熙宁八年。
正月。
密州。
上元节。
这天，衙门休息，苏轼闲来无事早早出门在街上闲逛着。他来此两个月一直忙于公务，无暇陪伴家人，想趁着上元节带家人们出来热闹一番，结果眼前的一幕让他惊呆了，大街之上人烟萧条，一无花灯高悬、二无笙竹悦耳，与往日无异，全无节日气氛，更与汴京还是杭州大街小巷张灯结彩、一派热闹之景形成鲜明的对比。他百无聊赖地转悠一会儿，买了些点心、果子便返回家中。
此时临近午饭时间，王闰之见苏轼返回，笑道：“我正打算让人去街上寻你，你可就回来了？走吧，我们去吃饭吧。”
苏轼一边走一边对王闰之道：“我买了些吃的，一会儿分给大家，也算过节了。”
王闰之疑惑道：“怎么不晚上赏灯的时候再买，到时候还有一些临时的摊位，选择更多些。”
苏轼失落道：“密州百姓好像不过上元节，所以无灯可赏，今晚就在家过吧。”
王闰之思索片刻，道：“这么说来，好像真的没什么节日气氛。昨天我让家仆出去采买时他就发现了这个问题，可能各地风俗不同吧。”
苏轼揣测道：“或者是因为穷。毕竟密州与杭州经济状况相差太多，过节也是需要不少开支的。”
王闰之道：“不如买些花灯在家过个上元节也不错，顺便可以约上刘大人的大娘子同来赏灯，来此地两个月我还没见过她呢。”
两人此时已走至饭厅，小暖、王朝云正在摆放餐具。苏轼落座后，王闰之、孩子们纷纷围桌而坐。苏轼看了眼站在一旁侍候着的王朝云，指了下桌边的空位，道：“朝云，以后随我们一起吃吧。”
王朝云茫然地看着苏轼，自从第一次拒绝后，苏轼一直都由着她和家仆们一同用餐，今日为何突然变卦。正在她思索之际，苏轼已站起身来朝她走去。她站在原地不为所动，对越走越近的苏轼道：“婢女岂能与主人同坐，我等会儿和小暖……”话没说完苏轼已走到她身边，俯身在其耳畔轻语着。王朝云听后顿感脸颊发烫，瞪大圆圆的眼睛，震惊地看着苏轼。苏轼嘴角上扬，似乎在等着她回复。王朝云思索片刻，乖乖地在桌边坐下，苏轼这才满意地坐回座位。
小暖见状急忙为王朝云添了一副碗筷。家仆们将饭菜纷纷端上，王闰之将头凑近苏轼，低声问道：“你对她说了句什么？”
苏轼笑道：“没事，就是威胁她以后不一起吃饭就让她刷粪桶。”说完看了眼低头不敢直视自己的王朝云，露出了得意的笑容。
王闰之想起吃饭前没说完的话题，继续对苏轼道：“我等会儿让人采买些花灯，晚上将刘大人和他家大娘子一起约到家中，大家一起热闹一下可好？”
苏轼道：“花灯不必买了，得之一家也不用叫了。他大娘子早已过世，且他并未再娶。”
王闰之恍然大悟，道：“怪不得两个月来只见过他家的孩子们，从未都见过他家大娘子。”
苏轼道：“说起他家大娘子，前段时间子由给我来信还提到过，刘得之也是个痴情之人啊。”
王闰之道：“怎么个痴情法？说来听听。”
苏轼道：“得之当年未及第时，与本乡一农家女立有婚约。后来他高中回乡，农家女双目已盲，女方家贫本已高攀，如今女儿双目失明更是不敢再提娶亲之事，没想到得之竟然坚持要迎娶，说自己心已许之，不能辜负自己的初心。”
王闰之道：“那他家这些孩子皆为那盲女所生？”
苏轼道：“对。得之来密州做通判没多久，他家大娘子便过世了。”
王闰之感慨道：“刘大人也是个有情有义之人啊！你既然早就知道，为何一直不告诉我们，亏得之前见刘大人时没提及他大娘子，不然又要勾起人家伤心事。”
苏轼道：“那天看了子由的信后本打算告诉你们，结果一忙就忘了。”
大家吃过饭后，苏轼陪孩子们去书斋读书。小暖、王朝云随王闰之一同回房，两人走在王闰之身后，小暖对身旁的王朝云低声道：“官人真的让你去刷粪桶啊？”
王朝云一愣，结巴道：“是……是啊……”
小暖笑道：“也亏他想得出来。”
王朝云莞尔一笑，不作回应，脑海中不断回荡着苏轼那句“要不就坐下来一起吃饭，要不就晚上随了我，你知道我的，只要是我想做的事一定会做到”。苏轼虽然经常对她没个正经，时常让人分不清到底哪句是认真的，哪句是开玩笑。王朝云料想八成这句也是玩笑话，但一番思量后觉得还是不要给以后留隐患为好，只得坐下吃饭。
与此同时。
汴京。
郑侠呈送图及奏章之事已被定性为谗言惑众，经过一番调查，与其往来的官员非常之多，皆被牵连获罪。王安国与郑侠素来交好，自然也难逃厄运。起初，王安国拒不承认与郑侠往来，狱吏便将郑侠带到王安国面前，让二人当面对质。郑侠见到王安国，笑道：“平甫平时自负刚直，如今竟然要效仿小人想要抵赖此事？”王安国听后当即承认。（王安国，字平甫）
没多久，朝廷下发诏令：参知政事、右谏议大夫冯京守本官知亳州，权发遣户部副使王克臣追一官，司封郎中、集贤校理丁讽落职监无为军酒税，著作佐郎、秘阁校理王安国追毁出身以来文字、放归田里，内殿承制杨永芳追一官，汀州编管人郑侠改英州。
吕惠卿看着众人被贬的诏书，开心之余还有些许遗憾。虽然不少人遭贬，但王安石并未受到弟弟的牵连。不但如此，宋神宗还特意派出使者将王安国被贬的事告知远在江宁的王安石，以示安慰。王安石接过使者送来的诏书当即落泪，却又无可奈何。他没想到从前视自己如父师的吕惠卿如今竟做出此等事来，寒心之余心中暗暗升起重回朝政之意。
