傍晚。
苏辙见早朝赵挺之弹劾苏轼时言辞犀利，担心兄长心情不佳，于是处理完户部的工作便来到学士院，准备与其一同回家，顺便去他家中吃晚饭。
一路上，苏轼一直保持缄默，苏辙等了许久，终于打破沉寂，安慰道：“兄长还在想早上赵正夫弹劾之事吗？此人信口雌黄，太皇太后都没在意，你就别烦心了。”
苏轼努力挤出一丝笑意，道：“我没事，别担心。对了，晚上在我家吃饭吧，你等会儿叫弟妹他们也过来一起吃。”
苏辙道：“我早就让人回家传信了，估计萱儿这会儿已经带着孩子们在兄长家了。”
苏轼道：“那就好。”
两人回到苏轼家，王闰之命厨子开始做饭。两家人坐在屋内闲聊着，苏轼对王闰之道：“晚上帮我收拾几身衣服，我从明天起要住在宫里，可能最近都不回来了。”
王闰之震惊道：“住宫里！为什么？”
苏轼道：“这不马上过年了，北朝使者依照惯例来贺新年，我和子由都要在宫中相陪，不得离宫。”
史萱苒闻言看向苏辙，问道：“你也要住在宫里？”
苏辙点点头，道：“好多官员都要留宿，我和兄长也不例外。今年除夕没法陪你们守岁了，要不你明天带着孩子们来兄长家住好了，还能和嫂嫂他们做个伴。”
王闰之道：“这样最好，两家人一起热闹。”
苏迨道：“那爹和叔父什么时候能回来？”
苏轼道：“朝廷没说，起码除夕、元日肯定没法陪你们了。”
王朝云道：“既如此，那得多带些衣服，万一留的久，我们也没法往宫里送。”
王闰之见王朝云提到衣服，猛然想起前段时间命人拿去成衣店为苏轼做的几套春衫，今早刚做好送来，急忙对小暖道：“快去把子瞻的春衫拿来，让他试试合身不？”
苏轼对小暖道：“别拿了，我不想试。”
小暖停下脚步，看向王闰之，不知何去何从。王闰之对苏轼道：“你随后几天不在家，还是先试试吧。万一不合身，我好拿回店里让他们改。”
苏轼想了下，道：“那好吧。”
小暖这才出门去拿衣服，很快拿着做好的春衫返回，递给王闰之。王闰之和王朝云伺候苏轼将外衫脱下，换上新衣。衣衫被熏香薰过，苏轼刚一穿上，只觉浑身香气扑鼻。
苏辙夸赞道：“真好看。”
苏轼摸着斑白的鬓发，笑道：“好看个什么呀，人老了穿什么都不好看！”
苏辙笑道：“在我眼里，兄长年轻着呢！”
这时家仆过来传饭，两家人纷纷起身朝饭厅走去。
两日后。
除夕之夜，宫中灯火通明、人山人海，热闹非常。人群中，苏轼、苏辙隔空相望，随即相视一笑，千言万语，尽在不言中。苏轼回想过去几年兄弟二人还流落江湖，不能相见，如今竟身在宫中，隔空相望，万般荣耀于一身，不免感慨世事变迁，祸福难料。
宫内盛会的各项流程按部就班进行着……
活动结束，苏轼、苏辙返回住处休息。苏轼夜宿学士院，而苏辙则夜宿户部。苏轼坐在炭火旁取暖，炭火虽暖，却暖不热他异常凄冷的心，对于他来说荣华富贵比不上家人相伴，此刻他多么希望陪在家人身边围炉守岁，谈笑风生，其乐融融，而不是身处冷清的皇宫。
元祐三年。
正月初一。
苏辙清晨起床，身边无家人相伴，虽和苏轼同在宫中，却不能守岁畅谈，不免心中落寞，于是提笔写下三首诗——《三日上辛祈谷，除日宿斋户部右曹，元日赋三绝句寄呈子瞻兄》：其一，七度江南自作年，去年初喜奉椒盘。冬来误入文昌省，连日斋居未许还。其二，今岁初辛日正三，明朝春气渐东南。还家强作银幡会，雪底蒿芹欲满篮。其三，北客南来岁欲除，灯山火急万人扶。欲观翠辇巡游盛，深怯南宫锁钥拘。
他写好后命人将诗文送到苏轼处。
苏轼此时同样落寞孤寂，无限惆怅，见人送来苏辙的诗，倍感欣慰，急忙提笔和诗《和子由除夜元日省宿致斋三首》：其一，江湖流落岂关天，禁省相望亦偶然。等是新年未相见，此身应坐不归田。其二，白发苍颜五十三，家人强遣试春衫。朝回两袖天香满，头上银幡笑阿咸。其三，当年踏月走东风，坐看春闱锁醉翁。白发门生几人在，却将新句调儿童。
他写好后，也命人送回给苏辙。
日子一天天过去，眼看半个月过去了，令苏轼欣慰的是，自从年前太皇太后以漠视的态度回应众人后，直至今日再也没有官员上书弹过他。想到此，他总算松了一口气。然而此时对于天下读书人最重要的贡举考试要来了……
数日后，朝廷下诏：翰林学士苏轼权知礼部贡举，吏部侍郎孙觉、中书舍人孔文仲同知贡举。
主持贡举考试何等荣耀，进士及第者皆为主考官门生，桃李遍天下。苏轼一旦主持完这次考试，门生无数，多少人心向往之。然而朝廷下诏后，苏轼终日惴惴不安，丝毫感受不到喜悦之情。之前两次馆职考试，他被人弹劾来弹劾去，已经精疲力竭，如今朝廷让他主持何等重要的贡举考试，只怕又要生出诸多事端。他虽想推脱，然而圣命难为，除了接受，别无他法。
