开掘疏浚西湖很容易，就是将淤泥挖出来，再将水里滋生的茭草铲除干净，就可恢复湖面。只要钱财、人员到位，工程也就是数月之事。苏轼之所以头痛，是因为疏浚容易，维护难，茭草生长太快，只要两三年不维护，湖面就会恢复治理前的模样，相当于钱白花了，所以对于他而言，要不就彻底治理好，要不就不干。
数日后。
钱塘县尉许敦仁来到州衙献策，对苏轼道：“其实很久之前就有人议论想要开掘疏浚西湖，从当年的知州郑公戬，再到后来一些想要为民办事的官员，大家都认为开掘疏浚西湖迫在眉睫，然而大多官员用工草率，又不去善后。西湖水浅，茭草生长旺盛，虽尽力开掘疏浚，然而只要两三年不维护，就会变成葑田，和没有开掘疏浚时没什么区别。”
苏轼附和道：“是啊，难就难在根治。”
许敦仁道：“当年吴越国人在水中种菱，每年春天必须将水中杂草割除打捞，使水中寸草不留，然后种下种子。如果将葑田变为菱荡，就永无茭草肆意生长而堵塞湖面的隐患了。我们可以参考吴越国人的方法在湖上种菱。朝廷拨付的赈灾钱米还剩了不少，不如用这些钱雇人疏浚西湖，等湖面疏浚完毕，就将部分容易滋生茭草的地方租给百姓种菱。百姓想要种菱，就必须除草清淤，如此，衙门既能获得丰厚的租金，又能防止西湖堵塞，一举两得。”
苏轼惊叹道：“此举妙啊！现在湖面有二十多万丈已变为葑田，就是因为茭草肆意蔓延滋长，我们只要将湖内的淤泥和形成的葑田尽数铲除，再在部分容易滋生茭草的区域种些菱，使茭草没了源头不再生长，就可保整个湖面清爽，一劳永逸。”
许敦仁道：“正是。朝廷之前拨付的赈济钱米如今还剩一万贯钱和一万石米，大概可以雇佣十万民夫，如果每人清理葑田一丈，十万人就可以露出十万丈的水面。由于这次工程量太大，钱款又不足，如果用剩下的钱米随意召募饥民干活，必然不能成事。所以我们需要在灾民中雇佣强壮汉子，每日给他三升米、五十五文钱，使其在灾年能够自食其力，也是一种赈济。”
苏轼道：“如此甚好。”
翌日。
苏轼将杭州的众多官员们召来州衙开会，将许敦仁的计策详尽告知后，对众人道：“大家对此可有异议，但说无妨。”
众人皆觉得此计可行。
苏轼点点头，道：“既如此，那就按照此法来办。现在已经四月了，我们必须赶在茭草疯狂滋长之前尽快开工。”然后对一名下属道，“你等会儿加派人手去丈量一下湖面的葑田到底有多长，我们好估算所需的人员、经费。”
那人道：“属下这就去办。”
苏轼又将各项工作部署了一下，等预算一出来，稍作规划调整后，便可大干一场。
数日后。
下属来报，经测算，西湖葑田共二十五万余丈，总共需要民夫二十余万人。苏轼愕然，剩余的钱最多够雇十万人，看来必须要给朝廷要钱了。
四月二十八日。
苏轼先差遣了捍江船务楼店务兵士共计五百人铲除葑草、清除淤泥。
四月二十九日。
苏轼写了封《杭州乞度牒开西湖状》，将西湖的现状、必须要治理的理由，以及缺钱的情况详细告知，乞求朝廷再赐度牒百道，以开掘疏浚西湖。
四月三十日。
苏轼带着下属们来到湖边视察，见五百名兵士先行除草、清淤，感叹道：“希望朝廷能尽快拨款，我们就能大干一场了。”
许敦仁道：“此利民之事，朝廷一定会同意的。”
苏轼等人乘船来到准备规划种菱的地方视察。周围茭草滋生，形成了广阔的葑田，行船十分困难，苏轼命船夫停船，看着周围的景色，突然陷入了深思。
许敦仁见苏轼眉头微蹙，若有所思，关心道：“大人有何疑问？”
苏轼道：“将部分湖面租给百姓种植是好，可是人性贪婪，恐怕日久年深，租户会逐渐侵占湖面种菱。”
大家听后纷纷表示有这个可能。
一人道：“湖面太大，偷偷侵占一点根本看不出来啊！等看出来的时候也晚了。”
苏轼思索片刻，道：“那就在湖面设立三五个小石塔，作为边界，命人不得越界。湖面太大，衙门不可能一直看着，我们可以发布公告，让百姓们互相监督，一经发现侵占种植，罚钱五贯，并赏给告发者。这样百姓们为了得钱就会时时监督，租户为了不被罚就不会越界。”
大家不由赞叹苏轼此举甚妙，既减轻了衙门的监督工作，又避免了租户侵占湖面，一举两得。
苏轼又对许敦仁道：“我准备设立开湖司负责开浚西湖事宜。既然钱塘县尉厅就在西湖上，那就由你们部门兼管开湖司公事，经常派人巡湖检查，一旦发现有水草就命人铲除，以绝后患。”
许敦仁道：“好的。”
苏轼点点头，一边带领官员视察西湖，一边规划着其他事宜。
五月初五。
端午节。
苏轼在家中过节，全无心思，总觉得前几天写的奏章不太全面，怕朝廷不批，于是回到书斋将这几天规划的事情在脑海中做了梳理，然后又写了封三千多字的奏章《申三省起请开湖六条状》，将之前治理河道之事、西湖治理迫在眉睫的诉求、以及准备如何治理西湖、后期如何维护、准备收西湖菱草荡课利钱四百五十四贯以充公使库等事详细告知，乞求朝廷再赐度牒，以治理西湖。
就这样，苏轼一边先行开工，一边等待着朝廷的拨款补给。好在朝廷终于同意了此事，于是治理西湖的工作浩浩荡荡地开始了……
