翌日清晨，晨钟敲响，五更三点，北京城正阳门，城门大开，一队队锦衣大汉，手执刀剑，分列道路两旁。
而城中街道旁的百姓，早已被赶入周围胡同屋舍之中，大街之上，只有肃杀的锦衣缇骑，来回巡视，守卫两旁。
嘉靖十七年十一月二十一日，冬至日，大明朝皇帝朱厚熜将在南郊天坛祭天，此刻出宫前往天坛斋宫，提前三日斋戒。
此三日，文武重臣随行，不吃荤腥葱蒜，不饮酒，不娱乐，不理刑名，不吊祭，不近妇女，多沐浴，名为“斋戒”，又称“致斋”。
刘金喜所在总旗，便负责这京城正阳门一带，从昨日清晨，便在这周围来回巡查，碰到可疑人员，一律拿下，临时押在顺天府大牢中，待祭天大典完毕之后，另行甄别。
刘金喜昨夜只睡了两个时辰，神情有些疲惫，喘着热气，搓着手，站在正阳门外，等待圣驾出城。
“总旗，那押在诏狱的两个崽子，属下半夜看了一下，倒也还行，不哭不闹，这次出来也安排了一个校尉看守。”刚刚被提拔为小旗没多久的校尉陈武凑到刘金喜跟前，悄声道。
刘金喜点点头，表示知晓。
陈武又问道：“大人，为何关着，又不杀不放的，每天还得准备吃食，属下这囊中都要干瘪了。”
刘金喜刚要开口，便听见一阵健马急蹄之声传来，有锦衣卫南镇抚司负责仪仗的大汉在马上高声呼喊：“圣驾出城，圣驾出城，圣驾出城……”
从正阳门旁边小门处疾驰而去，刘金喜呼喝一声，总旗小队闻风而动，人员分为两队，站立两旁，等待圣驾通过。
不出片刻，只见城中一阵马蹄声起，当下，一队穿着白甲金盔的锦衣卫大汉将军，身材高大，仪表堂堂，如天兵天将般，手持刀枪，骑着高头大马，从城中疾驰而来。
待这队大汉将军出城之后，紧随之后，手打三角龙旗的仪仗队伍迎面走来，而后又有几队侍从，或是驾车，或是打着彩帆，步行出城。
随行的百官，有些坐着轿子，有些穿着或是红色，或是青绿色官服依次步行出城，再往后便是朝中武将们纵马前行，只见那马上大腹便便的武将们，身穿宽大衣甲，着实有些滑稽。
待这队人马过后，便是锦衣卫象房饲喂，由安南国进献的四头大象，身披五彩毛毯，缓缓行进，这两人多高的大象，长长的鼻子在空中飞卷，每迈出一步，城门似是震动一下，也缓缓出了正阳门。
刘金喜微低着头，看着后面出城的队伍，再往后又是一队身穿大明红衣甲的御林侍卫，驭马前行。
等到这队御林侍卫通过之后，又一队身穿或红或青绿色衣袍的内廷侍从高举各色彩帆，扛着金瓜，依次快步出城。
刘金喜挺身站立，目光直视，却看见校尉陈武打了一个哈欠，而后不自觉的也打了一个哈欠。
待双眼睁开，又是十数匹白色健马拉着一辆超大马车，缓缓通过。
这队伍真是浩浩荡荡，旌旗招展，三千六百人的队伍，这才出来一半都不到。
那辆超大马车过后，又是一队披红挂绿的御林侍卫手执刀枪，纵马前行，身后又是一队手执各色彩帆的队伍。
待这队队伍过后，刘金喜等锦衣卫上下全都肃穆而立，只见锦衣卫指挥使陈寅身着飞鱼服，腰挂绣春刀，骑着一匹黑色健壮西域骏马，迤逦而来。
身旁跟着另外一人，同样穿着飞鱼服，腰挂绣春刀，但是身形健壮，骑在高头大马之上，犹如鹤立鸡群，显眼夺目，正是那刚刚升任没多久的锦衣卫南镇抚司指挥使陆炳。
他二人周围围着锦衣卫指挥同知张锜，指挥同知赵俊，指挥佥士袁天章以及千户张玮、千户芮傅等人，俱是跟随左右。
待这一行人驭马出城之后，一顶三十二位御前侍卫抬着的巨大轿子便紧随而来，这顶明黄色的轿子里面，端坐着正是当朝嘉靖皇帝朱厚熜。
这顶轿子由三十二位身材魁梧雄壮的御前侍卫共同抬扶，由北向南，被一队金盔白甲锦衣卫大汉将军护着出城。
刘金喜带头单膝跪地，口中高呼：“陛下万岁。”周围锦衣缇骑俱是单膝跪地，口呼：“陛下万岁。”
一时间，正阳门外，全是“陛下万岁”呼喊声，声震山河。
等嘉靖皇帝朱厚熜圣驾通过后，又是几队锦衣卫大汉将军护卫着后宫方皇后，以及各嫔妃的鸾驾通过正阳门出城。
最后，又是一些身穿官服的各级官吏尾随而行，待这些人通过之后，刘金喜一挥手，五个小旗带着五十人的队伍便跟随在最后面，沿途警戒。
大明驱除元虏，定鼎天下时，这祭祀之事，天与地还是合并一起祭祀，只不过到了嘉靖九年，改为天地分祀，在京城南郊天坛建圜丘坛，用来祭天，另在京城北郊建方泽坛祭地，而原来合祀皇天后土的大祀殿，逐渐废而不用。
这京城南郊天坛，在京城南部，始建于成祖皇帝永乐十八年，为大明帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所。
