刚刚攀到山尖的旭日大如脸盆，映衬得山下格外的静。江正品走在山道上，想着自打那次赠簪以后，这半年多来，大名任泽江的淼儿从此要糕点的次数大为增加，每次去了又要让自己陪着说上很长时间的话，这次要自己给粘只蝉儿来，下次又要自己给抓只黄莺来，成天在自己面前撒娇玩赖，满院子都是她脆脆的开心笑声，时不时又正经起来，疼惜着江公子的苦累，有一次甚至赠了一支山参给自己，让自己给老娘炖鸡吃。自己原本百无聊赖的生活突然生动了起来，连自己以前那些偷鸡摸狗的小伎俩都变成了能耐，每次见过，淼儿的音容笑貌会在自己的头脑里晃荡好几天，晚上做梦都是在田野山林里给淼儿寻找花草鸟虫，心里便跟猫抓似的盼着再见。想到这些，心便不由得飘上了天，忍不住哼起了秦观的《鹊桥仙》：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”一边哼着一边小跑着，总算是到了任景田家。任大老爷看着小江子，还是笑眯眯的，让王阿三把糕点接走了，就有一搭没一搭地跟小江子闲扯。正闲聊着，家里三夫人的丫鬟突然来叫小江子，说是三夫人有请。江正品寻思：“莫非淼儿已经跟她娘亲提了我俩的婚事，佳期就要来了？”在想入非非中，随着丫鬟来到二堂，三夫人已等在那里了。三夫人让丫鬟先退了下去，看着小江子，勉强笑了笑，说道：“小姐赠你的簪子，你可还珍惜？随身带着吗？”江正品赶忙道：“我一直随身带着的，一刻也没有离过身！”三夫人道：“是吗？拿来我看看！”看着三夫人皮笑肉不笑的面容，江正品突然觉得大大的不妥，急促之间，却又想不出什么推脱之词，只好小心翼翼地取出簪子，双手递了过去。三夫人接过簪子，看也不看，冷冷地说道：“这个簪子，是那天淼儿要感谢你治好了小翠的病，身边又没有别的值钱东西，就临时拿了这个来充数。现在她已经备好了谢你的银钱，就让我这个做娘的代她把这簪子收回去！”说着，掏出一块元宝来，递给小江子。江正品一颗本来欢天喜地的心直沉了下去，眼泪霎时涌满了两个眼眶，难过至极，却又一句话说不出来，只是拼命抑制着不让眼泪流下来，也不接元宝，转身就走。三夫人轻哼一声，只管回房了。江正品木木地走到大堂，任景田说道：“小江子啊，听说你已经升了糕点师，再亲自给我们家送糕点，那就太委屈了你。以后呢，你就不用来了，叫个伙计送就行，反正淼儿也要有婆家啦，也送不长了！”江正品转过脸来，任景田见他小脸抽搐着，倒吓了一跳，忙胡乱交代了两句，就躲进了里厢。
江正品一路回去，只觉天地悠悠，人生缈缈，万念俱灰。走不多时，便感到身疲乏力，口苦咽干，意兴索然，也就不去芝宝斋，径直回了家，一头栽倒床上，当天晚上就发起了高烧，打胡乱说起来。亏得江正品的母亲这段时间精神倒正常，就给儿子又是冷水敷额头又是酒精擦身子，过得两三天看还是不好，只好延医诊治。第二天芝宝斋的伙计蒋二寻了来，见了这种情况，回去给铺子里说了，铺子里给提前支了一个月工钱，总算解了燃眉之急。
