赵炅迫不及待地与宰相赵普、吕蒙正谈起擢用寇准一事，问他们的看法。吕蒙正回应道：“寇准年纪尚轻，资历尚浅，不宜提拔过快；可以考虑授予开封府推官，再稍加历练一番。”
赵炅明显不悦，说道：“朕犹恨其拔擢太慢！区区一介推官，哪里能让寇准有机会展示才干？”
赵普暗自吃了一惊，想了一下，从容地说道：“陛下慧眼独具，岂臣等所能及？官吏超迁过急，恐致物议诽谤，对寇准而言，也会有些麻烦。不如缓其品秩，命其入两府办事；既可杜人之口，又可使其获得历练。”
赵炅点点头。赵普趁热打铁，接着说道：“尚书六部中，工部品阶最低；可于工部觅一郎中授予寇准，然后加枢密直学士，使其入枢府襄理军务。”
赵炅逡巡片刻，说道：“好，就这样吧！”接着就说起了枢密院事务，赵炅略略抱怨了一下两位枢密使老成有余，才干不足，赵普趁机推荐张齐贤，赵炅未置可否。
寇准的任命很快就下来了，拜为虞部郎中、枢密直学士。五天之后，在赵普的一再坚持下，知代州张齐贤被召回京师，任命为刑部侍郎、枢密副使；同时，盐铁使张逊改任签署枢密院事。
（注：虞部郎中，古职官名，属于工部官员。虞部为工部的子司，所谓工部四司，分头司和子司两类，头司就是工部，子司有屯田、虞部和水部三个司。三国时期，魏国有尚书台下有虞曹郎中，到隋代，设有虞部侍郎，属工部。唐、宋沿袭，改为虞部郎中，管理山泽、苑囿、草木、薪炭、供顿等事。寇准初当京官，资历太浅，论资排辈，只能先在中枢机关最底层找个位置。）
李继隆从镇、定驻军中抽调了将近三万精锐步骑执行这次护粮任务。镇州副都部署范廷召率军刚刚出了镇州，探子已经将情报传回幽州。耶律休格不禁大喜过望，他为此已经筹划了大半年，特意从上京要来南北皮室骑兵，加上手头能动用的足有三万多部队。他本来还担心宋人会撤走驻军，放弃威虏军；现在看来宋军还是没有被打服了，还想一较高低。他冷冷地“哼”了一声，不屑地自言自语道：“不服就来吧！”
大军在定州稍作休整，统一号令之后，便分队开拔。同一时间，数万辽军在涿州完成集结，耶律休格一声令下，浩浩荡荡向南而来。
缘边都巡检使尹继伦照例带着两三千骑兵出了威虏军，往满城方向巡查，主要是打击小股契丹游骑对边境村镇的袭扰。出了城没多久，侦骑报告说，发现了辽军。尹继伦一下子就兴奋了起来，他飞马上前查看，不禁倒吸了一口凉气！远处的辽军竟然看不到队尾，少说也有几万人，而且一箭开外的地方就是辽军的侦察部队，显然辽军也发现了自己。他寒毛倒竖，带了马就往回跑；一边跑一边传令部下，立即整队撤回城去。
尹继伦亲自断后，一口气跑回去了几十里；回过头去一侦察，发现辽军并没有追杀过来，这才下令就地停下来喘口气，吃点干粮。部将们围上来，一边闲聊，一边议论着这次奇怪的遭遇。
尹继伦猛地反应上来，这支契丹大军是冲着往威虏军运粮的车队来的，所以对他们这支小股部队毫无兴趣。
情势一下就明朗了。尹继伦把部将们叫到一起，告诉他们，我们就算逃回去了，搞不好也是死路一条！一旦运粮大军被击退，辽军回过头来就会把威虏军团团围住；到时候，数千守军，内无粮草，外无救援，陷于绝境，非死即降。将校们听得也是胆战心惊，不过也似乎苦无良策。尹继伦跟大伙商量了半天，最后一致决定，铤而走险，冒死求生。