大明嘉靖九年，给事中夏言上奏言称：“古者祀天于圜丘，祀地于方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊泽中之丘，丘方而下，以象地也。”
于是，天地分祭，在原本的大祀殿南建圜丘祭天，在北城安定门外另建方泽坛祭地。
这祭天天坛分为圜丘、祈谷两坛，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。而祭祀的场所主要建在内坛，圜丘坛在南，祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有道墙相隔。
只是，祭天大典前三日，皇帝需率领文武重臣在天坛圜丘坛西北方位的斋宫斋戒。
一行队伍缓慢得向着南郊天坛所在而去，一路上，马嘶长鸣，浩浩荡荡。
待行至天坛斋宫所在已然过了两个时辰，各式仪仗队伍纷纷进入各自所负责的位置。
斋宫位于天坛西坛门内，坐西朝东，为方形，占地极广，双重围墙，内墙四周有廊一百六十七间，用于随行护卫避风雨之处，斋宫正殿为五间无梁殿，顶部蓝色琉璃瓦覆盖，已表在天之前不敢称尊。正殿前露台上有时辰碑亭和斋戒铜人亭，铜人高一尺五寸，手持刻有“斋戒”二字的牙简，乃是仿唐朝宰相魏征而制。正殿后面是五间寝宫，为皇帝祭祀前斋戒的地方。
圣驾队伍穿过两道护宫河桥，再穿过两道宫门，便到了斋宫正殿前。
轿子落下，有内侍掀开轿门，只见这位大明朝嘉靖皇帝朱厚熜便跨步走了出来。
这位刚刚赢了大礼议之争，已在位十七年的帝王，今年刚满三十一岁，正是踌躇满志，皇气风发，英俊的面庞掩盖不住内心的气吞山河帝王之气。
朱厚熜凝目环视一眼斋宫，看了看正殿左边的斋戒铜人亭，和右边的时辰亭，便吩咐道：“朕要沐浴。”
左右内侍听闻，便上前服侍，引导他去往斋宫正殿无梁殿后面的五间大殿，沐浴更衣。
这三日，朱厚熜需要在这无梁殿内斋戒三日，以示对神灵的虔诚。
其余随行人员各司其职，纷纷穿过院落，准备三日后祭天所需祭品器物。
而在斋宫外，锦衣卫指挥使陈寅正在吩咐北镇抚司众人，警戒守护斋宫的安排。
而在另一边，掌管南镇抚司诸事的陆炳则打了一个大大的哈欠，昨日饮酒过度，到现在还没缓过劲来。
而一旁站着的正是昨日与他一同饮酒的郑壁，只见郑壁也是双目赤红，低声问道：“大人，现在可要巡视一下祭祀的仪仗安排？”
陆炳不耐烦挥挥手，说道：“这事你去办就行了。”
郑壁拱手道：“卑职遵命。”说完，转身就去巡视南镇抚司仪仗之事。
陆炳这时见到一道身影走了过来，连忙迎了上去，朗声大笑道：“张爵大人，多日不见，陆炳有礼了。”
那人见是陆炳，停下脚步，也拱手施礼道：“张爵见过陆大人。”
陆炳扶住他的手，看着眼前这位年纪已经五十三岁的锦衣卫指挥佥士、提督象房的张爵，笑道：“哎，你我同僚，不必如此客气。”
张爵目不直视，对着这位顶头上司，只是恭敬道：“大人辛苦，卑职还要去看看那几头大象，最近几日吃睡都不安稳，怕误了事，还请大人见谅。”
陆炳笑道：“去吧，去吧，顺带好好巡视一番各式仪仗，不要出了差错。”
张爵道：“卑职领命。”
望着张爵远去的身影，陆炳笑了笑，便想进往斋宫。突然听到背后有人叫道：“陆大人留步。”
陆炳回头看去，却是礼部尚书严嵩。
严嵩快步上来，道：“陆大人，多日不见。”
陆炳不敢怠慢，上前行礼道：“见过严大人。”
严嵩大笑，满脸似菊花绽开，说道：“陆大人，此番祭天，典章礼仪倒是多多倚仗陆大人了。”
陆炳也笑道：“老大人何出此言，此乃陆炳的本职，倒是老大人如此高龄，还忙前跑后，甚是辛苦。”
严嵩笑道：“陆大人这是嫌严某老迈不堪了？”
陆炳正色道：“岂敢，岂敢，老大人说笑了。”
严嵩笑道：“待庆典结束之后，陆大人到严某府上小酌一杯如何？”
“那陆某就要叨扰大人了。”陆炳说道。
严嵩道：“那就这样说定了，哈哈哈。”严嵩爽朗一笑。
这时，有一人从严嵩身旁拂袖而过，轻“哼”一声。
严嵩拱手一礼，便追上刚刚那人，大声道：“夏大人，厦大人，严嵩有事相商。”
陆炳看着渐行渐远的两人，摇了摇头，便快步出了斋宫，各处巡视一番，以免出了差错。
陆炳刚走不远，那锦衣卫指挥使陈寅看似不经意间瞟了他一眼，又转过头去安排事务，只是嘴角间流露出一丝冷意，如有若无。
