转瞬之间，耶律隆绪已经在瀛州城下度过了十四天。瀛州城虽然看起来颇有损毁，却看不出任何屈服的迹象。
辽兵的伤亡差不多快四千人了，完好的攻城器具也所剩无几了，以勇悍著称的奚部兵卒已然锐气尽失。
萧绰阴着脸巡视完攻城部队，刚回到大营就要下令用皮室兵换下奚兵，明天接着猛攻，不拿下瀛州绝不退兵。
眼看着这事情就要闹大了，朝着失控的方向发展，萧挞凛当天晚上就陪着耶律隆绪去面见太后。
到了第二天，已经十四天未脱甲胄的知瀛州、西京左藏库使李延渥站在城墙边上，惊讶地看着周围的辽兵有条不紊地收拾起营帐和战具，然后慢条斯理地走出了他的视野。
之后的几天里，萧挞凛将大军重新调整为两部分。耶律隆绪与耶律室鲁继续伏兵于瀛州以西；自己则与萧观音奴和萧排押一起率领其余部队南下天雄军；马军都指挥使耶律课里奉命指挥一支偏师侧击邢、洺，以掩护大军侧翼。除此之外，萧挞凛还不失时机地授意随军南下、业已成为契丹高官的王继忠草拟了一封要求停兵休战、遣使议和的信件，然后找了一个机敏伶俐的信使送到莫州都部署石普那里，由石普转达天听；希望能够对宋军的战略行动造成一定程度上的干扰。
御驾亲征的一应事项都准备得差不多了，赵恒看到了石普转来的王继忠的议和信，和定州行营呈上来的局势情报。于是，辅臣们在崇政殿见到了心事重重的皇帝。
这段时间，毕士安因为身体原因基本上都在告假，中书事务实际上是寇准在主持。这两道奏疏，在晋见前辅臣们都已经看过了，所以，入宫的时候，每个人心中都不免惴惴。
果然，见到辅臣之后，赵恒说的第一通话就是：“朕昨夜辗转难眠。若是为宗庙社稷，朕固然不惜一战；只是，兵凶战危，河北数十万黎民难免无妄之灾祸。先贤曾经说过：‘国家安危所恃，在德不在险，在仁不在勇。’调动数十万大军驰逐厮杀，卿等有多少成算，可以一战将胡骑逐出河北？如不能一战败之，则不免两军相峙，旷日持久，徒增死伤而已。契丹之人虽然未蒙教化，朕视之也如子民一般；与其冒矢石争胜负于疆场，何如遣一介之使通和好之议？卿等以为如何？”
大臣们大都面色凝重，一时间也没有人开口说话。
有顷，毕士安方才缓步走出，说道：“王继忠是陛下藩邸侍从，一直颇得亲信。望都一役，力竭被擒，亦属无奈；今日身在虏营，愿促成两边和好之议，倒也可信。臣意亦以为契丹人虽然勇悍无赖，却也应当有常人的性情；乐生惧死，人之常情，若能有和好之议，契丹人未必愿意冒死伤之险。朝廷不妨先遣人回报王继忠，以察其效。”
赵恒扫了一眼，大臣们似乎都没有异议，便不由得松了一口气，他赶紧接着话茬说道：“和议之事只是刚刚开了个头，并没有眉目；朝廷不可轻遣大臣；若有蹉跌，有失朝廷体面。卿等可详加斟酌，务必选一合适之人以达其事。”
大臣们一下子又陷入了沉默；每个人心里都很清楚，河北战事正酣，此时遣使议和，就算不被乱兵所杀，也很有可能因为和议不成而落入敌手，送掉性命。
看到皇帝失望的表情，枢密使王继英忽地闪身出来奏道：“此时兵荒马乱，不宜派遣文臣致信，恐误机宜。殿直曹利用一向胆大豪爽，常常当众大言，有报国之心，正可一试其力。”
赵恒立刻来了精神，对王继英说：“可暂时擢为阁门祗候，假崇仪副使，与来人一起回报王继忠。”
大家似乎都长舒了一口气。殿上顿时弥漫着轻快的气息。
