凌剑、程若兰、红锦及绿绣四人一连赶了数日的路，这天，他们行经山中，见天色将暗，只好就近觅了间破庙暂住一晚。
程若兰将布满尘灰的破庙整理一番，并铺上干草方便让众人睡卧，红锦、绿绣两人至附近捡拾木柴野果，凌剑则负责穿梭林间，打猎捕食。
晚间时分，凌剑生火烤食，炊烟袅袅，剎时香味四溢，红锦闻香不由得饥肠辘辘，她挨近火边，娇笑道：“凌公子，不知这烤好的山鸡肉，你要给谁先尝？”
程若兰同时靠了过来，“那还用说，看谁与凌公子交情深厚，自然谁先尝。”
红锦灵眸一转，“这样说来，凌公子应先给我才对，瞧凌公子急欲前往凄梅山庄的样态来看，自然是希望与我交情深厚。”
程若兰回嘴道：“凌公子与我结识在先，我与他相处的时间较久，理应是我才对。”
红锦蛾眉微扬，“古人有云：‘相识满天下，知心有几人。’可见人之相交，贵在知心，交情的深浅可不因时间的长短而有别。”
程若兰笑了一笑，“我倒曾听过一句话：‘衣裳新的好，友人老的好’，老朋友自然有他难以取代的价值，怎能说时间长短不重要呢！”
见两人再次言语相向，凌剑连忙拿出烤好的肉，“两位姑娘所言均有道理，在下难以定夺，只好一人一串，无分先后，诸位姑娘赶紧趁热享用吧！”
程若兰、红锦互看一眼，双双接下，绿绣在旁聆听两人唇枪舌剑，甚觉有趣，接下肉串的同时不禁嘴角含笑。
饱足之后，众人进破庙歇息，凌剑暂时待在外头，至周遭巡视一番，确定安全无虞后，他再次走向火堆，添补了些许柴火。
程若兰走出屋外，来到凌剑身边，坐将下来，说道：“抱歉凌公子，给你添麻烦了。”
“怎么会，能外出闯荡江湖是我盼望已久之事，若不是程姑娘妳，我怎能达成心愿。”
“只是…现在你不只要陪我，还得忍受红锦姑娘的娇纵蛮横，真是难为你了。”
“换个角度想，一路上有人作伴，一同拌拌嘴、说说笑倒也不寂寞，不是吗？”
“凌公子凡事能往正面想，我真该向你学习才是。”
有些话在心中埋藏已久，不知该不该说，程若兰挣扎了一会儿，总算鼓起勇气问道：“凌公子，你说我有什么不好的地方，为何东宫展要如此躲我？”
凌剑抬起头，神色中带有些许迷茫，“在下不过外人一个，回答这个问题着实有些牵强。”
“我想，东宫展会结交你这位好友，表示你定有令他欣赏之处，我究竟要怎么做…才能…才能挽回他的心？”触及伤心处，程若兰不禁语渐哽咽。
凌剑正色道：“平心而论，程姑娘妳不仅有着花容月貌，待人有礼又聪慧勇敢，我实在想不出东宫展有何理由要躲妳，也许他有什么难言之隐吧！”
“凌公子当真这么认为？该不会是哄我开心的吧？”
“程姑娘妳如此认真问我，在下当然也是实话实说。”
“不管他有什么难言之隐，我俩毕竟是夫妻，有什么事不能一同面对解决，为何要如此躲我？”
凌剑摇了摇头，不知该如何回答。
片刻后，凌剑忽然想起一事，问道：“对了，程姑娘与东宫兄是如何结识的？不知是否方便告知？说不定可从中找出端倪。”
程若兰侃侃地说：“我与他是在华山相遇的，那时候，我年方十八，而他正值弱冠之年，听闻华山玉女峰周遭有许多风景名胜，我慕名前往一访，恰好在引凤亭与他相遇，几番交谈后，彼此觉得有种相见恨晚的感觉，接连几天，我俩同游华山，一路上畅所欲言，分享自己的所见所闻，那几天真是我人生中最快乐的日子，之后我俩虽然分道扬镳，对彼此却始终念念不忘。有一回外出，我险些跌落山崖，危急间竟是他出手相救，一问之下才知道，原来他不放心我一人孤身在外，因此一直守护在我身边，不曾远去，后来他…他向我吐露情衷，我俩之后也就顺理成章，拜堂结为夫妻……”
