众人惊愕，异口同声道：“被贬了？”
苏轼道：“没被贬，平调。”
王闰之道：“平调你愁什么！改任什么官职？”
苏轼道：“起居舍人。”
王闰之虽不懂起居舍人是何官职，但一听“起居”二字就不简单，揣测道：“感觉是个离官家很近的官。”
苏轼点点头，道：“不错，是挺近的，可谓贴身相随。”起居郎和起居舍人负责记录皇帝的一言一行，并修起居注。因为需要每日跟在皇帝身边，所有军国大事皆参与其中。此官职虽为六品，却是接近皇帝并了解朝廷大事的绝佳位置，不少人对此趋之若鹜。
王闰之开心道：“这是好事啊！”
苏轼道：“这是祸事！官家登基后，我连升数级已让不少人眼红，如今再任起居舍人，他们必然心生嫉妒。嫉妒一生，祸事必起。这官说什么我也不做。”
王闰之道：“不想做咱就不做，辞了便是。”
王朝云道：“是啊，我们素来不求你高官厚禄，只盼你平平安安，一家人幸福安康。”
苏轼道：“我也正有此意，明日就上书请辞。”
苏轼写了《辞免起居舍人第一状》后，朝廷无动于衷，于是又写了《辞免起居舍人第二状》，依然石沉大海、杳无音信。无奈之下，他只得求见宰相蔡确，希望对方能同意自己的请求。
蔡确正在处理公事，忽闻苏轼求见，猜测他定是为请辞起居舍人而来，命人传其进来。苏轼刚一进门，还没开口，蔡确抢先道：“你要是说别的就说，请辞起居舍人大可不必。”
苏轼拱手道：“下官受材浅薄、临事迂疏，骤升清职，必致烦言。还望蔡相收回成命，让下官在礼部供职吧。”
蔡确道：“子瞻才学、品性众人皆知，起居舍人你担得起。太皇太后德音已定，你就接受了吧。”
苏轼请求再三，蔡确坚决回绝，只得失落而归。
数日后，苏轼正式担任起居舍人一职。就这样，在每日伴君左右的生活中，苏轼度过了元丰八年的最后几天……
新君登基后的第二年按例需改年号，是为元祐。
元祐元年。
正月。
司马光连上两道奏章乞求罢黜免役法，朝中对此争论不休。
二月。
朝廷罢青苗法。
一天，苏轼结束工作，返回家中，见门口停了数辆马车，想着难道有客人来了，缓步朝院内走去。他随手拦住一名新买家仆，道：“何人来了？”
家仆道：“不知，一大家子，似乎是官人的故人，我见大娘子亲自相迎。”
苏轼道：“何时来的，人在何处？”
家仆道：“半个时辰前，一部分在茶室，由小官人们陪着，还有一部分被大娘子引入房中。”
苏轼快步朝茶室走去，还没到门口就听到里面传来苏迨、苏过爽朗的笑声，以及那熟悉得不能再熟悉的声音。他双眼通红，飞奔至门口，对坐在屋内的苏辙激动道：“子由！”
苏辙起身，泪水潸然，快步上前和苏轼相拥而泣，道：“兄长，好久不见！”去年八年，苏辙被任命为秘书省校书郎，奉诏回京，因染病推迟行程，身体痊愈后启程前往汴京，还未抵达又收到了改任右司谏的诏令。
苏迟、苏适、苏逊起身行了一礼，异口同声道：“伯父！”
苏轼松开苏辙，看着侄子们，开心道：“终于把你们盼来了！”然后对苏辙道，“弟妹、我的乖侄女们呢？”
苏辙道：“在嫂嫂房中聊天呢。”
苏轼点点头，看着苏辙感慨道：“你我离京十五年，没想到今日重聚于京师，真是世事难料啊！以后咱俩两家人终于可以时常相伴了！”
苏过得意道：“被我说中了吧，爹爹和叔父在一起了呢！”
苏辙道：“什么意思？”
苏轼笑道：“过儿的一句玩笑话。我当时被任命为登州知州，迨儿说要是你的任所离登州近一点就好了，过儿就说，说不定在一起呢，没想到一语中的。”
苏辙笑道：“那还真是借过儿吉言了。”
一家人闲聊许久，直到家仆传饭才离开房间。
数日后。
政事堂。
司马光与众臣商议国事，再度讨论起颇受争议的免役法。一方支持免役法、一方支持差役法，双方争执不下。之前章惇与司马光因为此法在宋哲宗和太皇太后面前争得面红耳赤，甚至恶语相向，从去年一直吵到今年。如今两方在屋内又因为此法争论起来，苏辙极力支持司马光罢黜免役法。
苏轼看了眼苏辙，对司马光道：“差役法、免役法各有利弊。免役法之害在于，为朝廷聚敛财富而致使民间有钱荒之患；差役法之害在于，百姓在官府服役，没有办法专心务农，而官吏又贪污、徇私舞弊，两种方法的害处轻重差不多。”
苏辙震惊地看着苏轼，三缄其口。
司马光道：“那你说应该怎么办？”
苏轼道：“法令继续沿袭，事情就比较容易成功；事情循序渐进，百姓就不会感到惊慌。三代的法令，兵民合一，到了秦始皇时又一分为二。等到了唐朝中叶，又把所有的府兵变为长年征战的士卒。自此以后，百姓不知兵法，士兵不会务农。农民拿出谷物、丝帛用来养活士兵，士兵拿出性命用来保卫农民。天下之人都觉得这样挺不错的，即使圣人复起，也不能改变这种情况。如今免役法就类似于这个。您想要突然罢黜免役法而推行差役法，就好像要取消去长年征战的士兵而恢复民兵合一的模式，不是那么容易的事……”
司马光听后面色不悦，摆了下手准备打断苏轼的话。
苏轼突然话锋一转，道：“昔日韩魏公为相时，要将陕西民兵脸上刺青，您当时作为谏官，为了此事与其据理力争。韩公虽然不高兴，但您不管不顾硬把话说完了，这件事还是当年您告诉我的。如今您做了宰相，就不允许我把话说完吗！”
