马车行进了许久开始减速，苏迨掀开窗帘，将头探出窗外，见不远处一座威严的宅邸映入眼帘，看门外布局和之前湖州、徐州衙门颇为相似，想必就是黄州衙门。他对身边的苏轼道：“爹，前面就是衙门了吧。”
苏轼张望了下，点点头，道：“对。”
苏迨瞥了眼衙门口站的一个人，道：“兄长会在衙门等我们吗？”
苏轼道：“应该不会吧。今天爹的朋友要来拜访，想必这会儿应该已经到了，你兄长应该在定慧院陪他。”
苏迨看着衙门口那人的身影，越看越眼熟，自言自语道：“那人好像兄长啊……就是比兄长身形消瘦了点。”
苏轼歪头一看，道：“那就是你兄长。”
苏迨先是惊愕，转而兴奋，激动地冲那人喊道：“兄长！”苏过也凑了过去，激动地朝苏迈招手。
苏迈闻声望去，只见不远处一辆马上中苏迨探出半个身子，苏过挤在苏迨身下，两人不停地朝他一边招手一边呼喊着。马车缓缓停下，苏迈跑到车边，一把将苏过抱下马车，在空中转了个圈，开心道：“过儿变沉了！”
苏过道：“兄长变瘦了。”
苏迨跳下马车，道：“兄长怎么瘦了这么多，黄州的饭不合胃口吗？”
苏迈道：“没有，饭食挺好的。”正说着吕筱悠走下马车，小晴抱着苏箪紧随其后。苏迈见状快步上前，一把将热泪盈眶的吕筱悠拥入怀中，道：“筱筱……”
吕筱悠紧紧抱着苏迈，哭泣道：“维康……”
吕筱悠松开苏迈，对小晴怀中的苏箪，道：“箪儿，快叫爹爹。”
苏箪眼巴巴地看着苏迈许久，将头埋进小晴的颈间。
苏迈惊喜道：“箪儿会说话了。”他去年离家时苏箪还差数周满两岁（虚岁），还不会说话，没想到快一年不见，竟然会说话了。
吕筱悠道：“你刚走没多久就会了，不过现在只会简短地表达，还不太连贯。”她接过苏箪，柔声道，“箪儿，快叫爹爹。”
苏箪把头扭了过去，不敢看苏迈。
苏迈叹了口气，道：“许久不见，箪儿都不认识我了。”
吕筱悠笑道：“小孩子熟得快，过几天就好了。”说完看着苏迈，又看了眼不远处的正和苏辙交谈的苏轼，感慨道，“你和爹都瘦了好多啊！这段时间辛苦你了。”
苏迈道：“我倒没事，只是爹这段时间总将自己封闭起来，除非朋友拜访，基本不出门。你没事多让箪儿去陪陪爹，小孩子一闹腾，他也就不会整天胡思乱想了。”
苏轼走了过来，道：“维康，你怎么在这儿？”
苏迈道：“朱大人和陈大人在知州厅交谈，我闲着没事就在门口等着。”
苏轼道：“康叔怎么来衙门了？”（鄂州知州朱寿昌，字康叔）
苏迈道：“今天他来到定慧院，见我们生活的禅房空间狭小，想着姨母他们来了，人口众多，需要找个大点的住处才是。于是他就来衙门为我们向陈大人讨要住所了。”
苏轼震惊中满含感动，快步踏入衙门，朝知州厅走去，苏辙紧随其后。陈轼和朱守昌正在屋内交谈，听到有人敲门，回应道：“进来。”
苏轼、苏辙推门而入。朱守昌见苏轼回来了，开心道：“子瞻，你可回来了，我俩刚才还聊到你呢。”
苏轼道：“好久不见，康叔别来无恙啊。”
朱守昌道：“挺好的。倒是你，可要好好照顾自己啊！”
苏轼感激道：“会的。”
朱守昌等苏轼、苏辙落座后，道：“我刚才和陈大人聊到你的住处，陈大人准备将临皋亭给你们暂时居住。”
苏轼道：“临皋亭是供三司衙门来此巡视时居住的，我怎么能住那里。”
朱守昌道：“三司衙门一年也来不了几次，真的来了，你们找个地方凑合几天，等他们走了再回来便是。”
陈轼道：“我和朱大人商量了半天，你现在没什么俸禄，不可能去租房子或者购置田产，只能找不要钱的地方住，除了寺庙就是这儿了。寺庙男子尚可居住，你家女眷住过去实在不方便，还是搬去临皋亭吧。”
苏轼起身拱手拜谢道：“多谢陈大人。”苏辙也起身拜谢。
陈轼道：“别谢我，要谢就谢朱大人。他身为知州，无法偏袒，如今有朱大人提议，我也好做个顺水人情。”
苏轼拱手道：“多谢康叔。”苏辙亦然。
朱守昌道：“你我之间客气什么。”
这时苏迈、王闰之走到门口，见房门开着，轻敲房门。苏轼示意二人进来，王闰之上前对陈轼、朱守昌行了一礼，道：“刚才维康给我说了这段时间陈大人对子瞻和维康的照顾，所以特来拜谢。”
陈轼道：“举手之劳罢了。”说完喊了衙役进来，对其说道，“苏大娘子既然来了，你就带他们去临皋亭入住吧。”
苏轼将刚才陈轼、朱守昌商量将苏家人安置在临皋亭一事简要告知，王闰之、苏迈再度拜谢陈轼、朱守昌，然后随衙役离开了。苏轼等人继续闲聊许久，苏轼、苏辙、朱守昌才告辞前往临皋亭。
临皋亭是一座搭建在水上的官驿，环境潮湿，房间也不多，显然不够苏轼一家人居住，但总算有个栖息之所，而且还不要钱。朱守昌并未告知苏轼，其实陈轼担心三司衙门向朝廷告状，最初并未同意他的要求，是他与其百般周旋才换来的这里。他知道苏轼为人耿直，若是知道这些内情可能就不愿居住了，索性不说。
王闰之已将房间分配好，所有房间住的满满当当，实在空不出一间房间作为书斋。朱守昌和苏轼、苏辙在临皋亭里转悠许久，感慨道：“确实小了点，不过也只能这样了，等将来遇到合适的再换吧。”
苏轼道：“能有个这样一个免费的住处安顿家人已是莫大的欣慰，哪敢奢求更大的。”
朱守昌道：“住在临皋亭也就是个权宜之计，我想官家短期内不会让你官复原职，你还是早些为家人做些打算方为上策。”
苏轼伤感道：“不是短期，应该是永久。”
朱守昌道：“凡事哪有定数，子瞻切莫心灰意冷啊。”
苏轼道：“好。”他虽然嘴上回应着，但心里早已认定这辈子就这样了，再无翻身之日。
朱守昌道：“鄂州离黄州很近，以后生活上若是有困难，尽管安排下人去鄂州找我。”
苏轼道：“多谢康叔。”
朱守昌道：“你看看你，如今怎么变得对我这般客气，这可不是你的风格啊。”
苏轼长叹一声，道：“今非昔比啊！”