忆及往事，程若兰藏不住甜蜜之情，述说的同时脸上微微泛红。
“如此听来并无任何异状，看来此事只得问东宫展本人才能解惑了。”
“东宫展他一直躲我，我连他的面都见不着，哪里有机会问他？”
“他日我若遇到他，再帮妳旁敲侧击问他一问。”程若兰大喜：“多谢凌公子！”
一阵闲聊，程若兰放心进屋去，红锦、绿绣早已先后就寝。
凌剑独自在外，遥见一轮明月高挂，心想：“从来没出门在外这么久过，不知大哥是否已平安到家？爹爹和福老现下可安好？”
沉思之际，远方传来窸窸窣窣的声音，仔细一听，竟是鸟兽们受扰惊吓之声，凌剑自忖：“这么晚了怎还有人入山？听这声响想必为数不少。”
他暗自一惊，拿起长剑循声前往，在朦胧月色下，隐约见到十几名黑衣人在林间快步行走，人人佩戴刀剑，不知欲前往何处。
凌剑暗叫不妙，寻思：“这些黑衣人究竟是何来历？不知是否针对我们而来？看他们样子皆是习武之人，对方人多势众，若与我方四人正面交锋该如何是好......？”
念及于此，凌剑冷汗不禁涔涔而下，他长剑紧握，心想若这群黑衣人继续朝破庙方向而来，自己将设法引开他们，以保程若兰与红锦、绿绣之安全，于是随手拾起一颗石子，伏低身子，伺机而动。
在暗处待了一会儿，只听见脚步声愈来愈远，这十几名黑衣人后来朝另一个方向快行离去，凌剑虽松了口气，却仍不敢懈怠，回到破庙后的他依旧守在门外，长剑随伺在侧，直到东方天空微白，才放心地阖眼睡去。
隔天清晨，程若兰见凌剑倚睡在破庙门口，上前关心询问：“凌公子你怎睡在门外？”
红锦接口道：“一定是妳昨晚鼾声大作，扰人清梦，人家凌公子承受不起只好到外面睡了。”
程若兰白了红锦一眼，凌剑心想既然那群黑衣人并非冲着他们而来，也就不再提起，免得程若兰等人烦恼，于是回道：“我没事，咱们继续赶路吧。”
四人走至山脚下，忽见山路旁倒卧一人，凌剑上前察看，此人竟已死亡多时。
观其外貌，此人身穿黑衣，脸色发青，身上却无其他外伤，红锦见状道：“看样子似是中毒而亡。”
凌剑点头，思忖：“此人亦是身穿黑衣，不知与我昨晚遇到的那群黑衣人有无干系？”
四人再向前行，没多久，又见一人倒卧在路旁，死状与方才那人一模一样，忽地，程若兰失声大喊道：“凌公子你快来看，这里躺了一群人，全都是中毒身亡！”
凌剑快步过去，剑眉暗锁之际，忽有一人伸出双手，拉住凌剑的右脚，断断续续地道：“救…救..命......铁石帮…救命……”那人用尽所有力气说完这几字后即气绝身亡，独留凌剑、程若兰两人满脸惊惧。
红锦、绿绣闻声赶将过来，红锦问道：“这是怎么回事？怎死了这么多人？”
“实不相瞒，昨晚你们睡着后，我听得屋外有脚步声，循声前往，才发现是一群黑衣人经过，不过那群黑衣人的目标并非我们，我怕那群黑衣人突然折返回来企图对我们不利，因此整夜守在破庙外头。”
绿绣知凌剑心思，“凌公子该不会猜想，这些中毒之人与昨晚的那群黑衣人有关？”
“虽不能完全确定，但极有可能，从尸身分析，死者遇害不出三日，只是无法确定的是，毒发身亡的是昨天那群黑衣人，还是另有其人。”
程若兰提醒道：“刚才那人提到铁石帮，也许是条线索。”
凌剑点头，四人迈步快走，一路循着遍布路旁的尸体而行，最后果真来到了铁石帮门口。
