大西皇宫。
淑德才人寝宫。
西皇脸色极为难看，一脚踹开了房门，从寝宫中出来；紧接着，寝宫中传出一阵阵悔恨不已的撕喊痛哭。
老太监急忙紧跑两步跟上西皇，哆哆嗦嗦问：“陛下……怎么处理？”
“赐死吧。”西皇厌恶至极的摆了摆手，不愿意在这肮脏的院子里再多停留一刻。
老太监心有余悸，点了点头，转身叫了两个小太监回到了淑德才人寝宫。
寝宫内，衣冠不整，半隐半漏的淑德才人瘫倒在地上，不断的嚎哭着，双眼几乎要哭出血泪来。
淑德才人身边，大皇子目光呆滞，整个人如同泥塑的一般，僵硬的站在原地，一动不动。
老太监尖锐道：“陛下口谕，赐死才人。”
淑德才人闻言双眼一翻，昏死过去。
紧接着，两个小太监拿了白绫，手忙脚乱的将淑德才人悬挂在房梁上，撤了凳子。
淑德才人有了窒息感，又醒了过来，手脚并用扑腾了几下，死了。
老太监上前确认了一下呼吸和心跳，确定没有装死，这才带人离去。
一时间，房中只剩下了泥塑一般僵硬的大皇子和已经死去了的淑德才人。
半个时辰后。
大皇子的腿动了一下，整个人如同失了魂一样落魄的，艰难的一步一步的走出了淑德才人寝宫，宽大的衣袖拖在地上发出“沙沙”的摩擦声。
他知道，他已经彻底与储君无缘了。
五皇子寝宫。
“殿下，元先生求见。”一宫女来报。
“让先生进来吧。”
五皇子端坐在书桌前，正拿着毛笔练字，只见一位白鬓中年人恭敬进门，行礼道：“拜见殿下。”
五皇子放下毛笔，笑问：“不知先生此次前来所为何事？”
元先生一脸喜色道：“元某是来道喜的。”
“哦？”五皇子纳闷：“喜从何来？”
“恭喜殿下少了一个对手。”元先生喜笑颜开。
五皇子闻言眉头一皱：“元先生，到底怎么回事？”
元先生道：“大皇子与淑德才人幽会，被陛下撞见，陛下当即赐死淑德才人。想必陛下怕丑事传扬，所以没有处置大皇子；但可以肯定，大皇子已经失去争夺太子的资格了。”
五皇子越听脸色越难看，最后眉头紧锁：“元先生，这些事情你是怎么知道的？”
“是元某早先安插在陛下和大皇子身边的探子来报。”元先生颇为得意：“只要殿下你在陛下的面前再加点火候，以陛下的性子，说不定会借机处死大皇子，这样一来……”
“胡闹！”
元先生正说到美处，忽然被五皇子一声大喝打断，满脸错愕。
“殿下，你……”
“元先生！我事先早与你说过，不要搀和进夺嫡暗战之中，你为何不听！不但在大皇兄身边安插探子，竟然还在父皇身边也安插了密探，这些你可都未曾与我说过！”
元先生慌忙道：“殿下，如今太子未立，陛下驾前有你们九位皇子各个想着争夺储君之位，少一个皇子就少一分竞争呐！”
“我说了，我对皇位没兴趣！你还在哪里安插了探子？全部废除！”
“废除！”元先生大惊失色：“殿下，就算你无心夺嫡，也总要有些防人的手段呐。眼线一旦全部废掉，我们就如同瞎子聋子一样，任由其他几位殿下拿捏，这……”
五皇子缓缓走到元先生面前，看着元先生的眼睛，郑重道：“元先生，我收留你，是因为惜才不想看你被人陷害而死；若你把我卷入夺嫡暗战之中，那我只能说声抱歉了。”
元先生身子一晃，差点没站住，语重心长道：“殿下，你以为这样，其他几位皇子就会饶过你吗？他们一样会对你下手的！最好的防守就是主动进攻啊！”
“先生来我门下多久了？”
“半年光景。”
“半年？”五皇子摇头：“那先生可知之前的二十年我是怎么过来的？来人！将元先生送出皇宫。”
“什么！”元先生简直不敢相信自己的耳朵。
紧接着，两个护卫前来驾起元先生一路拖出了宫。
听着元先生充满怨气的骂声渐行渐远，五皇子叹了口气，又坐在桌前，刚拿起毛笔还没蘸墨，就听到又有宫女来报：
“殿下，陛下那边派人传旨，说滕王驾到，宣你去见见。”
“哦？皇叔祖来了？”五殿下双眼一闭：“不是特意只叫我一个人吧？”
宫女道：“应该是其他几位皇子都叫了。”
五皇子点头道：“就说我身体不适，改日自当亲自登门向皇叔祖赔罪。”
“是。”宫女也习惯了自家主子经常称病不出，恭敬告退。
祈年殿。
西皇正与滕亲王交谈，陆陆续续的，一众皇子尽皆到场，最后一个到的则是如同丢了魂儿一般的大皇子。
众位皇子给父皇，皇叔祖行礼之后，依次入座。
西皇坐在高位，扫视诸位皇子，皱眉道：“老五又没来？”
忙有二皇子回答道：“启奏父皇，五弟他情志高雅，心不在俗世，还望父皇切莫怪罪与他。”
七皇子也道：“儿臣附议！请父皇切莫怪罪皇兄。”
此时，滕王也笑道：“陛下莫怪他了，这孩子从小就闲云野鹤的，心也不在朝堂上，随他去吧。”
西皇这才点头道：“皇叔准备的如何？”
滕王虽然上了年纪，但中气十足，哈哈笑道：“陛下，此事无需准备，必定万无一失。只是个乳臭未干的小子罢了，随便打发了就是。”
“皇叔，虽然此事没有公布与众，但却也不敢下封口令，怕将来落人话柄。”西皇忧心道：“若有人上山贺礼，借机巴结杨师，杨师却不露面，恐怕……”
滕王又是一笑，看向在座的诸位皇子：“你们几个怎么看？”
二皇子拱手回答道：“父皇，皇叔祖。此事正乃是杨师高明之处！”
“哦？”滕王道：“继续说。”
“父皇请杨师收下那个宋明月，乃是因为宋家在军中声望过高，宋氏集团占了我大西国足足三分之一的军事力量，且宋卿大司马麾下的八个儿子各个骁勇善战，威胁过大；而将宋明月收在杨师门下，可以借机挟制宋卿，算是抓住了他的弱点。”
“所以杨师收徒之事，不可大肆宣扬，以免让宋明月借了杨师之势，日后便不好动他。若动他，难免也会有损杨师威严。所以一切从简就好。”
二皇子将前因后果说的头头是道，听得西皇一阵满意。
二皇子继续道：“而因为这件事情本就特殊，虽然不宣扬，但决不可封口。不管如何，宋明月毕竟是杨师名义上的弟子。宗师收徒，若是我大西国下令封口，有损宗师威严。所以肯定会有知道消息的人借机去巴结杨师，为收徒献礼。此事，杨师为了日后陛下拿捏宋明月，不会露面，但杨师却安排了皇叔祖代师收徒！”
二皇子说道好处，不由得击掌称赞：“皇叔祖一来是杨师的记名弟子，二来也是我大西国滕亲王，身份，地位，合情合理。打发那些借机去谄媚的人也绝对是最佳人选！故而，方才说到这正是杨师的高明之处！”
