沂蒙山区的秋天是农民们最盼望的季节：这时候的玉米、大豆、花生、地瓜等作物都陆续成熟了，农民们更加起早贪黑地劳作着，心里充溢着勃勃的希望。毕竟，对那些青黄不接的家庭来说，至少保证目前能够吃饱肚子了。
其实，有这种盼望和想法的不只是农民，还有柳家围子的柳凡龙。
柳家围子以前是不用担心吃不饱饭的——围子东边的几百亩地一向旱涝保收，单是一年一季的冬小麦就足以解决全村人的吃饭问题，更不用说还有山上的收成，包括狩猎和山果什么的。但现在不同了，因为，地里的收成除了保证村里人吃饭之外，还要供应另外六、七百号人的吃饭，这就是今春天才刚刚成立的沂蒙游击纵队。一下增加了这么多人，而且还都是饭量很大的年轻小伙子，柳家围子的收成便变得捉襟见肘起来。
十一年前的那次匪灾给柳家围子造成了极其严重的创伤：围主柳凡飙和几十名乡亲遇难，柳浩达和池玉平下落不明，柳玉枝远赴东北，村里房屋大部分被焚毁。劫后余生的柳凡龙和众子弟发誓重建围子，为死难乡亲报仇。他们更加勤奋地练习武艺，主动出击势力弱小的马子，缴获武器壮大自己。当时刘黑七遭到新任山东省政府主***韩复榘围追堵截，势力不复往昔，竟再也不敢染指柳家围子。抗战爆发后，鬼子派人前来招降，遭柳凡龙严词拒绝，鬼子便派兵来扫荡，柳凡龙抵敌不住，撤进围子后面的大山里，等鬼子走后再出山。几次三番之后，鬼子厌烦懈怠，放弃了对柳家围子的围剿，柳家围子竟成为了日寇铁蹄下的一片净土。
柳家围子英勇抗击日寇的事迹引起了山东省委和山东分局的注意。经过党组织扎实细致的宣传和动员工作，柳凡龙同意接受八路军改编，在柳家围子武装的基础上成立了沂蒙游击纵队，山东分局派来了抗大毕业生张云泽担任纵队政委。
沂蒙游击纵队名字上听起来很唬人，但和其他抗日武装一样，存在着严重的“三缺”问题：缺武器装备、缺粮钱供应、缺军事指挥人员。六、七百人的队伍，只有不到一百杆枪，还都是老掉牙的老套筒和汉阳造，弹药更是严重不足，全纵队一共不到三百发子弹。战士们自嘲说：六、七个人一杆枪，两、三个人一发子弹。
更要命的是缺吃少穿。老话讲，兵马未动粮草先行。部队的吃饭问题可是头等大事。随着纵队人数的不断增加，柳凡龙越来越焦躁，天天为部队的吃饭问题操心犯愁，后来他干脆对张云泽说：“武器和指挥人员的事情你去操心吧，我得为队伍找吃的。说一千道一万，队伍吃不饱饭，什么都干不成！”
正在柳凡龙和张云泽为部队的“三缺”问题焦头烂额的时候，山东分局派人送口信过来，说刚刚进驻鲁南的一一五师答应派人过来担任沂蒙游击纵队的司令，还给支援一些钱粮以及武器装备，人员和装备最近两天就会到达！柳凡龙和张云泽两人兴奋得浑身发抖：这下可好了！
两天后的上午，围子前面的空地上，柳玉春和柳玉明等正带领着战士们操练武艺，忽然，玉春好像听到了什么，抬头去看，发现前面的道路上来了五个身穿八路军服装的汉子，前面三个骑着马，腰间挎着盒子枪，后面两个则赶着两辆马车，斜背着一杆长长的日军三八式步枪。五个人都背着一口大砍刀，刀的形状和柳玉春手中的大刀相似。
柳玉春把目光从大刀移到汉子身上，他突然呆住了，片刻后，他丢掉大刀，向来人跑去，一边跑一边喊：“哥！哥！你可回来了！”柳玉明也跟着跑过来。那个骑红马的汉子立刻翻身下马，一把抱住柳玉春，继而又保住柳玉明，什么话也没说，眼泪哗哗地流了下来。
来人自然是柳浩达。
整个柳家围子都沸腾了。张云泽顾不得寒暄，忙着清点和接收柳浩达带来的武器弹药；柳凡龙和柳家峪众子弟则顾不得武器，围着柳浩达你一句我一句地问这问那，弄得柳浩达顾此失彼，不知道回答哪一句问话才是，结果到后来什么都没回答，大家什么也没弄明白。
没办法，柳浩达只得像说书艺人似的，将自己这些年的经历一五一十地说了起来，大家围成一圈仔细地听着，生怕漏掉了什么。当大家听柳浩达说前几天救了刘黑七和他的老家人却遭暗算的时候，大家忍不住骂起了刘黑七。柳玉祥拍了下大腿，大声说：“哥，你就不该去救刘黑七的老家人！他们和刘黑七一样，不是东西！”
