飞机缓缓下落，向阳伸了个懒腰向机窗外望去，滇西的青山绿水早已不见，代之以帝都的闪烁霓虹。一切都是真实的，一切又好像做了一场梦，梦醒了，又回到现实中来。
乔家的司机早已等候在外边，连乔巧的哥哥乔达百忙之中抽出时间亲自来接机。见到哥哥，乔巧一下子扑上去抱住，嘴里却是不忘调侃揶揄：“乔总亲自来啦？哟，瞅你脸上笑得跟花儿似的，不是上回我要走那脸臭成那样了？再那样我就不理你了！”
乔达对妹妹宠溺有加，上回乔巧大年初二就急着离家去云南见向阳，乔达心里老大不高兴，埋怨一家人也就过年聚一聚，乔巧还急着往外跑，跟乔巧吵了几句。此刻被乔巧记仇，只得苦笑。司机接过大包小裹，向阳腾出手来上前打招呼。见向阳一身寒酸的装扮，乔达眼里掠过一丝不满，简单跟向阳握了握手，说声“走吧”便拉着乔巧的手上了自己的车关上了车门。因车上乔达的妻子也在，没有了位置。向阳有些尴尬，讪讪地坐在了后车上。
到得乔家大院，丰盛的晚宴已经准备停当。乔巧抱着乔远征肖碧华撒了一阵子娇，大家落座。
乔远征笑吟吟盯着向阳看了半天道：“向阳，一年不见，你的西部之旅如何啊？看样子是经历了一番磨炼，没少受了苦，是不是觉得受益匪浅啊？”
向阳还没等说话，乔巧先抢了话头：“爸，你别问他，你问我。向阳，这回见了我们家人，我可是有仇报仇有冤诉冤。”
向阳一听脸都白了，这乔巧伶牙俐齿，再把那边的事添油加醋地演绎一番，自己还不能辩解，脸面往哪里放啊？
肖碧华忙道：“乔巧，别胡闹，什么仇啊冤啊的。”
乔巧笑道：“没有啦，妈你看你，这就护上了？怪不得人都说丈母娘疼女婿呢。爸，告诉你们吧，向阳在云南支教可厉害了，把学生教得顶呱呱，考了个全县第一，排练的节目在整个大理拿了冠军。今天早上我们走的时候，村里的村民还有学生列队欢送，幸亏我拉得紧，不然向阳就让他们给留下了。爸，妈，你们就佩服我的眼光吧，给你们找了这么好一个乘龙快婿。咱们公司不是正好缺一个副总经理吗，要我看，向阳完全能够胜任，要不您考虑考虑？”
向阳的心放回肚子，感激的目光投向乔巧，乔巧假装没看见，把头扬起扭向一边，脸上一抹得意而调皮的笑容。
乔远征也笑了：“向阳是个人才，经过这一年历练，想必积淀更深。我闯荡了大半辈子，早有退隐之意，乔家的事业早晚有一天要交给你们。我看就这样吧，乔巧你跟着我做个董事长助理，帮我打理一些事情。向阳，你就跟着乔达做个总经理助理，让乔达带一带你，副总经理的位置先给你留着，凡事讲究水到渠成，要是开始就把你放在那样的位置，对你未必是好事。”
乔巧听父亲这样说，也不好坚持，转头笑道：“向助理，我这个董事长助理比你总经理助理高半格，你可要接受我的领导！”
一直默不作声的向阳此刻终于不能再沉默下去，他坐直了身子道：“伯父，伯母，我这里先感谢你们的好意，这一年来乔巧跟着我在云南受了不少委屈，我也没有照顾好乔巧，真是感觉对不住你们。”
乔远征摆摆手道：“都是一家人，你又何必那么客气。”
向阳接道：“伯父，关于工作的事情，我有一些自己的想法。您看，我毕业才一年，即便在云南支教，也谈不上什么历练，直接就进入您的集团，我怕也不能胜任。我想还是自己在外边先找一份工作，也算是试试社会的水有多深，您看这样行吗？”
大家都愣住了，乔巧更是着急，扯着向阳的袖子道：“你是不是傻啊？咱们家有现成的工作，你跑外边干嘛去？”
一直没有说话的乔达把筷子放下，清了清嗓子道：“向阳，爸妈不好意思说，我说几句吧。当初乔巧跟着你去云南，我其实是极力反对的，但爸妈同意了，乔巧也心甘情愿跟着你，我不好说什么。可以说，如果一年前乔巧毕业就进入公司，以她的资质和能力，我这个总经理都要退位让贤，从某种意义上来讲，你已经耽误了乔巧。当然，事情已经过去，现在你们回来皆大欢喜。向阳，你既然决定跟乔巧在一起，既然决定在北京安家落户，就要为你们的将来着想，就不能再像以前一样由着自己的性子来。你有这个起点，已经是多少人努力一辈子都难以达到的，不信你可以去咱们公司招聘会的现场看一下，有多少才俊挤掉脑袋也要进来。可你要自己去找工作，我实在有点儿想不通。作为一个男人，你自力更生白手起家的勇气和尊严我非常钦佩，但对于乔巧、对于自己家庭的责任感，我实在不敢恭维。你得找个什么样的工作，得工作多久，能保障你和乔巧未来的生活？”
