鉴于河北的形势更为吃紧，契丹的威胁更加切身，赵炅的内心深处实在不愿意往河西投入太多的军力；为此，內侍秦翰已经带着诏书和赏赐的财物往李继迁那里跑了好几回了。中原朝廷的狼狈窘境，李继迁看得很清楚；所以，送来的财物照单全收；袭扰劫掠依然故我。
赵炅正值无计可施之际，赵普突然出了个主意，自从六年前李继捧举族归顺朝廷之后，便闲居在家；于朝廷而言，此人形同鸡肋，与其闲养在家，不如将其遣往夏州对付李继迁。朝廷可坐收以夷制夷之效。
赵炅略一思索，也认为值得一试。
五月十七，下诏任命李继捧为定难军节度使，赐名赵保忠。令其镇守夏州。安守忠则调往河北沧州负责防守。
眼看着秋天又到了，预料休整了一年之后，辽军一定会有所行动，各处的谍报也显示幽州辽军频繁调动，契丹各部落正在逐渐南下集结，赵炅的神经又绷了起来。八月初，他把宣徽南院使郭守文派去镇州督师；紧接着又委任李继隆为定州都部署，接替因年迈而退居二线的大将田重进。
刚进九月，河北前线已是一片风声鹤唳的景象。九月下旬，耶律隆绪统帅契丹主力沿西路向定州杀来。在枢密院的严令下，沿途宋军尽皆婴城自守，无人敢于出击声援。于是，辽军得以从容布署兵力，逐个攻陷宋军把守的重要据点，同时，还可以派出大量游骑四处劫掠。
契丹大军一路上过关斩将、势如破竹，中间还不得不几度稍作休整，以便腾出人手将战利品和掳获物送回南京。枢密院束手无策，终日战战兢兢地等着河北前线传回消息说契丹人饱掠之后退走了。
契丹人没有急着回去，而是不慌不忙地扫清外围障碍后，于十一月中旬将大军屯驻在定州城外的唐河北岸，看样子一场恶战是在所难免了。
定州都部署李继隆召集将领们商议战守。不出所料，几乎所有人都不主张出战，一是没有战胜的把握，二是怕承担违诏的罪责。只有都监袁继忠反对死守，他给出的理由是：
首先，定州城里有数万精兵，都是河北子弟，看着契丹人蹂躏乡土，早就义愤填膺，人人都愿意死战报国。
其次，侦察报告说，很大一部分辽军被派出去“打谷草”去了，大营里的兵士不但人数不多，而且非常松懈。
最后，一旦辽军集中全力将定州团团围住，那么时间一长，粮械皆绌，数万将士军心浮动，难免一朝溃散。
这一席话慷慨激昂，说得李继隆不住地点头。就在这个时候，监军內侍林延寿急忙请出自己带来的诏书，用一只手举着，大声喝斥道：“袁都监休得胡言！诏旨严令河北各军坚壁清野，切勿与辽军野战争锋！倘若战败，谁当其责？”
会议的气氛瞬间冷却了下来。袁继忠一下子涨红了脸，急得直搓手。
李继隆明显地迟疑了一下；少顷，缓缓起身，冲着林延寿一揖，然后平淡地对众人说道：“我等身为国家爪牙，大敌当前，不敢不为国家分忧。去年君子馆之战，我之所以忍耻偷生，就是为了能有一个好机会杀敌报国！今天敌人送上门来，岂能任由他嚣张？我为三军统帅，覆军之罪，我独力承担！”
几名內侍听了这一番话，互相对视一下，收起诏书，默然退下。
李继隆立即趁热打铁，部署兵力。自己统领骑兵，先敌陷阵；袁继忠然后率领步兵，四面掩杀。计议已定，即刻分头行动。
耶律隆绪确实没有料到定州宋军敢于倾巢出动，涉河决战。一阵匆忙的抵抗之后，辽军便放弃大营，纷纷向北溃逃，留下了大批来不及带走的财物和掳来的百姓。
捷报送至枢密院，王显用手拍了拍额头，一路小跑奔进宫去报捷。赵炅一扫颓意，下诏褒奖有功将士。
李继迁也愿意归顺朝廷。这是赵保忠十二月中旬从夏州送来的消息。赵炅虽然半信半疑，不过还是派了个內侍带着诏书去夏州，任命李继迁为洛苑使、银州刺史。
（注：洛苑使，官名。五代后梁置，掌洛阳苑囿园池之事；宋初属西班诸司使，多不领本职，仅为武官迁转之阶。宋徽宗政和年间，重定武臣阶官，改武略大夫。）
