苏轼淡定道：“我和维康了解过黄州的物价，这里物价很低，一百五十文应该够。”然后对阿文道，“阿文，你去厨房拿个竹筒和篮子来。”
阿文领命跑了出去，很快拿着竹筒和篮子返回，交给苏轼。
苏轼从桌上那堆钱物里取出四千五百文扔到篮子里，对王闰之道：“今天刚好六月初一，这四千五百文就是这个月的花销。闰之，你把篮子挂在房梁上，以后每月初一都拿出四千五百文放进去，每天取一百五十文来用，当日如有剩余就存到这个竹筒里，将来招待客人。”
阿宗道：“官人，我今天刚去买过菜，大概了解了黄州的物价。若想每天花销不超过一百五十文且有剩余，那以后羊肉之类的可就买不成了，猪肉也不能顿顿吃。”
苏轼道：“不用顿顿吃，偶尔买来打打牙祭就行。”
苏辙道：“这……这也太节俭了吧。”
苏轼道：“我如今每月的俸禄就是用剩的酒囊，那能换几个钱啊，除了大家节约一些别无他法。”
苏辙道：“那一年后怎么办？”
苏轼道：“到时候再说吧。反正还有一年的时间，总能想出办法的。”
所有人绝望地看着桌上堆砌的钱物，面面相觑。
另一边，王朝云伺候任彩莲睡下，准备回自己的床上休息。任彩莲见王朝云准备就寝，问道：“你今天睡这么早，身子不舒服吗？”
王朝云道：“没有，闲来无事就睡觉呗。”
任彩莲坐了起来，道：“你骗不了我，刚才吃饭时我就觉得你情绪不对，来，给我说说发生了什么事。”
王朝云道：“真的没事，任姨您还是早点睡吧。这段时间我看您身子不太好，可要好生调养着。”
任彩莲道：“老婆子我今年七十二了，本就是行将就土之人，不妨事。”
王朝云走到任彩莲床边，道：“您可不能这么说，您可得把身子养好了，不然苏官人该难过了。”
任彩莲察觉到话中的关键字，道：“苏官人？你不是许久之前已经改口称呼他为轼哥哥了吗，怎么又改回去了。”
王朝云情绪低落道：“我不过是个侍女，有何资格如此称呼他。”
任彩莲终于明白王朝云为何晚饭时情绪低落了，笑道：“是不是今天子瞻惹你生气了？”
王朝云道：“没有。”
任彩莲笑道：“还说没有，都写在脸上了。”她拉着王朝云的手，道，“来，给我说说子瞻都说你啥了，他做得不对的地方，我明天好说他。”
王朝云道：“他没有不对，是我自作多情而已。”
任彩莲道：“什么意思？”她见王朝云低头不语，道，“你对我还有什么好隐瞒的，来，给我说说。”
王朝云将今天苏轼对她说的话原封不动地重复了一遍。
任彩莲道：“他故意的，你怎么还当真了。他就是不想你跟着他受苦罢了。你虽然和已故的弗儿长得一样，性格也颇为相似，但是你绝对不是她的替代品，子瞻这孩子是真心喜欢你的。”
王朝云道：“真的？”
任彩莲道：“他从小喝我的奶长大，他想什么我还能不知道？”
王朝云道：“可他让我抓紧走人……”
任彩莲笑道：“你不走他还能赶你走不成，他舍不得。你就给他些时间，他会想通的。”
王朝云点点头，道：“好，我等他。”
六月初九。
苏辙本想多留几日，但考虑到史萱苒等人在江州久候，只得动身出发。苏轼顶着炎炎烈日亲身相送三十里才恋恋不舍地返回。
数日后。
日暮，苏轼踏着晚霞离开位于黄州城南的安国寺。之前苏轼经常去安国寺沐浴，和那儿的僧人早已熟识，如今苏辙一走，苏轼闲的没事，几乎每隔一两天辄往，或向僧人讨教佛法，或与僧人一同焚香默坐，深自省察，可谓物我相忘，身心皆空。安国寺旁茂林修竹，陂池亭榭，环境宜人，苏轼信步穿行期间，悠然自得朝家的方向走去。到家时刚好赶上晚饭，王闰之笑道：“你这是掐着饭点回来的吧。”
苏轼摸了摸饥肠辘辘的肚子，笑道：“我这五脏庙闻着味儿就回来了。”
王闰之见其心情不错，道：“今天可有何收获？”
苏轼道：“最近修行禅定，已渐入佳境。下午的时候还和寺中长老谈论了佛法，受益匪浅啊。”
王闰之见苏轼每次去安国寺都忧愁而去，开心而归，觉得这不失为一种转移注意力的好方法，道：“你想去，每天去都行。”
苏轼道：“那倒不必，隔一两天去一次就行。”
王闰之道：“今天陈季常命人传讯，打算过来探望你，大概两天后到。”
苏轼开心道：“真的？那太好了。”
王闰之道：“那安排他住哪儿呢？”
苏轼笑容僵在脸上，思索片刻，道：“要不住最西边的那间厢房？”说完又自我否定，“不行不行，那间住不了。”西边的厢房本来安排阿宗、阿文居住，但因为西晒，且夏天燥热，实在住不了人，只得让阿宗、阿文去别间挤挤睡，把那间厢房空出来做杂物间。连阿宗他们都住不了，怎么能让陈慥住呢？苏轼思来想去，抓耳挠腮，道：“那住哪儿呢？”
王闰之道：“不行住门外的小船上吧。”
临皋亭搭建在水上，旁边停泊着一艘破旧的小船。苏轼有时会划船而行，船行至一半便放空大脑，随波逐流。
苏轼道：“让客人住那儿有失礼数啊！不行不行。”
王闰之道：“西边的厢房不能住，船上又不行，那住哪儿呢？”她想了半天，道，“要不去承天寺借宿吧，那儿离家近，照应着也方便。”
苏轼叹了口气，道：“等季常来了再说吧，看他想住哪儿，我陪他住便是。”
两天后。
苏轼一大早便在家中张罗着，命人将西边的厢房以及门口停泊的旧船打扫干净，又亲自去承天寺和住持打了招呼，三个住处俱以安排妥当，就等陈慥过来挑选。他在家中等了许久，眼看日暮将至，陈慥还没来，思忖着，按理说应该到了啊，难道路上有事耽搁了？反正在家等着怪着急的，要不我去城门口等着。他想到此，正要出门，忽闻门外传来喧闹声，而且声音越来越大。他快步出门，只见不远处人身人海，朝这边涌来。
