血腥味和腐烂的臭味混合在一起，在城头盘桓久久不肯散去。
韩咏大口地喘息着，贪婪地呼吸着浑浊的空气。
今天的天气和昨天一样，闷得人喘不过气。
接过亲兵递过来的水壶，韩咏仰头倾尽壶中已经不再新鲜的水，任由它们顺着脖颈处衣甲的缝隙流下。
在他身旁，十余名士兵正在准备火铳的弹丸。韩咏心有余悸的看着这可怕的武器。
这种新型的火铳制作不易，每年制作的那些几乎全部送去了北方抵御匈奴人。襄阳城中的铳还是圣安年间的老货，勉强能用的只剩下这么十几柄了。
赵莫凡对这种射程短，装填慢的武器不屑一顾，索性就都拨给了韩咏。
这还是韩咏第一次见识这种武器，他被这种巨大的威力震惊了。
“火铳的威力有这么大么？铳子居然能连穿数人？”
韩咏弯腰捡起地上的一粒豆子。豆子焦黑干裂，如同被烤糊了一般。
“哪来的这么多豆子？”
西门的战斗是昨晚最为轻松的，李文诩用干柴和火把在城下拉起一道火墙，黑甲兵对火焰表现出了远超常人的畏惧。他们费了好大功夫才攻破了这道简陋的屏障，这期间，李文诩还下令使用火箭。
火箭和火墙的收获震撼了所有人，只是沾上一丁点的火星，黑甲兵就如同涂满油脂的干柴一般熊熊燃烧，发出劈里啪啦的响声。
等到黑甲兵好不容易攻上了城墙，夜晚已经过去了大半。
守城的士兵将最后一具尸体丢了下去，露出疲惫的神色，可是看见李文诩还没有离开，自己也不敢偷懒。
李文诩从地上捡起几粒豆子，将它攥在手里，转身下楼。
他要去找赵莫凡再谈一次。
咚！咚！咚！
沉重的鼓点从远处传来，带着血色的晨雾中人影闪动。
有降卒，有黑甲兵。
李文诩从一旁叫过亲卫，将手中豆子递给他。
“把这个交给赵将军和韩将军，然后告诉他们，黑甲兵怕火。”
说完，李文诩转身返回城墙。他还要去亲自指挥防守。
亲兵回头看了看城墙，那里的喊杀声令他心惊胆颤，他决定暂时逃离战场，从城中穿行。
僻静的小巷中，锐物入肉的闷声响起，过了半晌，一人穿着亲兵的衣甲走了出来。与此同时，步府府门打开，一名仆人携带书信，直奔南门。
眼见仆人上了城墙，亲兵才从阴影中闪出，装作匆忙的样子，紧随其后。
......
赵莫凡嗓子都快喊哑了，可是依然无法阻止越来越多的敌人接近城墙，开始攀爬云梯。
斗将失败导致的士气低落在南门是最明显的，偏偏南门还是敌人主攻的方向。
经历了一夜战斗，士卒们都已经疲惫不堪，在敌人清晨时分退去后，这些士卒们心中绷了一夜的弦终于松了下来。
疲惫袭来，他们只想倒头就睡。
弓箭歪歪扭扭地掉在地上，滚木和擂石也好久才丢下一块，如果这是在野外作战，许多人已经成了逃兵。
第一个敌人冲上城墙，看他的衣甲，应该是一名降卒。他很快就被长矛推了下去，可是这好像是一个信号一样，第二个，第三个，越来越多的敌人冲了上来，和守军展开厮杀。
溅到脸上的血液唤醒了守军的一些斗志，可是为时已晚，城头的一小片空地已经易主，赵莫凡不得不亲自上阵，好不容易才再一次把敌人赶了回去。
家仆就是这个时候见到赵莫凡的。
“赵将军，这是我家主人步将军给您的书信。”
“有话就说，本将没那个功夫看什么信。”
“我家主人说，他愿意为赵将军去城中各家游说，劝他们再交出些仆役。”
赵莫凡的眉聚到了一起，紧要关头，他不得不怀疑步庸此举的用意。
他还在犹豫，被掉包的亲卫急匆匆跑上城墙。
“赵将军，西门告急。”
“赵将军，我家主人毕竟是沙场宿将，无论...”
“告诉李文诩，让他坚持住，援兵马上就到，不过数量不会很多。”
摆摆手示意亲卫退下，赵莫凡看着被他打断的家仆，神情凝重。
“时间紧迫，没时间给你写份军令，把本将的佩剑带给步将军，还望他不要辜负襄阳满城百姓。”
......
赵莫凡的剑摆在步庸面前的桌子上，他的手几次伸出又几次缩回。
在他的一旁，武先生摇着他那把泛黄的扇子，闭目养神。
“步大人，都到这个地步了，您还有什么可忧郁的？”
他走到步庸身边，将步庸的手按到了剑鞘上。
“大人，请。”
步庸压制住内心对武知行的怒火，抓起佩剑，大步离开。
这是一条不归路，步庸的第一只脚已经踩在上面了。
......
步庸身后已经有了三百多人，他看着身后赵府的匾额，放肆地大笑。
赵府已经没有半个能上战场的仆役了，步庸本来还指望能从赵府找出几个壮丁来好好羞辱一番赵莫凡。可是这并不影响步庸的心情，赵玖受伤昏迷的狼狈模样令他开心极了。
他可没有忘记赵玖把剑架在他脖子上的事。
“去韩家！”
......
刘府中，收到风声的刘哲兴刚将顾为之和周瑜拉到密室里藏好，刘府的大门就被粗暴地撞开了。
在一群凶神恶煞般的悍仆簇拥下，步庸趾高气昂地坐到刘府客厅主座上。
他要将这些年从本地望族身上受的窝囊气双倍奉还。
刚刚韩家家主韩隆敢怒不敢言的表情，令他回味无穷。
步庸都没有发现，自己现在的笑容是多么恐怖。
......
“李先生，属下奉命前来支援。”
西门的战斗也趋于白热化，不过仍在李文诩的掌控之中，他看着面前的将领，神情有些疑惑。
“支援？”
“赵将军听说西门告急，特命属下火速赶来。”
“哦，刚刚有一会敌人攻势凶猛，不过已经被我挡回去了。我这文人身子弱，实在是坚持不住了，这西门的防守就劳烦将军了。”
李文诩一步一顿地下了城墙，走到一个街口停下。
他的视线在两条路之间摇摆不定，这两条路一条通向南门，一条通向步府。
......
...上大怒，以子淼为将，领兵一万三千，往赴襄阳...
——《赵书·齐子淼传》