柳浩达摇头说：“不救不行！刘黑七是大坏蛋，但他的老家人不见得都杀过人放过火。咱总不能见死不救吧？”
“儿啊，你可回来了！”柳浩达心头一震，急忙回头去看——他的母亲！
西郭村之战令吉泽野博触动很大。在此之前，他的想法比较天真，他把日军即将大举征剿教导团的消息告诉了牛伟，满以为八路军闻讯撤走，双方打不起来，自然也就少死人甚至不死人了。但他没有料到，教导团却采取了火攻，烧毁了四辆坦克和近百日本兵。这令他心里非常愧疚。他觉得，是他本人把这些同袍送进的火海。但到了后来，恼羞成怒的中弘一郎要烧死无辜的百姓，这便重新点燃了他的怒火。当柳浩达率领八路军战士冒着全军覆没的危险来解救老百姓的时候，他突然有了一种感悟：这才是真正的军人！这才是真正的英雄壮举！但他心里的疙瘩终究未能完全解开——他是半个日本人，他无法面对自己的同袍当着他的面被八路军杀死！而且那个被柳浩达砍掉头颅的联队参谋，正是吉泽野博的好友。
回到临沂后，吉泽野博去找牛伟，表示：“我不干了！你杀了我吧。”
牛伟大惊：“怎么了？”
吉泽野博说：“我的……被活活烧死了那么多。我想少死人，可死的更多了。”
牛伟松了口气，他明白吉泽野博的心理了。
牛伟问吉泽野博：“那你认为我们八路军应该怎么办？难道一枪不发，一个日本人也不杀，只等着被你们杀？”
吉泽野博很干脆：“躲！躲起来或者跑了不行吗？”
牛伟说：“躲到哪里？能跑掉吗？中弘一郎会不会追？跑到什么时候才算完？”
吉泽野博一时语塞。
牛伟扫了一眼吉泽野博，说：“你只看到日本兵被烧死了，可是，有多少中国人被日本兵烧死了？单是一个南京就有多少？别忘了，是日本人来中国杀人放火的！那些被烧死被杀死的兵，本来是要去杀死中国人的。他们，还有你，如果呆在你们日本国内，不来中国杀人放火，哪里会被杀死被烧死？”
吉泽野博沉默了，半天才说：“我该怎么办呢？”
牛伟说道：“还能怎么办？你那天也见过反战同盟的会员了。他们也告诉过你了，要想少死人，只有反对战争、结束战争！”
吉泽野博再次沉默了。
牛伟拍了拍吉泽野博的肩膀，说：“战争是残酷的，所以我们才反对战争，是不是？”
吉泽野博心情沉重地说：“牛娃子，这次死了很多人，我想去洪观寺给他们办个超度法会。”
牛伟说：“这是你们的事情，你应该去向中弘一郎请示。”
吉泽野博连忙表示：“这只是我个人的意愿。我想以个人的名义去办法会。”
牛伟淡淡地说：“那就更随你便了。”
吉泽野博说：“牛娃子，你还是没明白我的意思。我们这边的阵亡者我都有名字，我希望你能给我提供你们那边的名字。”
牛伟哭笑不得：“我们共产党不信这个。你只管你们那边就行了。再说，我哪有八路军的阵亡名单？”
吉泽野博无奈地走了。
自从洪观寺被毁十二年来，洪观寺就不曾做过超度法会。一方面，做法会的场所、法器和人员都比较缺乏；另一方面，兵匪战乱鬼子天灾接踵而至，生命脆弱得像一棵芦苇，死人成为一件再平常不过的事情，没有人想到，那些如草芥般逝去的生命还须享受一场神圣的宗教仪式。
正因如此，当吉泽野博提出要做超度法会的时候，同空和尚和池玉平都颇感吃惊，这个日本鬼子是这么多年来头一个来要求做超度法会的。
那么，答不答应呢？同空和尚让吉泽野博稍等一会儿，他要考虑一下。
池玉平跟进来说：“师父，不能答应这个日本鬼子！”
同空和尚说：“为什么呢？”
池玉平气愤地说：“日本鬼子坏事做尽，死了就该下地狱，哪有去西天的道理？鬼子活着时作恶多端，死后反而能被超度到西天极乐世界，那谁还相信因果？”
同空和尚皱着的眉头忽然舒展开来，他温和地对池玉平说：“你这番话倒是提醒了我。我且问你，超度到底有没有用处？是不是只要举办了超度法会，就真的能被超度到西天极乐世界去？”
