假货，还有一份崇州府户曹公房出具的关于赵永道长的身份证明文件，你看有用吗?”
张抗道:“太好了，正有大用，你把它们都给老夫吧。”
郭凡从怀里捣出一叠半旧的皮纸，还有一份蓝皮的官本文书，一起交给了张抗。张抗逐一翻开，一目十行，浏览了一遍，连连点头。
郭凡再行拜辞，肖正平送他出去。
张三等人此时都围在张抗公房门前，分散站着，规规矩矩的，颇有些无聊地呆看着周围四方天。
夕阳在山，斜射的阳光，将他们的身影拉得老长老长。
郭凡和肖正平走出公房，张三他们不约而同，呼啦全围了上来。
郭凡笑道:“各位哥哥，差事办结，赏银也领了，咱们这就回客栈痛痛快快吃酒去!”
四人闻言，均是喜笑颜开。
郭凡五人欲就此与肖正平告别分手，肖正平执意相送，郭凡拗不过肖司书的心意，大家一齐走出了左侧大门。
大门前，郭凡再劝肖正平留步。
肖正平见郭凡坚决，遂停下脚步，拱手向郭凡五人行了个罗圈揖，恳恳切切地说道:“我与郭班头及各位捕头虽是初次见面，但正平十分佩服各位的本事与性情，觉得十分投契，心里想着，期盼下次再有机会相见，届时正平相请各位捕头兄弟畅快淋漓地吃一回酒，以表达正平的敬意。”
薛家楼里，适才肖正平面对同衙上官，府狱众人，坚守职责，不惧威逼压迫的表现，点点滴滴犹在众捕快的面前，令人感佩。尤其是郭凡，更是十分欣赏肖正平为官为人的气质和性格。大家听了肖正平恳切真诚的一番话，激动莫名，十分动容。
郭凡回礼拜道:“我等皆偏远山区的粗人，不过是担着一份捕役差事，尽职尽责而已，见识本领皆是有限，蒙肖大人看重，不胜荣幸，倘若再会，只要肖大人得暇，我等兄弟盼与肖大人畅饮述怀，一醉方休!”
张三等人纷纷随声随合道:“肖大人，若是再会，定要一醉方休!”
肖正平慨然道:“好!一言为定，一醉方休!”
于是，来自秀山县署的第三班捕快，以郭凡为代表，与肖正平击掌相约，今年秋闱之前，众人相聚广川城，不醉不归。
经此一回互敬互重的交流，郭凡他们倍觉肖正平正直可亲，彼此无拘无束，又多交谈了几句。可惜时辰不早，已来到酉时初刻，言长时短，大家无法尽畅心意，众捕快们只得与肖正平依依不舍地分别。
郭凡五人不紧不慢地向前走着，不时回头，但见肖正平一直站在薛家楼左侧门前，目送他们走出了估衣巷。
城南大街上，骑马的、坐轿的、乘车的、步行的，于这晚霞满天之时，行色匆匆，归家之人络绎不绝。
郭凡安步当车，一路走，饶有兴味地观瞧打量着一路之上的街景行人。
但见市井繁华热闹，所遇路人未现愁苦之色，让他心里充满了平静欢喜，自离开东山观集市下山以来，心中曾生出的那些莫名不安此刻已烟消云散了。
之前，他因为公务差事也来过府城多次，似这般惬意地在大街上、小巷里闲适行走，仿佛如游览风景名胜，畅玩好山好水，则未有过。
在街巷中一路穿行着，他心里竟生出了另一种感觉，好象在重新认识体会着这座古老城市的点滴细节，而从中发现了它一直存有的生机勃勃的一面，这让他惊讶不已。