又过了十多天，芝宝斋见江正品还不去铺里，不免着急起来，但江正品兼通药食，又没法找人替了他，只得让蒋二隔三差五就去看看，回来都说是人瘦了好大一截，没魂了似的。这天蒋二又要去看江正品，出门时和一个姑娘差点撞个满怀。那姑娘丫鬟打扮，赶忙敛衽为礼，说道：“对不起了大哥，这里是芝宝斋吧？我要找江正品。”众人一听找江正品，都抬起头来，见那姑娘瘦瘦小小的，怯怯的样子，忙七嘴八舌地说道：“江正品已经半个多月没来铺里了。他病得快死了！”姑娘大吃一惊，道：“什么？他……他怎么了？得什么病了？”蒋二道：“也不知道啥病。他那次去小潼场送糕点后就直接病倒了，再没有回铺里。”那姑娘听后转身就往回跑，蒋二忙问道：“大姐，你是谁啊？”那姑娘一边跑一边回道：“我叫小翠。”
蒋二到了江正品家，看江正品还是躺在床上，双目无神，如同行将就木一般，说道：“江师傅，今天有个叫小翠的姑娘来找你呢。”江正品突然从床上嗖地坐了起来，一把抓住蒋二，问道：“她在哪里？”蒋二被他吓了一跳，说：“她听说你病了，就走了。”江正品失望地松开了手，又躺了回去，隔了一阵子，却轻轻说道：“妈，我饿了。”
此后，江正品便偶尔进点饮食，但却如同行尸走肉一般，迷迷瞪瞪的，大半时间躺在床上，谁来也不理。又过得七八日，江正品正躺在床上，江母急急走了进来，说道：“外面有个小翠姑娘找你！”江正品“哧溜”一下就下了床，站起身要出去，却一阵天旋地转，差点一跤跌坐在地上。江母赶紧扶着江正品。江正品就一手扶着墙，一手扶着娘，急不可待地一步步往外挪。到得门口，小翠一看，江公子形销骨立，半分人样半分鬼样，便“哇”地一声大哭起来，一边哭一边又说道：“江公子啊，小姐要死了！”江正品一听，急怒攻心，身子晃了晃，终于昏倒在地。
等到醒来，听小翠道：那次江公子送来糕点后不辞而别，任老爷解释说是糕点铺里有事，所以小江子着急赶回去了，小姐也不疑有它，就是抱怨了几句。没过两天，三夫人却告诉小姐，给她定下了婆家，男方是县里有名的舒大举人家的二公子，才二十不到，已经是秀才出身，把个一直遗憾自己没有文化的任老爷高兴得不得了。小姐脸色立时变了，说：“女儿还小，舍不得离开爹爹妈妈，暂时不出嫁。”三夫人道：“儿啊，你要是惦记着那小江子，娘劝你趁早死了那条心。那小江子的娘已经给他找下了媳妇儿，就是个乡下野丫头。那天小江子急匆匆赶回去就是去下聘礼。他以后再不会来这里了。况且，你爹偌大的身家，就你这么一个心头肉，打死他也不会把你许给小江子那样的下人。”小姐哪里肯听，当天便闹着糕点没了，不想来送糕点的真是个不认识的小厮。小姐不甘心，过两天又要，来的还是不是江公子。小姐急得团团转，终于央得小翠冒着被老爷夫人责罚的风险，偷偷溜到城厢镇去找江公子，意外知道江公子病危的消息。回到家，任景田早已候在门口，决心毒打小翠，以防她以后撺掇小姐做下伤风败俗的事情，没想到却听说小江子要死了。任景田怕爱女过于恼怒，想着反正死后也没了后患，就只是狠狠打了小翠几篾片，也就罢了。小姐一听江公子最后一次从小潼场离开后就一病不起，立时想到那天一定发生了什么大事，便又哭又闹，一定要见江公子。闹了两天，谁知一向把小姐捧在手心的老爷这次却铁了心，发狠道：“那小子不过就是个小厮，哪里是什么狗屁江公子了？你要再见他，除非他死了，你可以去给他上坟！”听得这句，小姐便变了脸色，慢慢转身回房了。任老爷立即加派了两个丫鬟，与小翠一起伺候小姐，防她一时想不开。小姐也不吵不闹，跟谁都不说话，从此却不吃不喝了。到得第二天，三夫人撑不住了，哭着求老爷想办法。