西军到达金陵城下时天气已渐渐炎热起来。斯月是女眷不必跟随大军，就先一步进城了。左礼和左伯坚商量让大军在城外停两个时辰，自己则带着韩四和新科武举人一起溜进京城。
侯府西面的下马石胡同满都是私搭乱建的民户，曲里拐弯的不规则民居，隐藏左礼他们再合适也没有了。
侯府门前果然围满了形迹可疑的人。细看来都是些道士。左礼顿时想起铁南峰说过他布衣巷遇见青羊宫道士聂添的旧事，一时血涌头顶，恨不得立刻冲进府去，幸好他还记得左伯坚嘱咐过说他圣旨在身，若被发现私自回家罪同欺君。
半晌才想起该让韩四冲一下侯府试试——韩四是他的随从。他身为元帅不能回府，打发韩四回府报个信也是情理之内！
看着韩四一步步走向侯府，左礼终于有点镇定了。把王孝先叫到跟前，让他带两个人跟着韩四，找机会绑个活口回来问清楚！——万一不成，至少也能把韩四囫囵个儿地拉回来！
果然——韩四自报身份也进不去侯府！在大门外就被几个道士拦住，盘问个没完。带头的中年道士硬说他们这是在为国祈福！其他几个也七嘴八舌地胡乱帮腔，嚷嚷着说韩四搅扰他们是大不吉……
这头的热闹吸引了大部分注意力，王孝先趁乱拖了一个看热闹的小道士过来。
心急之下，左礼一把就握住了那道士的命根。那道士吭也不吭一声，直接痛昏了过去。
众人连忙四处去找人家接屋檐雨水的破瓦罐破桶。偏这几日都是大晴天，找来找去拼在一起也只弄了半罐不明来历的脏水，“哗”的一下都倒在了那道士头上。
那道士一睁眼就看见十七八双眼睛一齐盯着他！
一个面目俊秀的少年男子脸上喜色一闪，问他道：“公主和侯爷现在哪里？”
“左——嗷……”盯着左礼那张和他父亲一样的脸，那道士三不知地竟想起要报信来！刚一出声就就被众人七手八脚地一起捂住，于是就又被弄昏了过去。
红了眼的左礼喝了一声“放手”，然后拎起道士的后脖颈将其上半身一起摁进了屋檐下的臭水沟里！
拎起来那道士一身泥水，却还是不醒。
这时张彻喊了句“我来”，从随身褡裢里摸出根银针来，擦了一把那那道士的人中就扎在了上面，转了两下，那道士就又狼狈不堪的醒了过来。
只听那道士断断续续地供述道，他们是青羊宫的弟子，公主和侯爷夫妇以及左裎都被“请”进宫去了。四姑娘左祎本来在熊府，后来宫里来要人不得不带了出来，却在半路被个也自称“四”姑娘的有功夫的女子给劫走了……
——这时，城外忽然传来三声号炮声响！
号炮的作用就是向城内的人通报远征大军经过京城了！
京郊有五万大军经过，声势浩大。但五万人不可能同时到达，总要个把时辰等待后队人马到齐。按照惯例，号炮应该是在前队到达时就向城里通报，这样才能给城里劳军的仪仗留出准备时间。
左礼和伯父约定好的是要延迟两个时辰，但现在才刚过一个时辰，号炮就响了！
而这本该延迟的号炮，就是约定的暗号！
号炮响过，代表皇帝出城劳军的人很快就到了！主帅就必须回营迎接钦差，然后就必须马上开拔，离开京城……
虽然心惊，左礼也只能带着一行人向军营而来。
沿着西善桥小巷纵马向西，远远地就能看见白虎大街一带浩浩荡荡地钦差旗帜一路飘扬而来。——想是京里早有准备，否则速度不会这么快！
左礼等立刻加快速度，务必要在钦差队伍之前赶回军中！眼看就要出城了，忽听见前方城门口有人七嘴八舌地喊着“侯世子”“左礼”……
猛听见叫自己的名字左礼大惊。一把勒住坐骑。那马一时收不住，原地转了一圈才停稳！与此同时，后队的马也冲到了与他同样的位置！
只见前面一白马少年正穿着自己的大红色金绣锦袍，带着十来个随从，站在城门口和守城门的士兵理论。
远远地看着，众人更加吃惊——因为那人的身形竟和左礼有七八分相似！只见那人张口骂道：“……爷我不过就逛逛，你们居然敢拦我！可见是心里有鬼？”
一说到“心里有鬼”，城门的士兵皆感气馁，不知答什么好。一个稍机灵点儿的回嘴道：“世子圣旨在身，不好入城的！如今私自进来又私自出去，必是要给个交代的！否则兄弟们也不能欺君啊！”