张三等人跟随其后，离着郭凡二步远，没人上前与他们的班头攀话。而彼此之间也少言寡语，偶尔互相瞅上一二眼，从对方的眼神中好象已经知道对方此刻在思想什么，要说那些话。
今日发生的一切，除了围捕周立行动之外，都是他们以前未曾经历过的，陌生的，当然也是震憾的。
此时此刻，各人在心里默默体会着，思考着。
五位壮汉，都穿着黑色麻布衣袍，腰挎直刀，一路沉默着，随意晃荡着，在无数路人惊疑的目光中，来到了官帽巷秀山客栈门口。
秀山客栈原名叫有间客栈，因它常有秀山县署来府城干办公事的官吏、差役下榻住宿，特别是历任秀山县县令派驻府城，专事沟通府署诸般事务的特聘专务师爷常年驻扎在此，客栈东主将客栈改为现名至今。
郭凡五人的住房是三天前租下的，今日是首次回客栈住宿。
郭凡走进大门，站在柜台后面的平掌柜立刻叫住了他。
平掌柜道:“郭爷，上午有一位茂顺邸店的掌柜张九，给你送来了三坛酒还有一封信，也不知道你什么时候回来，三坛酒已放到你房中了，那封信在柜台里，我现在交给你。”
茂顺邸店是郭凡伯父郭松与掌柜的张九，不知还有谁，十几年前在秀山县城，合开的一家专事货物储运，人员住宿餐饮的贸易货栈。现在不仅发展到了广川府城，云阳、秀岩、广济各县，临近的宁州，南直隶等地也均已开设了分店，为便于管理经营，茂顺的总店在去年由秀山迁来了府城。
平掌柜从柜台的抽屉里拿出一只褐色皮纸信封递给郭凡。郭凡接过，瞥一眼信封上写着的内详二字及张缄落款，铁钩银划，是他熟悉的张九的笔迹。他将信封收入怀里，谢了平掌柜，心中却在嘀咕猜测:巴巴地给我送来三坛酒，张掌柜是啥个意思?
风五听见平掌柜说有人给郭凡送来三坛酒，双眼猛然放光，盯着平掌柜问道:“平掌柜，你可知道送来的是什么酒吗?”
平掌柜笑道:“酒坛密封得严实，我可不知道是什么酒，不过闻起来特别的香醇，勾人得很，馋得我的哈剌子差点儿都流了下来，肯定是好酒!”
平掌柜的解释描述，勾起了风五的酒虫，他急道:“班头，今晚就吃张掌柜送的酒了，让风五见识见识这酒是怎么个好法!”
郭凡还未答话，周四接过风五的话尾，损他道:“老五，你就是个只会胡吃海塞的酒桶，如何能吃出酒的好赖来。”
郭凡笑道:“风五哥是个酒桶?我看不像，顶多也就是一酒壶罢了。”
风五好酒，自称酒桶，量大如海，却每饮辄醉，又死活不认醉账。郭凡为了让他稍稍节制些，少吃些酒，曾请他吃了一回加料的陈年高粱烧，风五一壶酒尚未吃完，就已醉倒在地，呕吐满身，狼狈之极，直至次日方醒。自此而后，郭凡常以酒壶来嘲笑他的酒量，讽他所谓的量大如海，实则不过一壶酒而已。
这桩典故又被郭凡翻出来，惹得张三、江六和周四前仰后合，嘎嘎狂笑。
说笑间众人穿过饭厅，走过一片天井，到了客房宿处，标号乙字一二三号房的一排平房前面。郭凡单独住一号房，另二间四人分住。
郭凡站在门前说道:“各位哥哥，回房洗漱后，就来我房里，咱们先分银子，然后就到饭厅用饭，今夜咱们庆祝差事完结顺利，放怀吃酒。”
四人大笑，乱嚷嚷的叫道:“分银子，一醉方休!”
