苏轼听闻圣旨来了，急忙返回衙门。使者等候多时，见苏轼回来了，走上前去面无表情地说着：“苏大人接旨吧。”
虽然每次传旨的使者不是同一个人，但是大多笑脸相迎，苏轼见其全无昔日笑意，一种不好的预感油然而生。就在几天前，他收到了苏辙的来信，苏辙将汴京发生的事情以及自己被贬为汝州知州之事详细告之。全家人闻讯后忧心忡忡，不知苏轼是否也会遭遇贬谪。如果宋哲宗只是想将朝廷的旧臣贬出京师，那苏轼应该是安全的，毕竟已经身处边境，但是如果宋哲宗还有进一步的打算，那真是前途未卜。
使者打开圣旨开始宣读，当苏轼听到自己因为讥讽先帝被贬为左朝奉郎、知英州军州事时，犹如晴天霹雳，身形一颤，耳鸣肆起，至于使者后面念了什么已经听不到了。苏辙的信中并未提及此事，说明自己被弹劾发生在他离京之后。苏轼此时除了震惊，更多的是难过，心中不禁呐喊，官家怎能薄情至此！好歹我为您授过几年课，难道你丝毫不顾惜昔日情谊吗！
“苏大人，苏大人……”使者见苏轼有些愣神，打断了他的思绪。
苏轼回过神来接了圣旨，命人好生招待使者。一旁的官员见苏轼捧着圣旨跪在原地纹丝不动，伸手去拉他。苏轼摆了摆手：“我没事。”随即起身，只觉双腿一软险些摔倒，被官员急忙扶住。
“苏大人，您没事吧。”
苏轼摇摇头，缓步前行着。大家看着他落寞的背影，心中五味杂陈，待其走远后，一人感慨道：“岭南烟瘴之地，山遥路远，荆棘丛生，苏大人身体不好，只怕此去赴任九死一生啊！”
“我听到风声，官家大规模提拔先帝重用的旧臣，想来已经有部分人回京了。”
“这么说这次任命不就是……报复？”“报复”两字声音极其微弱。
“当年蔡持正因为车盖亭一案被贬英州，最后死在了新州（今广东新兴县），这不是报复是什么！苏大人身体不好，此去八成回不来了！”（蔡确，字持正）
“看来天要变了啊！”
大家正说着，苏轼突然折返回来。大家面面相觑，急忙闭嘴。一人率先问道：“苏大人，您要去哪儿？”
“我回家一趟，一会儿就回来。”
苏轼精神恍惚地返回家中，小惠见苏轼回来了，急忙跑去向王朝云通报。王朝云走出房间，见苏轼正在朝这边走来，快步上前，问道：“怎么突然回来了？”
苏轼一把将王朝云拥入怀中，紧紧地抱着对方，仿佛一松手便会生离死别一般。王朝云已经很久没有被苏轼这么拥抱过了，猜想一定发生了什么大事，双手缓缓上移，轻抚苏轼略微颤抖的脊背，柔声道：“衙门发生什么事了吗？”
苏轼点点头，松开王朝云，用满含血丝的眼睛直视对方，伤心道：“官家下诏将我贬往英州。”
“英州！”王朝云惊呼。话音刚落，身后传来苏过的声音：“什么！英州！当年蔡持正被贬往的英州？”
苏轼点点头。
苏过身影一晃，虽然收到叔父的信件已经做好了父亲被贬官的思想准备，但他从没想过会被贬往岭南。他生气道：“爹好歹做过几年的侍读，自古尊师重道，虽然官家是官家，可是这么多年的情分难道官家一点都不顾惜吗！”
苏轼无法回答，只得发出交织着伤心、失落、无奈等复杂情绪的一声叹息。“去把大家都叫到前厅吧，我有话要说。”
王朝云命小惠速去通知苏迨、苏过两家人在前厅集合。很快苏迨带着欧阳柔和儿子、范烟霏带着儿子们先后赶到前厅。家中人口太多，宽敞的前厅显得格外拥挤，家仆们搬来凳子、椅子，苏轼坐在主座，让大家落座。众人坐定后，他心中满是歉意和不舍，情绪低沉地说道：“我将大家都叫来是有一件重大的事情要宣布。官家已经下诏将我贬为英州知州，等我交接了工作，过几天就启程赴任。”
众人惊愕，议论声、哀怨声肆起。
“没有转圜的余地了吗？”苏迨突然发问。
苏轼摇摇头，见大家表情失落，强忍内心痛苦，挤出一丝笑意：“凡事都要往好处想，官家虽派我知英州，但好歹是个左朝奉郎，俸禄也够养家糊口，比当年在黄州无官无禄、三餐不饱的日子好多了。”然而此时左朝奉郎降为左承议郎的诏书已经从汴京送出，一路北上。
欧阳柔、范烟霏当即表示帮王朝云一起打点家当，以便尽早启程。苏轼看向苏迨、苏过：“仲豫、叔党，要不你们两家去宜兴生活吧。我带着朝云和一些家仆去英州就好。”苏轼之前出任杭州通判时在常州宜兴县购置了田产，宋神宗驾崩前本已恩准苏轼回常州居住，不料被太皇太后召回，官居高位，这些年常州的田产一直保留着，并未变卖。
苏迨断然拒绝：“不，我要和爹一起去英州！不管爹去哪儿就职，只要一家人在一起就足够了，地点不重要！”
苏过随声附和道：“兄长说得对，去哪里不重要，重要的是一家人能够永远在一起。”
孙子们虽然不明白到底发生了什么，但都听出了祖父想要抛下他们去赴任的意图，皆表示祖父去哪儿大家就去哪儿。
泪水在眼眶中打转，苏轼哭中带笑，激动地点着头：“好，我们一家人共赴英州！不过我打算先去汝州看一下子由。”说到此突然伤感道，“此去英州只怕今生再难见到他了。”
数日后。
一家人收拾好行囊准备出发，然而临行前面临了一个非常棘手的问题：没有官船。北宋河道四通八达，官员赴任为了节约时间大多走水路。一定级别的官员可乘坐官船赴任，要不由离开地的官府护送，要不由出任地的官府派人来接，不用担心路费问题。然而定州与英州相隔太远，定州不愿相送，英州不愿来接，苏轼除了自费过去，别无他法。然而苏迨、苏过并未出仕，全家数十口人全靠苏轼的俸禄生活，加上这些年乐善好施，救助百姓，所得俸禄随手耗尽，基本上没多少积蓄。王朝云算了一下积蓄，一家人雇船过去肯定不够，为了省钱只能走耗时久且沿途颠簸的陆路。苏轼命阿九买了数辆马车，正式启程……
