蝶妃出身高贵，原本是却将军府的千金，单名一个蝶字，却氏一门极受皇家的恩宠，荣极一时。谁料天有不测风云，竟被太子太师胡令宗通敌谋反一案所牵连，旭帝下旨诛胡令宗的九族，却老将军与胡大人乃是莫逆之交，知道胡大人是被人陷害的，为老友上下奔波，最后还没能改变胡家的命运，胡氏一门从八十岁的老人到尚在襁褓的婴儿无一幸免。胡大人膝下唯有一女，却老将军为了保住胡家最后一点骨血而犯了窝藏钦犯的大罪，最后被罢了官，却家也被抄了家，只靠着微薄的祖产过日子。却老将军因为没有救下朋友没多久也气得病逝了，却老夫人受不了打击也跟着去了，却蝶就与大自己两岁的哥哥却步相依为命。
却步与却蝶兄妹俩渐渐长大，后来还收留了一个孤女小喜鹊，三个人的日子过得虽然清苦却也平淡，但兄妹二人却从来忘记家门之痛，尤其是却步一直没有忘记父亲在临死之前要他为胡却两家平反报仇。他很清楚胡却两家都是王储之争的牺牲品，太子太师出了这么大的案子，太子自然脱不了干系，过了几年就被废了。旭帝死后由他的第七个儿子继了位，称为玄帝。年轻的玄帝一登基便追认了自己的生母安妃娘娘为靖安皇太后，并把她葬在了旭帝的旁边。说起来，胡却两家与玄帝还能扯上一点拐了弯的亲戚，胡老夫人与却老夫人都是靖安皇太后的远房表姐。而且在却蝶出生没多久的时候，靖安皇太后还带着年幼的玄帝前来贺过喜，却蝶与玄帝因此有过一面之缘。
却步一直想借着这些情份把美艳无双的却蝶送到玄帝的身边，身为罪臣的子女，身上背了太多无辜生命的嘱托，他必须要为他们讨个说法，不能让他们在死后还被世人唾骂，做孤魂野鬼。而老天也确实可怜这对兄妹，玄帝认定却蝶是上天赐给天朝的祥瑞，并对她一见倾心。为了保护她，甚至不惜杀掉了一个美貌的假神女来祭天。可是宫廷形式之复杂大大超乎了却步的想象，旭帝生前非常喜欢安妃和玄帝，可玄帝才十岁的时候安妃就突然得了重症死了，旭帝便把玄帝过继给正妻华后抚养。旭帝走时正值壮年，非常突然，根本来不及为儿子做好铺垫。旭帝生前就有点怕老婆，死后，华后就成了靖华皇太后，在暗中把持了朝政。玄帝年纪尚轻就登上了大宝之位，根基非常不稳固。很多老臣重臣都在那里观望，皇上的命令执行下去很有困难。尤其是那个孔丞相，是靖华皇太后的亲弟弟，为人非常自大狡诈，仗着玄帝登基他立了大功，又有姐姐撑腰，势力非常庞大，门下党羽众多，连玄帝都不放在眼里，在庙堂之上时不时还会给玄帝难堪。玄帝心里有气也只好干忍着，不过假神女还是好好地让他出了一口气。
