孔文仲继续禀告道：“有一次，官家因咳嗽罢讲，等圣体康健回迩英阁，学士以下侍讲读者六七人，程正叔官职最小，他竟然越级独自前去问候官家圣体。臣居京师近两年，程正叔从未登门，等臣担任台谏官，程正叔马上就来造访臣家……”说着将那日两人的对话尽数告之，“伏望官家、太皇太后分析判断臣之言，并治程正叔之罪。假如不能诛杀他，就请将他放还田里，以示典刑。”
御史中丞胡宗愈紧接着启奏道：“程正叔更改太学规制，一概出于己见，没有条理，学者对此诟病不已。先帝以学问聚集名士，以经义教导他人，三舍科条本来已经非常精致细密，应该一切从旧。”说着滔滔不绝斥责程颐的短处，并说不宜使他继续待在朝廷。
数日后。
朝廷下诏：朝奉郎、右司谏贾易知怀州；通直郎、崇政殿说书程颐罢经筵，权同管勾西京国子监。
贾易诬陷吕陶与苏轼、苏辙结党，已让苏轼、苏辙备受争议。吕陶、上官均被调职后，争议并未减少，如今贾易、程颐等人罢去，朝中洛党、朔党更是掀起了对苏轼、苏辙的憎恨。
这天，苏轼从学士院回到家中，王闰之命厨子老杜炒菜，不一会儿，香喷喷的饭菜端上饭桌。一家人围桌而坐，王闰之笑道：“老杜新学了几道菜，你尝尝，看好吃不？”
老杜站在一旁期盼着苏轼的夸奖。
苏轼看了眼一盘盘色香味俱全的菜肴，点点头，语气平淡地说道：“看着不错。”
老杜见苏轼无精打采，心中泛起嘀咕，道：“官人要是觉得饭菜不可口，我再去做点别的。”
苏轼道：“不用，你做的挺好的，是我今天没有胃口。”
老杜这才松了口气。
王闰之道：“学士院出了什么事吗？”
苏轼道：“没事，就是今天事多，有些疲惫罢了。好了，大家赶紧吃饭吧。”说着拿起筷子吃了起来。
王朝云见苏轼欲言又止，静静地吃完饭。
饭后，苏轼径直来到书斋，看起书来。没多久，王朝云走了进来，道：“我看你晚饭没吃多少，我让老杜熬点粥，等会儿你再吃点。”
苏轼将书放下，道：“没事，我不饿。”
王朝云绕到苏轼身后，为其揉着肩，道：“今天公务很多吗？”
苏轼道：“还好，和平时差不多。”
王朝云思索片刻，道：“是因为贾明叔吗？”说完见苏轼身形一晃，料想自己猜对了，一边揉肩一边继续说道，“那日听你和子由在家中谈及贾明叔弹劾亲家与你们结党之事，以你的个性定是坐不住的。如今贾明叔又被罢言职，你和子由必然备受争议。”
苏轼将王朝云拉到面前，抬头看着她，欲言又止。王朝云将满脸忧思的苏轼拥入怀中，道：“你我之间还有什么不能说的，你想离京了是吗？”
苏轼将头埋在王朝云腹部，语气低沉地说道：“我本无心党争，然而朝中非要将我们分为蜀党，而洛党、朔党将我视为眼中钉、肉中刺，意欲除之，想要平息波澜，唯有离开这个是非之地，所以……我有点想上书乞求外任。”
王朝云柔声道：“那我们就走。去地方为官，反而自在。此事你要告诉大娘子吗？”
苏轼道：“等我明日上书后，看下官家和太皇太后的态度再告诉她吧。她心态没你好，说太早了，反而让她忧心。”
王朝云道：“也好。不过我感觉你不一定走得掉，太皇太后可能不会同意。”
苏轼道：“那我就多上书几封，直到她同意为止。”
王朝云道：“能走我们就走，走不了就安于现状，切莫太过执拗。”
苏轼点点头，道：“我明白。”
王朝云道：“子由呢？”
苏轼道：“我明日上书后再告诉他。”
王朝云道：“好。无论你做什么决定，我都支持你。我只盼你每日平安喜乐，其他荣耀富贵无非过眼云烟。”
苏轼紧紧地抱着王朝云，用力点点头。
翌日。
苏轼上书乞求外任，苏辙闻讯也上书乞求和兄长同就外任。两人的乞求的奏章均被驳回。无奈之下，苏轼只得以身体抱怨为由多次上书。
数日后。
延和殿。
太皇太后单独召见苏轼。苏轼闻讯后一路小跑，抵达延和殿，他站在殿外，整理着装，心中惴惴不安，不停揣测对方意欲何为。宦官进去通报后，将苏轼带入殿中。苏轼行礼后，对太皇太后道：“不知太皇太后召见臣所谓何事？”
太皇太后道：“苏卿近来屡屡请求外任，为何？”
苏轼道：“臣患病多年，一直未痊愈，无力肩负此职，故而求去。”
太皇太后直截了当道：“是因为贾明叔之前弹劾之事吗？”
苏轼低头沉默许久，不知如何应答。
太皇太后道：“如果是因为这件事，你大可不必担心。吾不信那些诬蔑之词，你且切莫挂心。再说了，贾明叔已离京，不会再起波澜。”
苏轼道：“人言可畏，如今朝中不少人对臣颇有微词，臣一日不走，风波不息，还望太皇太后恩准臣和弟弟子由的请求，让我们兄弟俩离京外任。”
太皇太后沉默片刻，道：“吾有一事想问你。”
苏轼道：“太皇太后请讲。”
太皇太后道：“苏卿前年此时身在何处，担任何职？”
苏轼思忖着，前年乃元丰八年，宋神宗改任他为汝州团练副使，本州安置，不得签书公事，此时他应该携一家老小在前往汝州的路上。想到此，他回答道：“臣前年此时为汝州团练副使，应该正在赴任的路上。”
太皇太后道：“如今你是何官职？”
苏轼看了眼太皇太后，想着对方这不是明知故问吗，不知其葫芦里卖的什么药，只得如实回答道：“臣此时任翰林学士。”
太皇太后道：“你能有今天的地位，知道为什么吗？”
苏轼不假思索、脱口而出道：“因为太皇太后的赏识。”
太皇太后摇摇头，道：“不是，与吾没关系。”
苏轼急忙改口道：“是官家的赏识。”
太皇太后又摇了摇头，道：“也和官家无关。”
苏轼道：“那是司马公等人的推荐。”
太皇太后依然否认道：“也不是。”
苏轼见太皇太后接连否认三次，瞬间慌了阵脚。他思绪飞转，除了官家、太皇太后、司马公等重回朝堂的旧臣们，还有谁参与此事，难道太皇太后怀疑我结党营私，急忙解释道：“臣绝对没请别人帮忙，以求进用。”
