那破产的一家人姓周，因为欠着债，这欠债的滋味并不好受，一家人在安顿下来的当晚就找到了管事的，要求立刻出去工作。方和平既然想要做调查研究，自然也全程旁观。
一个方清涟提携起来的青年女子担任着这里的管事。方清涟待在赵开阳母子身边很久，曾多次立功受赏，受赐过几瓶觉醒药剂——早说过觉醒药剂是用来收买拉拢人心的神器，是最受欢迎，人人都跪求的宝贝，在黑市上价值连城。这青年女子办事妥帖牢靠，曾是方清涟外面工作中的左右手，所以也被方清涟授予了觉醒药剂，在这里替她经营田庄。她出身寒微，跟随方清涟之前那是受尽了艰难困苦颠沛流离的生活，如今得了这么大的好处，有了魔力当了管事，对方清涟是忠心耿耿，勤谨可靠，田庄管理得非常好，每年给她带来巨大的收益。
她非常得体地问候接待了方和平，问他对房间满不满意，方和平说了很满意的话，女管家又问他还需要什么，方和平说：“这里已经比我的公爵府还要好了，而且我自己也带着贴身生活用品，什么也不缺了。”
于是管家非常礼貌地退下了。方和平看她神色，还是有一点焦虑苦恼。
在分配工作的时候，女管家先是详细询问了店主一家人姓名，籍贯，年龄等，一一登记在册，还给他们发放一些基本生活用品。然后她问店主：“你们一家人以前在别的农庄干过？太好了，那就不用我们重新培训了。你愿意用哪一种结算方式？你是想要承包一片土地自己摘自己运，还是愿意跟大家一起采摘果子，让别人运？”
店主说：“我自己会骑三轮车，让我自己运吧。”
“很好。”
方和平问管事的：“这两个选项有什么区别吗？”
女管家说：“没有很大的区别，如果自己运的话，自己摘的大米果子都归自己，如果是别人运，就要分给运的人一部分果子当酬劳，有的时候还会出现纷争，特别是新来的人，自己摘自己运是最清爽的，我也希望他们这样。”
“什么样的纷争？”
“有的时候摘果子的人堆好了果子，运的人就没找到，或者两边数量对不上，就可能会弄出纠纷来。”
“原来是这样。”
当场就分配给店主一家各种劳动工具：手套，剪刀，布袋，柴刀，一辆脚踏式三轮车等等，都是些标准配备，廉价的小玩意儿。店主立刻带着家人出去干活了，他们从乌林城里经商的市民，重新沦为田庄里的雇工打工还债，显然是人生的挫折，但看起来并不非常沮丧。盖因这种生活方式曾经是他们习以为常的，并不以为苦。
他们走了以后，方和平便和女管家聊天，了解这里的生产情况。他算是问对人了，女管家是专业的。
管家说，这个田庄最重要，最主要的工作就是采摘和管理那些大米果树。大米果树种下去之后很少需要管理，最多是定期清理杂树，偶尔施肥，也就是给树根周围的土地均匀撒点盐。这是标准化田庄，面积非常巨大，达到一百平方公里，相当于大约十五万亩良田，每亩地年产三吨（每年有412天，大米果树四季挂果不断，产出非常均匀），通常需要一千个像样的劳动力，平均每人每天要采收一吨多的大米果子才能应收尽收，颗粒归仓。这个劳动强度并不是很大，因为魔环星人普遍身体强壮，干重体力劳动并不困难。
但一个显而易见的事实是，绝大多数领主都无法维持各自庄园里的劳动力数量，总是由于这样那样的原因造成劳动力流失，有的被别的庄园主用更高的薪水和福利挖走了，有的找到了新的活路进城发展去了，有的家里有人觉醒了魔力实现了升级，不再需要在乡下帮别人干活了。所以总有源源不断的人口流失，也有源源不断的劳工流入——那些新来自锡安，盛州和崖山等地的奴隶和盲流，人员一直在变动。
方清涟为人正直，也确实爱护手下的劳工，她的庄园给劳工们提供的生产生活条件很好，甚至还主动在这里开展扫盲教学活动，这给女管家添了巨大的麻烦：庄园里的劳动力学会了知识，往往就不肯留在这里继续干活了，宁愿进城打工，导致庄园里劳工队伍不稳定。而庄园里劳工数量不够的话，又会导致大量已经成熟的大米果得不到及时采收，造成巨大的浪费——但不管你收不收，给赵开阳的地租和各种赋税还是一样要交，不能打折的，这就会给女管家带来巨大的经营压力了。
女管家压力山大，她对方和平说：“我这里近几年一直都靠着八百多个劳力维持，方小姐仍然坚持要在这里扫盲，这些人扫了盲就会长本事走掉，我又不能阻止，都不知道该怎么办好了。”
“那你是怎么维持下来的呢？”
“我尽量想办法提高他们的工作效率，别的庄园里运输大米果树都是用人力三轮车，我这里想办法给一部分劳工用上了电动农用三轮车，运输效率提高了五倍。”
“这样很好啊。”
“但我觉得还是想请您劝劝小姐，别让她在这里扫盲了，她越扫盲，我就越难以维持，她不肯听我的，总会听您的吧。”
方和平非常郁闷。从直觉和道德角度来看，方清涟扫盲肯定是对的，可是管家却说这与自己的直接利益相矛盾，扫了盲的人就会更向往外面和城市的生活，就很难安下心来在田庄里务农劳动。而一旦庄园里劳动力不足以维持，就会造成巨大的经济损失，而且当然是庄园主自己，也就是方清涟承担。
这是一个两难的局面。他知道自己的孙女是对的，可是捍卫自己的利益就不对了吗？乌林岛并没有法律强制庄园主给自己的劳工扫盲，最多只是鼓励而已，跟自己的钱过不去，又何必呢？
方和平没想通这件事，只能先放下，然后去观察乌林岛人是怎么干农活的。
盛州的种植业主要是种植根茎类，确切地说是薯类粮食作物，在没有机械帮忙的情况下，劳动强度有点大，主要是挖掘工作量很大，一个劳动力侍弄不了很多土地。但乌林岛农民的主要工作是采摘大米果子，他们每天夜里天气凉爽以后就乘坐农用电动/人力三轮车离开雾区，循着林间小路深入周围的果林，找到那些被分配给自己的片区，然后用各种工具采摘挂在树上或者掉在地上的大米果，有时顺带撒点盐施肥。每个大米果通常几十斤重，十几斤的是没有成熟的不能摘。直接用电动三轮车拉回庄园的仓库里，或者就在路边集中堆放起来等车来运。仓库的管事会直接以收到多少果实给他们计算报酬，当天结账，童叟无欺。在这个过程中，农民可以自己截留一部分大米果实和盐作为自己的口粮，无论吃掉多少，只要不带出庄园，庄园都不会过问——因此你可以说在乡下田庄里干活是无限供应口粮和盐，按需分配的。仅凭这一点，乌林岛就总能吸引到大量外来的劳工。
