和珅的贪得无厌,严重影响了国计民生,加深了阶级矛盾。例如,清朝的盐政、河务在和坤的连年榨取下,弄得财政拮据,库银空虚,以至河道年久失修,洪涝灾害经常发生,百姓日益贫困,难民流离失所,哀鸿遍野。
三
和珅把他搜刮来的钱财,大肆挥霍浪费,过着极其豪华糜烂的生活。从后来清查他的家产账单上看,单就衣服一项,就有貂皮、狐皮几千张,其他皮毛不计其数;另有绸缎库二间;各种服装五千三百多件。真是“男人俱是轻裘,女人俱是锦绣”,无人可比的豪华奢侈。
和珅在游乐方面,有三处美丽的花园。其中淑春园美伦美奂,最为豪华,装饰如皇宫。淑春园是在乾隆初年修建的,位于北京西北角海淀一带。到了乾隆晚年,和坤权倾朝野,富可敌国,又对淑春园进行了一次大规模的扩建改造。他掘地为湖泊,叠石成山林,修建成一座山水相间、楼阁如云、雕梁画栋、嘉树奇卉。风景秀美的园林。内部建筑仿照圆明园的布局,园内遍布名花异草,房屋式样仿照大内宁寿宫的建筑,富丽堂皇,雍容华贵。修筑淑春园所花费的人力物力是相当惊人的,仅园内一座太湖石,就花费了数千金才从南方运来,以致后人发出“曾移奇石等黄金”的感慨。
和珅即贪财又好色,拥有许许多多的姬妾,到底有多少连他自己都说不清楚。有一次大的庆典活动,和坤仅仅为妻妾们买鲜花就用了数万钱。在众多妻妾中,和坤最宠爱的有两个,一个叫长二姑,一个叫吴怜卿。和坤为了讨好吴怜卿,专门给她建了一座小楼,起名为迷楼。后来和砷被抄家时,吴怜卿看到已是家破财尽,于是上吊自杀。
和珅盘剥的手段很多,家中使用了大量的家奴和婢女,并且利用职权,大量使用公役人员。仅步军统领巡捕营在和坤家干活的就有一千多人。和砷的一些奴才们也狗仗人势,和主子一样欺压百姓,结交权贵,敛财纳贿,挥霍无度。和府管家呼十图,时称内刘,在和珅垮台后,抄没家产时内刘家资也有十多万金。
和府大总管刘全,仗着主人的权势,家中造房一百多间,抄没家产时家中有二十多万金。许多王公大臣也没有刘全家宅富阔。刘全盖起的房子,金碧辉煌,胜似皇宫,被御史曹锡宝参奏。和珅对此恨之入骨,连夜派人通知刘全,全部拆毁重盖,当钦差大臣查看现场时,刘全以无罪免审,而御史曹锡宝却因诬告罪而被罢官。
和珅对这种花天酒地的生活并不满足,他虽然享尽了人间荣华富贵,但毕竟是臣子,与宫廷生活相比还有不够气派的地方。为了满足私欲,每至深夜,和坤就在灯下穿戴上皇帝的服装,把窃来的朝珠挂在脖子上,对着镜子,来回踱步,直到过足了皇帝瘾,才很不情愿地脱下来。
和珅的嫉妒心很强,有时为达到自己的目的,不惜陷害别人。两广总督朱硅(嘉庆皇帝的老师),为人正直,为政清廉,颇有声望,乾隆帝意欲授予大学士之职。和坤对此颇有戒心,设法中伤朱硅。朱眭的大学士没得到,且险些入狱,后查无大事,被贬为安徽巡府,并被诏令“不得内召”。
在和珅身上,还表现出贪官的凶狠顽固。山东巡抚陈辉祖因贪污被揭露,乾隆帝令浙江巡抚王亶望去籍没他的家产和赃物,王亶望却趁机私改籍产账目,将赃物私吞了一部分。王蛊望私吞别人赃物被揭露以后,乾隆帝又派和坤去籍没王亶望的私产和坤赃物,和又从王亶望的籍产中私吞了一部分。和坤的爱妾吴怜卿,就是他从王亶望的籍产中猎获的。由此我们可以看出贪官“人为财死”的顽固性。
和坤在冀州城外,选了一大片地,为自己建造坟墓。墓修得如皇陵一般,人们称之为“和陵”。可笑的是,和坤死后没有享受到,白费了一番苦心。
四
和坤长年横行霸道,贪赃枉法,搜刮民财,暴敛财富,早就引;起朝廷许多正直官员的强烈不满。但由于乾隆帝对他宠爱有加,一味庇护,使众人有所顾忌。再加上和坤红极一时,官居高位,党羽遍布,一旦发现谁对他不满,就横加打击,轻者丢官,重者有生命危险,简直就是和亶的一统天下。人们如履薄冰,敢怒不敢言,凡涉及和坤的事,都讳莫如深。