话音未落，马上那少年冷笑一声喝道：“有本事就拦我啊？祎儿抓住了！”
言罢，“他”叼住缰绳，“哐啷”一声抽出了一双明晃晃地八卦刀，冲向城门……
远远看见一双明晃晃的八卦刀，左礼就知道那白马少年定是斯月一行人带着他妹妹左祎要闯关！立时向徐宁等使了个眼色，大伙儿抄家伙一齐挤上去大喊“狗奴才还不给世子让道儿！”“你给我滚开”……
这帮人的武功不是普通士兵能抵挡的，城楼上的人也来不及关城门，一干人拥着斯月等一起出了城门。
不多时，劳军钦差就到了！
先头通报说是中书令大人前来劳军。出来一看居然不是熊大人，而是李太尉的外甥崔其瞻！
只见崔大人一脸怒气地走近过来，喝道：“左礼在搞什么勾当？怎不出来拜见钦差？”
本部中郎将汤鉞拱手道：“回钦差大人的话，世子正在营内更衣，稍候就到。”
崔其瞻冷哼了一声，道：“还要等多久啊？可不能误了时辰！”
一盏茶的功夫，左礼换好盔甲，垂头走出帐篷。
在他身后，左伯坚的目光始终跟随。方才左礼和他商量号炮延迟，回来时带回了斯宁的女儿和左祎。显是侯府有变，却不见他有何要与自己商量的？独臂人越来越感到这名侄儿的心思有些看不穿。
——当年左伯坚让出世子之位给私生弟弟李真时，兄弟两个曾击掌为誓：李真做京城的左轻侯，上庸由左伯坚掌管。将来如果李真与公主之子才德不如自己的，不能光大左轻侯世家，上庸就会一直由左伯坚的儿子来继承。但如果自己子孙恐怕无法与左礼比肩，这一世吃的亏就再也找不回来了……
左礼这边还未出门，只见刚才守城门的几个士兵飞奔过来，领头的一个气喘吁吁地跪在崔其瞻面前道：“启禀崔大人，小的们全都是白虎门城门看守。半个时辰前被左轻侯世子闯关出城，还伤了我们几个……”
这时，身穿大红锦袍的斯月走到士兵面前，斜眼笑道：“哟，告状倒是挺能干的吗？”
守城的士兵身份低微，从前根本没机会见到左礼本人。而那斯月天然一股风流，又身穿侯世子的金绣锦袍——天下人只知道侯世子相貌非常！哪可能分辨的出？当即喊道：“就是他！”“就是他！”“骑马带刀，从白虎门闯关出城”“还穿着这大红色的袍子”“你看看，还伤了我的胳膊”……
喊完了，领头的士兵看见斯月笑容可掬一脸得色顿觉得不对，讷讷地不知说什么才好！
这时，一身戎装的左礼本人走了过来，佯作不知情问道：“这忙什么呢崔大人？军情如火，咱们这就开始吧？”
却听斯月笑道：“先别急啊少主，总要听明白这几个奴才的禀报，省的崔大人空跑啊！”
——现在的情形是人人都知道穿着盔甲的必是左礼，穿大红锦袍的斯月必然不是！崔其瞻虽不机敏，却也知道是出了一个洋相，赶紧收了兴师问罪的心寻个脱身了。
左礼却一把拦住他，笑道：“自来此等劳军都由宗室亲来，崔大人您如今是成了宗室吗？我那太子大表哥如今在哪里偷闲呢?”
崔其瞻的表情更加尴尬，赔笑道:“我哪儿知道！莫名其妙当了个差！自从刘贼造反以来，圣上受惊不轻，已是病了快一个月了。太子是在侍疾不能出来，我小姨妈也好些日子见人了！”
崔其瞻的小姨妈就是宫里的李夫人，李太尉的族妹李上洛——窦皇后过世多年，如今后宫位分最尊，代行皇后之职的就是李夫人。
说完，崔其瞻忽然看着左礼似乎想说什么，嗫嚅了半天，终于还是没说出口。
他这些小动作悉数落在了左礼眼里，斜了他一眼道：“贵姨妈操劳得力，大人方才得了这个中书令的肥缺吧？”
听了这话崔其瞻反而一怔，说道：“这倒不是！”
说完他看了看左礼又道：“真不是！”
——当今太子乃先皇后窦氏所出。李夫人虽得宠生子，依祖制，也必须以窦皇后的儿子为先！但只要东宫有失，储位必然落到李妃之子身上。如今京城的情形很可能是因为是到了新旧交替之时，一干人等都守在了皇帝的病榻前，宫外的相关人等也气氛紧张，处于互相监视中……
“好在已经下旨让我东征，军权在手，不怕朝中生变！”左礼冷冰冰地暗想。
