近几日，司马明发现，管家把家里年轻的家丁打发了不少。
或许去船上帮工？或许去家里商铺？
虽不知各自去处，但都离开了司马家的大院。
今日胖管家找到司马明
“老爷让你过去。”
司马明听到这句话，突然有股莫名的紧张。
司马明这一个多月都在鹤发人处，许久没去服侍司马邺了，自然也很少有机会说话。
司马明到了司马邺房中。
“小明，过来。”司马邺拍拍旁边的座椅。
“这壶茶是给你的，坐吧。”
让自己坐下喝茶，这是从未有过的。
“老爷，您这是？”司马明并未就坐。
“这些年我和夫人待你如何？”
“老爷和夫人带我很好啊。”
司马邺沉默了一会。
司马明见状接着说，“老爷和夫人待我如再生父母，我虽然是孤儿，但这里就是我的家。”
司马邺突然打断司马明的话：“我们养育你，并不是希望你报恩。你若这些年在家里过得快乐就足够。”
司马明非常困惑，为何今天老爷要说这般话。
“老爷和夫人对我有救命之恩，报恩是应该的。”
“我和夫人曾经有过一个孩子，但刚生下来就夭折了。如若养大，也是你这般年龄。”
“嗯，我知道，老仆们之前时常讲起。”
此时司马夫人从房内屏障后突然走出。
司马明不知道夫人一直在房内，略有惊讶，但尽量让自己不露惊讶之色，以免尴尬。
“你这20年在司马家过得怎么样？”夫人突然开口。
“夫人我很好。”司马明被问得有点懵。
司马明看夫人似乎有悲伤之色，接着补充到：
“我最喜欢在后院房梁下晒太阳。”
“管家每次找我都知道来那里，从来不骂我偷懒。”
司马明的话说得甚是可爱，司马夫人差点被逗乐，脸色转为愉悦。
“现在需要你离开司马家，去做更重要的事，你是否愿意？”司马邺正色道。
“我愿意。”司马明想也没想就回答。
司马明此前已几次离家去帮工商铺和货运。
“不知是什么事？”
“大师来我们家已经一个多月了，明日就会离开。我已答应大师会为他找一随从。
我和夫人商量，最终决定让你随他去。你看这样是否合适？”
司马明迄今为止也不知道鹤发人的来历，真实姓名。
只知道他女徒弟喜欢穿白衣服，姓石，石头的石，还喜欢狂揍石缸。
现在却要离开家，跟随这怪人离去。
这个安排对于司马明太突然。
“这次不一样，不是去帮工，可能永远不会再回这里”司马邺补充到。
司马明听到司马邺的话，心中突然升起从未有过的难受，眼睛已经湿润。
“是我做错了什么？”司马明心中有一千个一万个为什么想问出来，但他没有多问，只仍不住问了这一句。
“你没做错，我刚刚说了，是有更重要的事。”
司马明正在试图控制眼眶里的眼泪不要掉出来，没有再多问。
司马明太了解自己的老爷。
老爷从不会轻易做决定，如果做了决定，也不会轻易改变。
像这样的决定，也必然有其原因。
司马邺不主动说，司马明绝不会问。
此时司马夫人已回到屏障后面，未再多说一句。
“你刚才虽然已经回答愿意，但今晚仍可以考虑，明天早上出发。”
“你若不愿意走，明早可以告知我和夫人。”
司马明此时已然镇定了许多，回复到“好”。
司马明见老爷不再说话，便准备告退。
正打开房门准备退出屋内，司马邺突然说道：
“你虽是随从，但我已拜托先生收你为徒。”
“先生是大师，你当好好学习。我曾教你算术之妙，你学得一向不错。”
司马明听到这里，一颗在眼眶里团了好几圈的泪珠还是没把持住，掉了出来。
“只是明早就要出发，这正式的拜师仪式不能在家里举行。”
“嗯。”司马明嘴里挤出一个字。
司马明回到自己的房间，辗转难眠，想起鹤发人几天前问过自己的话。
只有二十岁的司马明，从小在院子里长大，从未真正出过远门，最远只去过司马家商号的货船上。
货船带他去过附近城市的码头，但很快又带他回到司马家。
他甚至认为自家老爷的货船也是自己的家。
从这个意义上讲，他从未离开过司马家。
现在突然要让他离开，跟着一个陌生人，不知道去哪，甚至没有说明归期。
“这鹤发人到底是什么人？”
“和老爷有何渊源？”
“来了这么久，老爷从未说过他的事，连名字都没提过。”
“为什么要收我为徒？”
“以后什么时候能回来？”
太多的问题在司马明脑海中浮现。
司马明越想越疲惫，想着想着竟然睡着了。
司马明做了一个梦，梦到了自己的亲身父母，但在梦中不管怎么努力，都看不清亲身父母的脸。
他很想看清父母的长相，父母却不知怎的，却离他越来越远。
然后又梦到一个婴儿在孤舟中，孤舟在江中漂浮，梦到孤舟被打翻了，自己溺水，然后是被一只胖手抚摸脸庞。不对，胖手已经由抚摸变成拍打了，感觉好真实，真实得不像是梦。
的确不是梦。
拍打司马明的胖手是属于管家的。
管家好不容易把司马明弄醒。
“你在做噩梦？叫都叫不醒。”
“你怎么了？身体不舒服。”
管家关心地询问到。
“快起来，老爷和夫人都已经去前厅了，让你快过去。你怎么睡得这么沉。”
司马明赶紧起来，洗漱时看着铜镜中的自己，脸上多出来两个大眼袋。
司马明昨晚已提前收拾好行囊，因此很快也到了前厅。
司马邺、司马夫人和即将离开的客人正在一起吃早饭。
司马明实在没什么食欲就没有去厨房，而是直接到厅外等候。
吃饭的四人虽都看见了司马明，但似乎都视而不见。
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还是城外十里长亭，只是这次不是接人，而是送人。
司马邺在此与鹤发人道别。
道别完，鹤发人、石先生已欲启程离去。
司马邺却突然招手，让司马明到自己面前。
“你知道我们家的商船为什么很少有沉没的吗？”
司马明被这突如其来的问题吓了一跳，倒不是因为问题很难回答，而是明知故问。
这个问题几乎司马家的所有人都知道答案。
“我们家的商船与别人的不同。如果在运河上行驶时船破漏水，我家的船不容易完全沉没。这要得益于我们的商船有隔断舱，每个隔断舱的防水做得好。如果一个船舱漏水，其他隔断舱及时关闭，船就不容易快速沉没，可以争取时间及时靠岸。”司马明说话时，露出自豪的表情。
“你说得很好，你走吧。”
司马明没有想到，将他养大的老爷在送别最后说的是这些话。
司马明心中自语，“难道就没有别的要说了？”
“不说说归期？”
确实没有了。
司马邺见鹤发人已前行，便也与家丁们转身离去，唯有管家还立于长亭中，目送司马明三人远去。