向阳也放下筷子，语气虽谦和，态度却是不卑不亢：“乔总，我接着您的话说。您刚才说我对于乔巧、对于我们未来的家庭要有责任感，要保障我们的生活。没错，这是一个男人的责任和担当。但反过来讲，我轻而易举就可以进入远征集团，起点又如此之高，实际上我还是用乔家给予我的来对乔巧负责任，这里边没有我的努力所得，那这样的负责任有意义吗？我挣的每一分钱是乔家给我的，归根结底还是乔家在养活我们俩，说白了是乔巧在养活我，即便我工作得再好也会被打上乔家的标签，这不是我想要的。我希望，能用自己的双手，自己的努力，让我和乔巧过上哪怕不富裕但问心无愧理直气壮的生活。你们给乔巧的，是你们的，我给她的比不上你们丰厚，但那是我自己努力所得。”
乔达的脸色变得有些难看，他打心眼里看不起向阳，觉得一个初出茅庐的大学生不踏踏实实找工作干事业，非得跑到西南山区折腾，此刻又坐在自家的饭桌上说出这番话来，在他看来，这简直就是不知天高地厚。乔达三十出头，正是年轻气盛的年龄，在公司又是管理的一把手，居高临下习惯了，此刻被向阳一个毛头小子驳斥，哪里还按捺得住火气，酒杯往桌子上一墩，语气顿时高了八度：“向阳，现在不是你耍清高的时候，这里也不是你卖弄轻狂的地方，你最好收敛一下自己的任性，你受过高等教育，应该懂得最起码的尊重。如果你以这样的态度到社会上去求职，我保证你连大门都进不去。我真不明白，乔巧怎么会喜欢上你？真是莫名其妙！”
向阳还未曾说话，乔巧在那边不干了，“蹭”地站起来道：“哥，你总经理的威风在公司没耍够，又回家来摆谱是不是？我喜欢谁跟你有关系吗？用你管吗？爸妈还没说什么，你摆上家长的架子了，这个家还轮不到你来说了算，就是轮到你说了算，你在我这也说不算！向阳的选择他自己会做，用不着你操心！”
乔远征眉头紧皱，低沉有力道：“都闭嘴！你们眼里还有没有我这个当爸的？乔达，你说向阳不懂最起码的尊重，难道对家里人指手画脚就是你所谓的尊重吗？拿你的个人意愿去评判别人的想法，也是你所谓的尊重吗？我看你是该反省反省你自己了。先不论对错与否，就冲自力更生白手起家这份儿骨气，你就比不上向阳。人家那叫傲骨，你那叫傲气！乔巧，你也不懂礼数，长幼不分，你那大小姐脾气改着点！”
乔达和乔巧甚是惧怕父亲，默默坐下，互白了一眼不再说话。
乔远征看了看向阳，叹道：“向阳，我知道你有个性，可没想到你会做出这样的选择。也好，北京这么大，凭你的本事不愁混碗饭吃，有了底层的摸爬滚打，才懂得珍惜。遇到什么为难的事尽管开口，毕竟我们也算是一家人。”向阳点头称谢。
有了这出插曲，晚宴气氛黯淡了不少，匆匆结束。向阳坚持没有住在乔家，他早已经托北京的同学陆野把原来与林岩李晚成同住的小屋再度租下，准备在那里重新开始他的生活。
乔巧送向阳出来，两人沿着车水马龙的大街牵手散步。
乔巧见向阳闷闷地不说话，抱怨道：“向阳，我知道你不习惯寄人篱下的感觉，无论你做什么，我都会站在你这边，可你也该照顾一下我的感受。我为你做什么都心甘情愿，可我为什么就感觉不到你的回应呢？”
向阳停住脚步，捧着乔巧被夜风吹凉的脸庞，心疼道：“小乔，是我不好。我心里清楚，你在你父母兄长面前夸我，是为了不让他们看不起我，你为我做的一切，我心里都有数。在这个世界上，你是我最亲的人。我不是耍清高、玩个性，我只是要向别人证明，我可以靠我自己的努力让你幸福。”
乔巧把头靠在向阳怀里，娇嗔道：“向阳，你们东北男人就是大男子主义，物质生活对我没有那么重要，我只要能实实在在地感觉到你在我身边，我在你心里，这就足够了。”
向阳喃喃道：“在，一直都在，也一直会在。”
向阳没有再让乔巧送，独自坐地铁辗转来到曾经租住的地方。胖姨见向阳回来，高兴地什么似的，絮絮叨叨问了许多，把钥匙给了向阳。托付的陆野很细心，屋里收拾得干干净净，当初几人集资购置的二手冰箱还在，打开后，里面被装满了吃的喝的。向阳心下感动，电话打过去表示谢意，陆野明显带着醉意，不耐烦地说向阳你怎么学会虚头巴脑的了，哪天来我公司咱们唠一唠，我正陪客户吃饭不跟你说了。挂了电话，向阳愣了一会儿，想北京真是育人，一年的功夫毕业的同学已然遍地老总，可自己明天的早饭还没有着落，自己俨然就是东西部差距的缩影。
窗外，一轮明月移形换影光华闪烁，陪伴月下失眠人。过去一年的一幕一幕，在向阳的脑海轮回，虽点点滴滴，却铭心刻骨，回忆起来，竟是一种别样的痛，游走在身体的每一个角落，如同一首老歌：“你知不知道思念一个人的滋味，就像喝了一杯冰冷的水，然后用很长很长的时间，一颗一颗流成热泪。你知不知道忘记一个人的滋味，就像欣赏一种残酷的美，然后用很小很小的声音，告诉自己坚强面对。你知不知道寂寞的滋味，寂寞是因为思念谁。你知不知道痛苦的滋味，痛苦是因为想忘记谁……”