老爷道：“我宁愿她死了，也不能让她这么去嫁个连出身都没有的穷小子！”到得第四五天，小姐开始精神恍惚起来，明显看着人不对了，任老爷最终害怕起来，抹泪道：“都怪我平时太宠淼儿，养成她如此任性！”只好到了小姐床前，答应小姐只要肯进饮食，就派人去请了江正品来与她相见。任老爷说得声嘶力竭，老泪纵横，小姐却没有一点反应。任老爷大大地着慌起来，立即叫王阿三去请江正品，看小姐还是没反应，又改叫小翠去请，小姐终于转动了一下眼珠，看着小翠，用微弱的声音说道：“我等他！”就又闭上眼，再也不说话。
江正品听完，立即挣扎起身，要往外走。江母抓住他，说：“你要去哪里？”江正品说：“我要去见淼儿！”江母哭道：“儿啊，小潼场那么远，你这个身子，哪能走得到！”江正品道：“我就是死了，也要见淼儿一面！”一个要走，一个去拽，结果都摔倒在地，江正品哪里还爬得起来，母子俩就抱头痛哭。小翠见状，咬咬牙，就去县城雇了台滑杆，抬着江正品赶到了任家。
任老爷见淼儿还是不进饮食，唯恐小江子已经死了，那可要坏了爱女性命。等到江正品抬到家，总算大大松了一口气，转念一想，外面还不知怎么传这个事呢，不由得对小江子更增恨意。到了小姐闺房，江正品在小翠的搀扶下，跌跌撞撞地向床上的淼儿扑去，围着的人都赶紧让了开去。淼儿坐起身，紧紧抱着江公子，两人泪如泉涌。周围的人都忍不住流下泪来，只有任老爷和三夫人，一头看着爱女忧心忡忡，一头看着江正品恨意绵绵。
等到两人平静一些松开了手，三夫人赶紧喂小姐参汤，小姐终于喝了两口，大家悬着的心才落下地来。小姐又示意要喂江公子喝，三夫人黑着脸，把碗勺递给了小翠，小翠给江公子喂，江公子却接了勺要喂给小姐，偏偏手抖得厉害，参汤洒得被子上到处都是。小翠便一人一勺地喂着，终于把一碗参汤喂完了。小姐歇了一会，缓过来了，便问江公子道：“我给你的簪子呢？随身带着吗？”三夫人吓了一跳，忙道：“你身子这么弱，江公子身体也不大好，先别提这些事，身子养好了再说闲话也不迟。”小姐却不依，说道：“快把簪子拿给我看看。”江正品见三夫人目光凌厉，不敢明言，只得道：“我……我弄丢了。”小姐看着江正品，蜡黄的脸色开始变白，喘着气，说道：“你不会拿着我送你的簪子去给别人下聘吧！”江正品大吃一惊，道：“什么下聘？”一时糊涂了。小姐看他不似作伪，说道：“那簪子……是我的心……你都能弄丢了……你哪里丢的，就……去哪里给我找回来……不找回来……不许再见我”。江正品才想起小翠说三夫人说他另聘他人的事，却不敢当着三夫人的面揭穿，只得答应。小姐想跟江公子单独聊聊，到底不好意思开口，只得当着众人问他生病的事，江正品只好推说自己是感冒，想着等小翠送自己出去的时候再把那天的实情告诉小翠，让她转告小姐。没想到走的时候，任老爷却让王阿三送江正品出去。小翠要用自己体己钱去付了来去脚力钱，任老爷让王阿三去账房领钱付了，滑杆又把江正品抬回了江家湾。
江正品自此渐渐好了起来，过了几天就到糕点铺上工了。那任小姐却学会了让小翠用糕点铺里的小厮蒋二给江正品传话，糕点铺的人都以为江师傅跟任家的丫鬟好上了。小翠问东西找到没有，江正品说东西实际上三夫人拿回去了。小姐怕牵累小翠，不敢问娘，就让小翠找三夫人的丫鬟打听，才知道她娘以她的名义把簪子赠给了舒家二公子。小姐就发了急，狠狠地道：“东西在舒家！东西亲手交给你，你却给了别人，那就自己想办法夺回来！”那舒家是蓬溪有名的大乡绅，还是糕点铺的老主顾，江正品如何夺得回来？小姐拿一次糕点催一次，江正品如热锅上的蚂蚁，却一筹莫展！