郭凡推门而入，三只放在屋子中间桌上的酒坛映入了眼帘。他没去查看究竟，走到床边，摘下直刀挂在床头架上，再解下腰间布囊放置在枕头边，然后提着屋角盥洗架旁边的木桶出门，到客栈厨房打了半桶热水回来，将一半热水倾入在盥洗架上的木盆里，取下架子上的面巾，洗面渥发。
感觉清爽之后，他脱下外袍，打开柜子，拿出来一件八成新的灰色棉布衣袍换了，在桌旁坐下，鼻中闻到一股淡淡的酒香，他没觉得有何出奇之处，便不管它，从怀里摸出张九送来的那封信，撕开口子，拿出一页信纸，看了起来。
信纸上只有短短的几行字，张九告诉他，伯父郭松已搬来府城居住，住址在城东明玉坊普济巷，同行的有大哥郭贤，大嫂郭向氏，伯父的亲随伴当郭庆、郭通、郭明、郭亮和老仆仁叔，让他明日抽空去一趟。
他将信纸装回信封，再塞入怀里，心道:这是伯父一家子都来府城了，大哥身体弱，大嫂又怀着身孕，从秀山翻山越岭，渡河过桥地一路到府城，殊是不易，明日上午过去，不知该买点什么东西合适。
正琢磨着，门口脚步杂沓，呼地房门被推开，风五当先，同着其他三人，急冲冲一拥而入。
郭凡抬眼一瞧，四人俱已洗漱，也都换了衣袍，收拾得干干净净，整整齐齐的。
风五进门便已瞧见灰扑扑三只大酒坛摆在桌上，眼睛陡然放出精光，急蹿到桌边，抱起一只酒坛，低头乱嗅，口里说道:“这就是张掌柜特地送来的酒?一坛怕不是有十斤，这是什么酒，香气勾人得很。”
张三笑道:“什么酒?过一会儿不就知道了，你着的哪门子急。”
江六和周四也走到桌边，一人抱起一坛酒，学着风五，把酒坛凑到鼻尖上，隔着泥封，乱闻狂嗅。
郭凡站起身，从怀中拿出来五张百两银票，举在手里，说道:“法曹公房的赏银五百两，咱们一人一百两，谁来先领?”
周四、风五、江六急忙放下酒坛，围住了郭凡，美酒远不及白花花的银子重要。
郭凡把银票挨个递给他们抽取，银票簇新挺刮，瞧着就那么高兴喜庆，又是见票即付，拿在手里，就等于捧着一堆元宝银块。
众捕快心满意足，郑重其事把银票放入怀里，贴胸藏好。
郭凡道:“兄弟有个不太好的消息要告诉哥哥们，东山观已经上府署把咱们告下了，状书上说咱们不仅强掳了观中道士，还打死打伤多人，明善小道士因受殴打，受了过度的惊吓，心厥而死，咱们算是惹上了人命官司啦，而且官司不了结，崇州府和刑部的赏银咱们就拿不到。”
风五怒道:“扯他娘的淡，咱什么时候殴打了明善小道士，下山的时候，他不是上蹿下跳，活得好好的吗?怎么就死了?”
周四哼道:“什么心厥而死，我看就是那邓都管搞的鬼。”
江六忿然道:“明善为什么死的?叫上仵作，明日咱们就上东山观验尸去。”
张三表情肃然，问道:“班头，这事因周立而起，张老大人怎么说?”
郭凡等大家发表完意见，笑道:“哥哥们稍安勿躁，这桩官司法曹公房替咱们接下了，张老大人吩咐咱们吃喝玩耍办差照旧，该干什么就干什么去，不过，兄弟我要在府城多住几日了，诉讼前期的准备需要我参与，正好适才张九掌柜书信里说，我伯父一家已搬来府城了，大哥大嫂都来了，兄弟我趁机团聚团聚，陪陪我大哥，你们明日是回秀山，还是有什么其它的安排?”
周四道:“我早回一日，晚回一日，没有大碍，不过，张三哥他们家中都有难事，出来一个多月了，太久了，我看张三哥你们明日就回吧。”
风五听郭凡说官司由法曹公房接下，没他们什么事后，腹中酒虫便蠢蠢欲动，他掂记着吃酒，就叫道:“回不回的，先别管它，肚子咕咕咕的，酒虫子在闹腾，咱们先吃酒再说。”
江六、张三、周四被风五这么一嚷，都觉得自己肚子里的馋虫酒虫一齐发作了起来，心中均想，明日事明日再说，又不是什么急事，因而个个叫道:“吃酒去，天大地大，吃酒最大。”
郭凡也早饿了，笑道:“行，听风五哥的，吃酒去。”
风五、周四、江六各抱一坛酒，先出房门，张三跟了出来，最后郭凡锁门。
太阳已经落山，黄昏降临，暮色四合。饭厅里已然点灯，照耀如同白昼，厅堂里空空荡荡的，尚无客人用餐
郭凡五人选了中央一张大圆桌，各占一方坐下，三只大酒坛放在桌上，合成一个品字，蔚为壮观。
店伙计跑了过来，筛茶倒水，摆碗弄碟，递上水牌。
郭凡先不看水牌，问店伙计道:“有大江里的大鲤鱼吗?”
