苏宅。
晚饭时，王弗见苏轼茶饭不思，关心道：“可是今天的饭菜不合胃口？”
苏轼摇摇头，道：“不是，昨天我被罚铜八斤，一时冲动写了篇《凌虚台记》讽刺了一下陈大人，结果他竟然一字不差地把那篇记刻于石碑之上了。”
王弗先是一愣，随后摇摇头，无奈地笑道：“早叫你凡事三思而后行，后悔了吧！”
苏轼点点头，道：“不光后悔，更羞于见人。今日问了衙役得知，陈大人这几个月来之所以对我百般刁难，是怕我年少成名、骄傲自满，所以对我严苛些，以磨练我的心性，我竟误会于他，还写文讽刺他，实在没脸见人了。”
王弗听后感慨道：“陈大人不愧是陈大人啊！这堂课上的可好？”
“什么课？”苏轼问道。
王弗笑道：“还能是什么课？以德报怨的课呀。他明知道你以文讽刺他，还让人一字不差地刻上去，这份胸襟气度着实令人佩服啊！”
苏轼自惭形秽，恨不得现在去将那石碑上的文字尽数刮去，估计他做梦也没有想到这石碑竟千古流传，至今仍屹立于世……
几个月来，苏轼除了完成判官的日常工作，还有一项更为重要的工作就是负责监督木材的砍伐及运输。自从宋仁宗三月底去世以来，修筑皇陵之事便被提上日程。修筑皇陵所需要的物料被安排到各个州县。凤翔府的各州县被安排的任务是供应木材。宋仁宗预计十月安葬于永昭陵，时间紧，任务重，为了按时完成任务只得征用上千名民夫参与砍伐树木及运输的工作中。如今数月过去，砍伐工作已基本结束，现在需要做的就是将这些巨大的树干运送汴京。
秋风瑟瑟，天气凉爽，苏轼却感觉浑身焦躁闷热，终日食不下咽。他看着上千名民夫拖着巨大的树干缓慢前行，心中难过至极。日积月累的拖拽工作，早已使民夫们肩头衣衫渗出血来，伤口未愈又再度磨伤。圣命难违，他虽为一方官员，却不得不督促民夫干活，心中极为惭愧。更糟糕的是赶上旱季，渭水干枯，除了完成伐木、搬运工作外，还要召集人手一边挖土一边修筑沿岸的堤坝。
苏轼每日看着凤翔府的百姓痛苦不堪，胸中悲愤难忍，确有无可奈何。他第一次感到了做官的无助，之前改革衙前制度得到了韩琦的支持，后来改革税收又得到了蔡襄的支持，如今此事关系修筑皇陵，除了奉命行事，别无他法。
终于，经过几个月夜以继日的努力，永昭陵所需的木材尽数运走，凤翔府及下属州县的官员们纷纷松了一口气。
这天，苏轼休息，带着阿正一同去山中游荡，顺便平复一下几个月以来压抑的心情。山中秋意正浓，景色奇佳，苏轼在山中闲逛着，或吟诗作赋，或游走赏玩，心中好不快活。阿正牵着两匹马紧随其后。
两人走了许久，忽见一人身着白衣、策马疾驰，身后两名随从紧随其后。马蹄声惊起林中喜鹊，只见那两名随时弯弓引箭，一边策马行进，一边朝那鹊儿射去，连发数箭未中。再看那白衣青年双腿夹紧马腹，一骑绝尘而去，追赶喜鹊。苏轼好奇心起，急忙上马追了过去，只见那人左手握弓，右手引箭，顷刻间满弦之箭飞出，鹊儿坠地。苏轼连连拍手称赞。
白衣青年看了眼不远处的苏轼，将马儿驾至苏轼身前，下马拱手道：“兄台过誉了！”
苏轼下马还礼道：“非也，非也，阁下箭法了得，令人好生佩服。”
“官人你箭法不比他差呀！”阿正突然插嘴道。
“休得胡说！”苏轼呵斥道。阿正低头退后，不敢言语。
白衣青年见苏轼举止儒雅，不像个练家子，将弓箭递给苏轼，道：“要不，这位兄台也试试？”
苏轼摆手推辞道：“不行不行，我多年未练，早已生疏了。”
白衣青年听到“生疏”二字，豪爽地说道：“那就是会喽，我这人最烦婆婆妈妈之人，来，会就试一下！”
苏轼却之不恭，只得接过弓箭。他闭目倾听，忽闻右侧鸟儿振翅腾起，转身飞箭而出，鸟儿应声而落。
白衣青年拍手喝彩道：“兄台好箭法！敢问兄台尊姓大名。”
苏轼将弓递给家仆，拱手道：“在下苏轼，字子瞻。”
白衣青年笑道：“原来是子瞻兄啊，我常听家父提起你。”
苏轼惊奇道：“你认识我？”
白衣青年道：“我不认识你，但我爹认识你。”
“你爹？敢问兄台是？”苏轼疑惑道。
白衣青年笑道：“在下姓陈，名慥，字季常，我爹是陈公弼。”（陈希亮，字公弼）
苏轼听后惊呼：“陈大人！”
陈慥见苏轼目瞪口呆的样子甚为滑稽，捧腹大笑道：“有这么意外吗？”
苏轼震惊道：“你竟然是陈大人的衙内！”
陈慥笑道：“有这么震惊吗？”
苏轼点点头，心下思忖着陈希亮生性刻板，怎么感觉这个骑马射鸟的儿子和他性格差很多。
陈慥见苏轼若有所思，问道：“怎么了？”
苏轼待人坦诚，也不避讳，直言道：“季常兄和陈大人的性格相差有点悬殊呀！”
陈慥仰天大笑，道：“大家都这么说。我爹嫌我放荡不羁，恨不得没生过我这个儿子。”他说的云淡风轻，好像说别人之事一般。
苏轼觉得自己已经很豪爽了，没想到人外有人。两人骑马并肩而行，从用兵之道聊到古今成败之事，越聊越投机，可谓相见恨晚，一见如故。
两家所住的官舍相距不远，两人路过陈慥家，苏轼对相谈甚欢、不忍回家的陈慥道：“季常兄赶紧回家吧，我们改日再聚。”
陈慥点点头，刚一下马，忽然一名身材婀娜、长相秀美的女子从院内冲出，左手叉着腰，右手揪住陈慥的耳朵，呵斥道：“一天了，又去青楼和哪个行首鬼混了！”