那天，蒋二又带回来小翠催要东西的消息，说道：“这个舒家拿了你们什么东西？他家遭报应了呢。我听一个郎中说他家大儿媳妇得了怪病。”江正品叹道：“报应有什么用？东西我还是取不回来。”蒋二道：“听说你就治好过小翠的怪病，要不你去试试，要是治好了，就让舒老爷把那东西还给你。”江正品心中苦笑：“那金簪是定情物，哪里是要得到的！”嘴里却问到：“是什么怪病？”蒋二道：“郎中说，舒家大儿媳生产，有些难产，后来到底还是生了下来。谁知那妇人却一直觉得肚子里还有孩子。找了多少郎中稳婆来看，都说肚子里没有孩子了，但那妇人就是不信，说孩子还时不时地在肚子里伸胳膊踢腿地动。”江正品听着，突然发起呆来，愣怔了半晌，欢喜起来，道：“二哥，你要真想帮我的话，我倒有个法子，不过得借二嫂一用。”两人便如此这般的商量了一番。
过了几天，舒家让送糕点过去。蒋二交上糕点，对舒家的仆人道：“听说你家大公子的夫人身体有恙，无医能治，我们家的江师傅是江大黄的儿子，祖传的高明医术，只是他不肯行医。小潼场任老爷家丫鬟的怪病，就是他治好的。如果你家老爷能请动了他去，多半能够治好你家少夫人的病。”说完就回来了。提到江大黄，那是江正品特意告诉蒋二的。因为小姐一番话，江正品终于过了他父亲用药误伤人命那道坎，在这紧急关头，干脆扯起了父亲的大旗。
过得六七日，舒家突然买了很多糕点，并指名要江师傅亲自送过去。铺子里还没有遇到过一次要这么大的量，就高高兴兴地让江正品去了。江正品送了糕点过去，舒家大老爷亲自出面接货。江正品送上糕点，佯装要走，舒大老爷道：“江师傅不忙，咱们聊聊天。”便请江正品坐了下来，泡上茶，说道：“听说江师傅是江大黄江郎中的后生？”江正品道：“江养和正是先父。”舒大老爷道：“令尊大人于歧黄一道，可说是独占擅场。自他弃世后，蓬溪再没有人书写杏林传奇了。”言语间极是客气。江正品道：“歧黄之术，神妙难知，家父也是一得之见。”舒大老爷见他谈吐不卑不亢，暗暗称奇，却不知是任小姐打开了他心结所致，便直入正题道：“老夫听说江师傅于此道可是强爷胜祖啊。”江正品道：“舒大老爷肯定是听错了，在下在先父灵前发过誓，从不行医。”舒大老爷听得心里一紧，忙道：“江师傅过谦了。你在小潼场治疗好了怪病，那可是我亲自访查确实的！”江正品本来还担心一推推没了，这才放了心，说道：“那不是病，鬼神作祟而已，所以在下才会接手。”舒大老爷立即说道：“老夫的儿媳却也是得了一种怪病，要请江师傅给治治，治好了定会重重酬谢。”便把情况介绍了一遍：那儿媳总喊孩子在肚子里乱动，旁人却找不到半点征象，妇人喊着肚子紧绷，跟待产一样，旁人看她肚子却是正正常常的，人就逐渐萎靡了下去。江正品早已心里有数，说道：“舒大老爷是铺子的贵客，在下自当尽力。且把令媳请出来看看。如果是病，在下是不能违背誓言的，尚须另请高明。”舒大老爷再不说话，却把江正品带到花厅，让人把大儿媳叫了出来。
