“哥哥今日回来的早。”夏竹溪一早被豆蔻叫起来梳洗打扮，到现在还有些睁不开眼，迷迷糊糊的说起话来也含混不清。
“昨儿夜里回的。”夏竹清前次秋闱便没有听王先生的劝，虽说同邓元霖交好但也总觉得自己不该落他一头，于是执意要下场一试，秋闱放榜之日名次很不好看，末等的举人夏竹溪觉得还不如不考的好。
王先生说的好，若是要走仕途科考就当一鸣惊人，原本都看着夏竹清，想瞧瞧他究竟如何日后是否可以相交的人，现在大多都不怎么在意他了。虽说这样过于功利，可朝中无人可依时，让自己成为被拉拢的对象才可以过得松快些。
夏竹清不大在意这些，只是觉得落了邓元霖一头，心里有些郁郁。入京后由先生和外祖引荐安排了另一位大儒教导，建康的书院先生太多了，这位先生原本是不想再收学生，只是他与王先生交好又拗不过旧识的情分只好收了过来。
“哥哥平日住在李府苦读，弄得像是京中无家似的。”
“难为我早起来参与你的及笄礼，你怎的还埋怨起来了。”夏竹清自己的束发礼都没办，如今为着这个妹妹连夜回府也算是对她十分宠爱。
夏竹溪皱着鼻子向他做鬼脸，伸出手问，“这及笄礼已然结束了，我的贺礼呢？”
“且不说我长久不出门，你这生辰未过还要向我讨贺礼？”夏竹清指着她的额角一点，“我还没空查你的课业。”
“哥哥还是多关心自己的课业罢，过不久也要会试了。不过也不必对自己太过严苛，世间能如元霖哥哥一般学识的倒是不多。”
科考艰难，邓元霁也是几次院试未过，她这话听起来像是顶嘴可实打实地是在劝慰。
“我权当你在激励我罢。”
“小姐，何小姐与曹少夫人来了。”豆蔻打帘而入，及笄礼结束夏竹溪先躲出来更衣，好容易松了一口气才与夏竹清说了几句话，她们就跟了过来。
“你招待客人，我便先走了。”
夏竹清刚从另一侧转出去，秦霄然就挽着何箬竹进来，“我瞧瞧你躲在院子里做什么。”
“霄然姐姐成了婚嘴上还如此不饶人。”
秦霄然挑着眉随意靠上了美人榻，何箬竹在外边应酬了许久宾客也累得不行，寻了椅子直直坐下，连话都不肯多说。
“两位姐姐来我这儿，倒是不客气。”夏竹溪笑着将秦霄然拉起，调笑道，“曹少夫人好没规矩，就这么随意躺着，叫外人看了不像话。”
何箬竹附和似的点点头，自她成婚后，三人相聚总觉得她不拘小节了起来，也不知是否是太过劳累的缘故。
“霄然姐姐这时还不回家中相夫教子，竟有空来我这里偷闲？”
“就是在家累得慌，才忙里偷闲来你这里歇一歇。”秦霄然去岁嫁与工部侍郎的嫡子，不到一年又诞下麟儿，在婆家简直要被当作宝贝供起来，建康人人都说她好福气，竟不知被如此宝贝的人还有忙碌到要出门偷闲的时候，“我家那魔头只盯着我闹腾，成日里吵的我头疼，多亏了你的请柬，我才偷的半日闲，来你这里喘息一会儿。”
“怎的？工部侍郎府竟不给宝儿请奶娘吗？”何箬竹也是定亲不久，对于大婚后的事情关注了不少，听到秦霄然的孩子只粘着她不免也有些头疼，她喜欢孩子可也经不住这么长久地去带。
“有倒是有，只是我若在身旁便只会粘着我。”
“宝儿聪慧才认得母亲，姐姐说着话时还带着炫耀，可见是甘之如饴呢。平白在我们这抱怨，若惹得箬竹姐姐要害怕了，不肯成亲，我到要看看姐姐怎么同何府交代。”
“就你多嘴。”何箬竹捏着帕子摔在她胳膊上，“工部近日无事，员外郎应当很是清闲，也不帮着带带宝儿？”
“可别提这事。”秦霄然提起这事就忍不住叹气，原本想着工部空闲，他能应卯便归，也好在家带一带孩子，“工部刚接的旨意，召滇亲王归京小住，要将王爷原先做皇子时的住处修缮一二，近日忙得都几日未归了。”
“几十年未归，怎的突然召了回来。”夏竹溪记得自他封王之后，今上从未传召过滇亲王回京，甚至太后大寿举国欢庆都从未召回过，现下不年不节的突然召回京，甚是奇怪。
“谁知道。这些年光朝堂上就出了多少事了，有哪一桩哪一件是我们看的懂得？”
“我隐约知晓一些。”何箬竹前次路过他父亲的书房，偶然听见辅国将军与部下的交谈，“说是先帝仿佛有遗诏留下，我看如今这意思，是要彻查了。”
“这事说大不大，说小也不小，你既然是偷听来的便不要再传了，以免给辅国将军惹祸。”秦霄然稍稍掀开窗户，未见着人影才略略放心。
“姐姐安心，我吩咐了豆蔻在面看着，不会有旁人。”
“我知道分寸。”何箬竹转而又道，“说这些怪无趣的，我们来了这么许久，你也不招待一下。”
“两位姐姐在我这向来都当自己家，怎么这会子要我招待起来。”夏竹溪想着院子里的梨树下还埋着酒，原先也预备着及笄起出来的，“我刚搬来时埋了几坛桃花醉与梨花白，现下姐姐们若是有兴致，我们挖出来尝一尝。”
“我倒没听过谁在家里埋这个的。”
说是要自己挖，实际也就是快挖出来时动手松一松土，何箬竹眼尖些，看出埋了不止这两种酒，笑着挖了一小抔土往她脚边砸，“好啊，都要起酒出来了，还藏着掖着，这又是什么？”
“那可是豆蔻埋的黄酒，我可不动她的。”
豆蔻闻言一瞧，果然是自己埋的黄酒，“小姐们若是喜欢，就赏脸尝一尝罢。”
“你家豆蔻很是大方。”秦霄然蹲得久了有些头晕，扶着丫头起来擦了擦手，“好豆蔻，分我们一壶尝一尝，日后我赔你一坛上好的女儿红。”
“哎，奴婢那可记着了，夫人可不许赖。”
“去吧去吧，我还能骗你不成。”