乾隆帝八十五岁时,为帝已六十年。他按照即位时的誓言,自己在位决不超过爷爷康熙帝六十一年之限,决定退位,传位于第十五子、三十六岁的颙琰。乾隆帝只是将此想法告诉了和坤一人。和坤听罢喜上眉梢,为争新宠,他不惜泄露机密,派人给颙琰送去一柄象征吉祥、喜庆的金玉如意,暗示天大的喜事就要降临,想通过泄密来取悦于新帝,以表示自己有拥戴之功。和砷此举无用,因为颗琰从内心里一直厌恶和坤,只是隐忍不发。
嘉庆四年(1799年)的正月初三,人们都陶醉在春节的气氛里,八十九岁的太上皇乾隆帝在养心殿病逝了。嘉庆帝开始亲政,和坤的末日终于来临了。
早在嘉庆元年(1796年),嘉庆帝初即位,就对和坤的贪婪面目看得清清楚楚,只是碍着老皇帝的面子,没有动手,并且在表面上继续宠信和坤,还晋封他为公爵,表示尊重老臣,使和坤没有丝毫察觉。当乾隆帝一死,他们很快就向罪恶累累的和砷开刀,决意要惩罚他。
嘉庆帝首先向全国发出一道谕旨,对将帅懈怠、军事连连失利及官场中的种种恶习深表不满,要求各级将吏振作精神,整顿纲纪,并下令内外大臣指责朝政弊端,检举大臣不法行为。在嘉庆皇帝的诏示下,嘉庆四年正月初五,江南道监察御史广兴、兵部给事中广泰、吏部给事中王念孙、御史胡季堂等人,立即上疏劾奏和珅弄权舞弊等种种罪行。嘉庆皇帝借水行船,初八日即传旨,将和坤革职下狱,指派王公大臣联席审讯,并抄了和坤的家产。
正月十七日,嘉庆帝宣布查抄清单,查出没收和坤家产一百零九号、八十三号还没估价,单就已估价的二十六号,即合银二亿二千四百万两。天下皆惊!查抄的东西中,除金、银、玉等大型器物几百件之外,还有金银元宝各一千个,生沙金二百余万两,赤金四百八十万两,白银九百四十万两,洋钱五万八千元。银号四十二座。当铺七十五座,古玩铺十五座,所占地亩八千余顷。
和坤家产中无奇不有,总数简直无法计算,直到后来梁启超作了一个统计分析,才得出结论:和珅全部家产折合白银八亿两之巨,比清王朝十年的总收入还要多。
嘉庆帝又下诏宣布了和坤的十二大罪状,其内容主要为:一是泄露机密,拉拢皇太子,抢“拥戴之功”;二是对乾隆皇帝有大不敬;三是欺隐军机要事,隐匿边报;四是专断军机处,把持户部;五是任人唯亲,所举非才;六是称和珅墓为陵,园林房舍逾制,有不臣之心;七是大珠珍宝、珍珠、手串都比御用的既多又大,衣货千万,金银财产不计其数;八是开当铺、钱庄等,与民争利;九是纵容家奴到处勒索,广置财产。还有步军统领巡捕营一千余兵了供和坤私宅役使,等等。
和坤通过各种卑鄙手段,所贪污和搜刮来的财富,是历史上前所未有的。当时,清政府的年收入为七千万两银子。当时清朝的一品大员,正式年俸只不过白银三百多两,禄米一百余石,仅此而已。和坤当政二十年,其财产竞超过国家二十年收入总和的一半以上,这真是太令人惊奇。
清延没收了和坤这笔巨财,只有少部分划到户部,绝大多数都拔归内务府,由宫廷享用了。所以,当时社会上流传着“和坤跌倒,嘉庆吃饱”的民谣。
囚禁在狱中的和砷,面对着铁窗霜月,满心的对过去岁月的眷恋和对嘉庆帝的怨恨,写下了《狱中对月》一诗:
夜色明如许,嗟余困不伸;
百年原是梦,甘栽枉劳神。
室暗难挨晓,墙高不见春;
星辰环冷月,缧绁泣孤臣。
对景伤前事,怀才误此身;
余生料无几,空负九重仁。
如何给和珅定案,一时成为朝野议论的话题。朝中各大臣及各有关衙门,一致奏请皇帝将和珅凌迟处死。嘉庆帝考虑到,如把父皇的宠臣在大庭广众之下处死,对老皇帝是一件不光彩的事,因此,赐令和坤自尽。
在乾隆帝去世后半个月,一日黄昏,寒风凛冽,宫廷执法官双手捧着圣旨,来到监狱宣读让和砷自尽的赐令。和坤魂魄已散,跪倒在地,听旨后叩头谢思,然后悬梁自尽,结束了人类有史以来最为贪婪的一条生命。