江正品见那妇人二十多岁，体态丰满，却面色发黄，精神不振，便露出一副震骇莫名的表情，却又刻意掩盖了下去。舒大老爷看在眼里，见江正品也不把脉，也不询问，便道：“江师傅可有什么要交代的么？”江正品道：“没有没有，令媳可以回去了。”舒大老爷点点头，那妇人便福了一福，自回卧房了。舒大老爷叫过管家来，耳语几句，那管家自去了。
舒大老爷便一边喝着茶，一边跟江正品闲聊，绝口不提治病的事。过了一会，那管家走了回来，交给舒大老爷一个盒子。舒大老爷等管家走后，将盒子推给了江正品，说道：“令尊在世时，老夫跟令尊也有些交情。听说令尊走后，令堂精神也颇有违和，江师傅着实不易。些微薄礼，江师傅拿去给令堂买些补品补补身体。”江正品打开盒子一看，却是一块不算小的金条，虽然很是眼热，但也知道不能要，说道：“无功不受禄，舒大老爷请收回吧。”将盒子推了回去。舒大老爷大是意外，只得道：“小媳的事，尚请江师傅明言。”江正品道：“贵媳不是得病了，她是怀了极厉害的鬼胎！”舒大老爷大吃一惊，道：“怀鬼胎？那是什么东西？”江正品煞有介事地道：“大老爷家有恶鬼，在贵媳生产时乘机为祟，在贵媳肚子里种下鬼胎。如果不及时驱除，那鬼胎会吸食母体精血，直到母体死亡，才破腹而出，祸乱宝宅！”舒大老爷呆了半晌，说道：“既是这样，江师傅可有何法？”江正品见他半信半疑，不敢再多扯，忙道：“在下今日没有准备法器，却是奈何不了它！改日在下带齐了法器，再来为贵媳驱除鬼胎。不过这鬼胎寄居已有一个多月，甚是凶狠，到时贵宅人丁务须听在下的安排，不可随意走动，否则在下就不必来了。”舒大老爷心想：“连金条都不要，此人总不是谋我财物；这儿媳这病已久，不管他是真是假，总看不出有什么害处，况且任家那小翠确是他施法治好的。姑且试他一试。”便道：“既如此，不如明日便来如何？”江正品道：“本月是庚寅月，寅申相冲，大后天是申日，正是月破大凶之日。要驱此不出之大凶，大凶日才好引得它出来！就大后天吧。”舒大老爷见他行事不循常道，倒被他震住了，答应下来。
到了那天黄昏，江正品带着蒋二的老婆，两人都作道士打扮，备齐各色法器，来到舒家大院。江正品让众人堵死所有门窗道路和通向后院的各种口子，连一只老鼠也不能窜进去，大堂前面的正门、大院的大门却大开着，预先把苏家儿媳扶到大堂一个角落的椅子上躺下，让苏家所有人丁都集中到大堂两侧的厢房中，吩咐道：“如果到时候发现有何异常，一定要高声大喊驱除之。”众人见他说得慎重，包括舒大老爷，都不免惴惴不安，答应了下来。江正品便与蒋二老婆进了大堂，让蒋二老婆给舒家妇人褪去了裤子，江正品自然闪到了一边。厢房中的人只听得大堂里逐渐的螺吹锣响，声音越来越高亢激烈，都不由得心里咚咚直跳。突然，只听得屋里发出了女人的尖叫声和江正品的呼喝声。众人慌忙看过去，不一会，那屋里突然跑出来一个怪物，跟胎儿大小差不多，模样极其可怖，在院子里乱蹿，速度也极快。大骇之下，众人差点忘了江正品的嘱咐，倒是舒大老爷还稍微镇定些，先大吼了一声，于是厢房两边都大声发起喊来，还一边拍着门窗。那怪物在喊声中越发蹿得快了，在院子里蹿了两圈，终于从大门蹿了出去。江正品满头大汗，手执一柄桃木剑冲了出去，一会儿又气喘吁吁地返了回来，关上大门，说道：“没事了，大伙出来吧。”众人纷纷奔出门来，惊疑不定，问舒家儿媳，那妇人说道：“江师傅做着法，突然就生出了那怪物，现在肚子里一点事儿都没有了。”