店伙计道:“有，今早上鱼牙子送来的新鲜货，活蹦乱跳的，条条都有五六斤重。”
郭凡道:“来二条，一条煮汤，一条红烧，另外，来一只红焖肘子，肘子要大，焖得烂乎乎的才好，一只清炖老母鸡，一只酱麻花鸭子，一盆白萝卜焖羊肉和豆腐焖腩肉，蔬菜什么的看着上。对了，先上十只大白馒头，垫垫肚子。”
郭凡每点一道菜，店伙计的一双眼睛便瞪大一分。郭凡点好了菜，店伙计眼睛瞪得好似眼珠子都要掉了出来。他瞅着郭凡他们心想:这那里是五条汉子，简直就是五只大大的饭桶!否则，怎么装得下这许多的酒水菜肴，再来五个人也吃不了。
店伙计愣了一会儿，醒神过来，觉得自己想的有些好笑，哪有开饭馆子的去质疑客人多吃的，忙拿着水牌跑向厨房下单。
饭厅里陆续有客人到来，三三两两的，被另一位伙计引领着，很快坐了四五桌，无一例外，进来的客人或多或少地望了郭凡他们几眼，吸引他们眼球的是郭凡桌上的三只大酒坛，客人们有的面上惊讶，心中咋舌，也有摇头撇嘴的，也有欣羡佩服的，表情各异，不一而足。
这时，平掌柜满面笑容的从厨房走了出来，身后跟着提着一只水桶的店伙计，水桶里水声哗哗乱响，水花溅了出来，洒了一地。
平掌柜带着店伙计走到郭凡跟前，说道:“郭班头，你瞅一瞅，正宗大江鲤鱼，每条足有五斤，今天早上到的，可还满意?”
店伙计举着水桶，离郭凡近些，方便郭凡验货。
郭凡伸头探看了水桶一眼，里面半桶清水，其中二条大鲤鱼，长须金鳍，游来荡去，身躯矫健，强壮的鱼尾不时甩出一蓬蓬水花，哗啦啦直响，溅湿了店伙计的一头一脸。
郭凡满意地赞道:“好!就它们了。”
平掌柜吩咐店伙计道:“马上拿去厨房，叫大师傅好好整治。”
店伙计提着水桶，哗啦哗啦的，转身往厨房快步走去。
平掌柜道:“郭班头，菜钱九两二钱八分银子，零头免了，承惠九两整。”
郭凡从怀里摸出一只十两银锭，递给平掌柜道:“这是十两，多余的放柜上，饭菜不够时，尽量上，不够再算。”
平掌柜收了银锭，道声:“好咧，就按郭班头说的办，热菜马上就得，郭班头，各位差爷，吃好喝好，有什么需要尽管吩咐。”
他转回身子刚要迈步，迎面看见一位中年秀士，头戴儒冠，宽袍大袖，手捋长须，昂首挺胸，走了进来。
平掌柜眼睛一亮，快步迎了上去，殷勤招呼道:“谢先生安好，您可是有好久没来小店吃酒了。”
被称为谢先生的秀士，打量着平掌柜微笑道:“平掌柜，我瞧你满面红光，印堂发亮，一看便知你生意兴旺，是发了大财了。”
平掌柜苦笑道:“谢先生说笑，谁都知道这些年的生意是越来越难做，吃饭住店的客人是越来越少，何谈发财，勉强维持就好，今天还坐老位子，还是老三样?”
谢先生拍手道:“还是平掌柜懂我，一切照旧。”
那谢先生走到窗户边的一张方桌旁坐下，与郭凡他们隔了三张桌子远。他落坐之际，朝郭凡这边打量了几眼，像是被那桌上的那三只大酒坛吸引住了，又或者是郭凡引起了他的注意，仿佛似曾相识，需要再三确认一样。