舒大老爷把江正品请到花厅坐下，江正品给开了些补益气血的汤剂，对舒老爷道：“怀了鬼胎，被吸食了太多精血，须得好好补补。不过在下从不行医，这药就得贵宅派人去药店抓了。”舒大老爷称谢不止，然后问到：“江师傅日前道这是敝宅恶鬼作祟，不知这恶鬼还在吗？”江正品正盘算着怎么引得他问这句话，立即说道：“当然在，刚才驱赶的是鬼胎，不是那恶鬼。”舒老爷变色道：“那恶鬼在何处？”江正品道：“鬼胎能看见，是因为它还是血肉，还没有完全化为鬼灵。恶鬼是鬼灵，是凡人看不见的。尊宅这恶鬼，却是新进的，似乎是随着妇人首饰进来的！”舒大老爷沉吟道：“这段时间却是何人买过首饰？”便传话下去问。不一时回过话来，却是众女眷最近都没有买过首饰。江正品有心点破，又苦于找不到方法，心里跟猫抓似的。正踌躇间，一个十八九岁模样的少年男子却探头探脑地出现在花厅门口，迟迟疑疑地叫了一声“爹。”舒大老爷犹豫了一下，拱手告了个歉意，就走了出去，一会儿转身回来，手里小心翼翼地捏着一枚梅花金簪！江正品盯着那枚金簪，不由得心头狂跳。舒大老爷见他脸色有异，吓得把簪子扔到桌上，说：“就是此物吗？”江正品顺势装得慎重无比，道：“正是！此物太过厉害，要想平安，须得拿到高峰山道观里去炼化了！”舒大老爷道：“那就麻烦江师傅帮我拿去吧！”江正品道：“这个……炼化以后，却不怎么好向道观讨要。”舒大老爷急忙道：“不要不要，再也不要！”江正品便拿出一个绣有先天八卦图案的袋子，小心翼翼地把那枚金簪装了进去。舒大老爷拿出好些黄白之物相酬。江正品心中有愧，本不想收他的酬谢，但怕他起疑，只得收了。
出得舒家大院，蒋二老婆道：“江师傅，那跑出去的兔子会不会被发现？”江正品道：“我出门，看着它跑进了山林里。它那身上的颜色很容易被雨水冲洗掉，身上粘贴的纸折的鬼脸等东西也会很快被树枝挂破，再不会有人把它跟今晚的怪物联系到一起。”蒋二老婆道：“那舒家儿媳的病却怎么办？”江正品道：“她这个病是癔症，本来就没病，只要把她的心结解开，自然就好了。你把兔子从袋子里掏出来，在她大腿上蹭了两下再放地上，我们都在喊，她头被蒙着，就真以为是自己生的了。既然孩子已经生了，她以后再不会有那些感觉了。”蒋二老婆听得很是有趣。江正品抓了几块银子给她，让她高高兴兴地回去了。
没想到舒家大院驱鬼的事先从舒家下人的口中传了出去，越传越离奇，越传也越活灵活现，以致周围又闹了几次鬼。刚开始，蒋二老婆还暗暗好笑，到得后来，听得人人都在说，越说越像，连她自己都迷糊起来了。
舒大老爷本来贪图着任家家产，想着任景田一闭眼，家产自然随女儿归了舒家，不曾想闹出偌大事端。他本来就瞧任家不起，便找了个由头退了这门亲事。任景田从舒家来打听江正品治疗小翠的怪病开始，就觉得事情不对，他明明听家人提过说小翠那病好像不是什么鬼祟，但又不能让任家知道女儿和江正品的牵扯，再后来又听得江正品给舒家驱鬼，那颗心便大大地悬了起来。等到舒家不惜赔了一大笔钱也把婚事给退了，任家的脸面被踩踏在地，任景田便打定主意，要往死里整江正品。这整的第一步，就是把江正品撵出糕点铺，让他断了生活来源！
